十三.瑪瑙湖營地居民

    讓每個光明之地居民初見都會惶恐的繁星漸漸浮現在雲層深處。與陽光截然相反，每個沐浴在光芒下的人都會被溫暖填滿心靈，但爬上空洞的浩瀚星河只會激起他們對未知的恐懼——儘管在熟悉之後，曾經的所有懼意都化成對壯觀與瑰麗的驚歎。

    如果有休息日，居民們可以躺在棚屋外看上整夜的星辰而不無聊，包括那些扭曲藤蔓信徒。

    早餐時間結束，居民們領取螢石燈回到各自的崗位。螢石燈是這糟糕世界誕生的為數不多的好東西。無需燃料，沒有汙染，除卻亮度晦暗幾乎沒有任何缺點。

    維納不凍港贊助的露天伐木場，木匠將原木切割成木板，工人扛著它們送去新建棚屋與瑪瑙湖畔。前者為即將到來的第五批居民提供居所，後者為營地修剪通往湖心島的木橋。稀少的農夫在開墾的農田照顧，最初的種子已經埋進農田三個月，但就和光明之地其他地方和外界一樣，久經日照的土地沒有任何植物生長。人們猜可能是土壤出了問題，但他們找不到乾淨的土地。女人們也在做和男人相同的事，光明之地太缺人口了，舊貝爾法斯特時期一條街道都比瑪瑙湖營地多。只有孩子們能暫時無拘無束地在棚屋前的空地奔跑玩耍，揮灑飽餐後的精力，以及讓居民們奇異的安心，儘管整座營地只有三四個孩子。

    瑪瑙湖人口相當畸形，女人只佔據人口的六分之一，沒有老人，孩童也少得可憐。

    體力薄弱的老人女人孩子在災難來臨時最先死去，而離開維納避難區，在沿岸等待安德莉亞到來又篩選掉許多幸存者。

    但也不需平衡——誰也不知道居民們的後代成年與災難哪個會先來。

    結束進食的扭曲藤蔓信徒們開始在工人周圍、棚屋周圍、還有木牆周圍巡邏，比起明亮溫暖的白天，怪異們更喜愛在昏黑中游蕩，而且也的確難以察覺。

    居民們對它們的情感相當複雜，這些寬敞教服下延伸著可憎觸鬚的輪廓與那些將他們逼進地下，殺戮他們的同伴與親人的災禍怪異同源，但此刻，這些怪物猶如守護神庇護著他們免遭怪異侵襲——如果這些居民來自荒蕪之地就不會這麼矛盾了。