錦衣夜行風之子 作品

第3章 兄弟

周世平原名周盛,是安徽阜陽府周家寨人,從小體弱多病的周盛被周父送進了附近的寺廟做了小沙彌,拜武僧為師習武強身。

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  咸豐年間阜陽一帶饑荒嚴重,填不飽肚子的流民飢便開始“結捻”吃大戶。“捻”結多了便成了“捻子”,靠不勞而獲吃大戶得到的的滿足感,已經填不滿成百上千人結成的捻子因實力膨脹下而帶來的欲壑。出則為捻居則為民的“捻子”在百姓眼裡漸漸變成了橫行鄉里、攻營掠寨“捻匪”。

  當一夥捻子攻破周家寨後,周父因不願入夥結捻而慘死廳堂,周母被玷汙了名節而投井自盡。周盛連夜跪辭師傅別寺下山,匆匆殮葬了雙親後便改名周世平,投奔了朝廷為捻匪而招募的毅軍。心懷父仇母恨的周世平,對禍亂鄉梓的捻眾恨之入骨,幾次征戰下來便戰功不斷,沒過幾年就被擢升為把總。

  同治初年的那個冬天,周世平隨毅軍追剿已成流寇的捻軍張宗禹部至伏陽,伏陽城鎮堅壁清野拒捻以城外。糧草不濟的捻軍啃不下城鎮,只好對富裕的營寨下手。一小股殺紅眼的捻軍圍攻三家營一天一夜,在即將破寨之時周世平率兵及時趕到,才打退了捻軍保住了三家營。而在惡戰中左腿受傷的周世平無法繼續隨軍征戰,被三家營百姓留在在營裡養傷,就住在郭家裡。

  農民以鋤鐮抵禦流寇手中的刀槍,吃大虧是免不了的。三家營李氏族長李尚德、郭家長門嫡孫郭修嚴和幾十個青壯皆為護營而死。老族長郭敬祖按照慣例拿出祠堂多年的節餘,厚葬死者撫卹家眷。

  撫定了村民,郭敬祖忙才想起家裡還有一個養傷的“軍爺”。郭敬祖趕緊去給軍爺磕頭行禮的“請安”,低眉順眼道歉解釋後,老族長才發現養傷的把總竟是個自己的兒子大不了幾歲毛頭小夥子。郭敬祖心裡感佩又心疼,他請了最好的郎中抓最好的藥,叮囑家人悉心照料。郭敬祖給把總吃白麵饃加粘稠金黃小米粥,而自家老小還是頓頓玉米麵蒸饃配清粥。

  從縣學歸來的郭修平知道後埋怨郭敬祖胳膊肘兒往外拐。郭敬祖聽說後將郭秀才摁在祠堂的祖宗牌位前厲聲訓斥:“你娃兒讀的聖人之言都進了狗肚子了?‘施惠無念,受恩莫忘!’我敬他不是因為他是個官兒爺,而是帶兵救了三家營一營百姓的命!哪天你娃兒若是做下了為民請命的積德事,我也會像今天這樣供著你,養著你!”

  被郭敬祖罵的面紅耳赤的郭秀才在祠堂面壁思過了三天後,主動到周世平面前道歉拜謝,再無半點不敬之意。周世平腿上的傷好的差不多的時候已是年關降至,便不想再麻煩郭家而辭營歸隊。郭敬祖對周世平說:“追剿捻匪的官軍早就開拔到周家口了,馬上就要過年了,你一人又能去哪兒呢?要是你不嫌棄俺們這窄房淺屋粗茶淡飯,就把這兒當成自個兒家,安心過了年再去剿匪安民吧!”

  父母已亡無家可歸的周世平聽了郭敬祖的這番話,眼淚簌簌的往下掉,他撲通一聲跪在郭敬祖面前,要認三家營為家,拜郭敬祖為父。郭敬祖說自己一個種田的土老漢,如果做了軍爺的尊長就亂了綱常,是萬萬不能答應的。周世平說自己祖上也是種田的,哪敢讓郭家待以貴賓,如果不能坐郭族長的義子,那就跟郭修平結義為弟兄,要不然自己是不會再在郭家繼續住下去的。於是周世平便和郭修平成了換帖兄弟,每天吃飯時,周世平都搶著把自己碗裡的白麵饅頭和小米粥,換成了郭家人吃的玉米麵饃和清粥。