古橋頭 作品
第三章 興業、叛主（二）
有官府中的人相助，謀事也就穩便的多。先由成從淵提議，將濟南周圍的田地強買過去，然後稍加修理，便租給流民，只是坐收其成。依此來說，使葉家在山東鶴立雞群、無人比擬，恢復舊日的聲威，已有十足的把握。但成從淵再歸老謀深算，也終不能將眼睛遠伸到別人家去。
不上一兩年，周移之的兒子考上了進士。葉永甲想起與周移之僅有過的攀談，或許動用了別的甚麼手段也無從考據。總之，卻是周家憑此竟一躍而升，幾近和葉家並駕齊驅了。雖說其間周家弄出些不光彩的事蹟，但明面上粉飾的冠冕堂皇；加之周移之升遷，縱享有特權的葉家都極為紅眼。
可如今葉永甲等無暇顧及。府內已似一團亂麻。連原先得心應手的好刀都鈍了許多，只得另尋快刃。
頭等大事就是葉隆在朝中的變故。若真如成從淵所料，葉隆不過兩三月就能回來，趕快了結婚事，儘早擺脫虛名；但長等數月後，仍無消息，府內自然多番打聽，才得知葉隆與柳鎮年交惡，而他又是柳黨欲除之而後快的地方豪族，大劫似乎在所難免。成從淵則是愈發擔驚害怕，畢竟不明朝中亂局，擅自派人疏通只是徒添麻煩，於是單剩一片懸心，安危不知。
於此事上，也不過時常派幾個人去打探，以便隨機應變。然而總不能將心思全繫於此，要緊的是，成從淵必須清楚考慮，如何將葉家推向鼎盛。他想起張平來，應還有不少如他一般中飽私囊的管事。他就此決斷，下令掀起一股嚴查貪墨的風潮。到底無甚規制，若有絲毫腐化之舉，一律綁至廳內杖殺。雖口中還叨唸家法，然這只是合法上的解釋，背後怎樣，心照不宣。但饒這般，半年也不能揪出許多，便施行揭發之法，要是一人貪墨為人所證，則立處置之。果然不到三天，議事廳裡復熱鬧非常了。
這使得眾人的行事都謹慎起來，尤其是購置房這等極易拿錢的地方。進了購置房的人無一不是諸管事的心腹，平日即可小撈一筆，倒沒人想到會有戳了窗戶紙的。然而，這張紙終被人用刀劃了個七零八落。
撥雲見日。成從淵面對著來訪的寇中，幾乎跳起。“這是周管事給我開的票子。”寇中看著那一捆寶鈔，說道。
寇中剛入購置房之時，被分派到一個姓周的管事手下。後經打聽，此人名叫周敬十，年歲四十上下，任職也不算久，乃是不甚老道的那一類人。相比之下寇中雖不算年老，但早時就管過幾畝田，素日與那些農戶打交道，應對這種人物綽綽有餘。
寇中常在周敬十身邊逢迎，當然實質的東西也不可少，在外購置東西餘下來的錢也盡裝在他口袋裡，自己則是省吃儉用，周敬十對他自是變得由衷信任。除此之外，寇中還攢下不少錢，以備不虞，隨時打點。
就此過了三四個月，寇中聽聞周敬十告了假，據人傳言，是其母得了大病，他暫在外面居住幾天，看看病勢如何，然後決斷歸期。寇中頗為欣喜，不待思量，亦不用多帶物件，立即出府去找周敬十家。他原先便聽周敬十談起，故尋起來異常省力。
“哦。來了。”周敬十一開門，寇中就見他臉色鐵青，雙眉鎖得很緊，極不耐煩。
“有事進來說罷。”
寇中忙點頭，跟著進去。他不敢入屋，在外面隨意揀凳子坐了。兩人面對坐定，寇中正要開口，卻聽見屋內忽傳來痛苦的**聲，周敬十慌推開凳子起身:“你先坐會兒。”說畢，急匆匆跑進屋，寇中只能愣著等待。
頃時周敬十輕擦著汗出來，仍舊坐下，額上能分明看見沁出來的汗珠。“背上得了天泡瘡，”他說道，“情況不怎好，郎中看說是大約活不下，我想也是別治了安生。”周敬十咬著嘴唇，呆望著屋子。
“周管事不能如此想！只要可治，怎麼著也得挽一挽。錢又不缺……”寇中利索地從身上摸出四兩銀子，塞到周敬十手裡。“周管事可千萬等著。我還有個老方，今日就去鋪子裡磨。試試這辦法也不遲。”周敬十注視著他，被寇中的這一番熱誠深深打動，眼內閃著光，一把將寇中的手緊緊攥住:“寇兄弟，你義薄雲天，我不知怎麼謝你……”
“您不用謝我，此乃分內之事！事不宜遲，在下告辭了。”周敬十答應一聲，將手鬆開；寇中便快步走到門外，卻突然止住腳，抽還身來朝他略一躬身，才大踏步走出房外。周敬十望過去時，眼圈紅了大片，又輕嘆了口氣。
寇中低頭走著，他也不知如何醫天泡瘡，索性如今就休要回府，徑直朝藥鋪子去。
自葉府遷至齊河以來，許多商鋪都覓得商機，紛紛堆積在葉府周圍，故一路十分省便。也就幾十來步，寇中便看見那粗木橫樑底下的藥鋪門口，倒很破舊；一進鋪子，裡面凳椅櫃檯卻擺放的極為清楚，地面房梁一塵不染，與外面看去甚為迥異。寇中一言不發，直接走到櫃檯前，那掌櫃瞥了他一眼，不多麼待見他似的。畢竟自己頭髮散亂、不甚整潔，還曬得一身汗臭味；如此，則只能將其眼神吞下，當做無事發生。
“先生？”寇中不敢直呼‘掌櫃’，輕輕地問道。掌櫃拿了塊抹布來，擦起桌子:“客人來此何干？”掌櫃也不再看他。
“我想問一問，治天泡瘡有什麼藥？”
“不少。這裡只有金銀花散。”他說時停了一下，隨後又動開抹布。
“先生幫我抓一抓。”
掌櫃旋即將抹布疊在一邊，走到藥櫃旁抓了一大把金銀花，盛在紙袋內，又拿了些甘草，亦抓到紙袋裡。兩個袋子封好，交到寇中手上，囑咐用法罷，誦書一般道:“金銀花八兩，炒甘草二兩，合計……三十文。”
不上一兩年，周移之的兒子考上了進士。葉永甲想起與周移之僅有過的攀談，或許動用了別的甚麼手段也無從考據。總之，卻是周家憑此竟一躍而升，幾近和葉家並駕齊驅了。雖說其間周家弄出些不光彩的事蹟，但明面上粉飾的冠冕堂皇；加之周移之升遷，縱享有特權的葉家都極為紅眼。
可如今葉永甲等無暇顧及。府內已似一團亂麻。連原先得心應手的好刀都鈍了許多，只得另尋快刃。
頭等大事就是葉隆在朝中的變故。若真如成從淵所料，葉隆不過兩三月就能回來，趕快了結婚事，儘早擺脫虛名；但長等數月後，仍無消息，府內自然多番打聽，才得知葉隆與柳鎮年交惡，而他又是柳黨欲除之而後快的地方豪族，大劫似乎在所難免。成從淵則是愈發擔驚害怕，畢竟不明朝中亂局，擅自派人疏通只是徒添麻煩，於是單剩一片懸心，安危不知。
於此事上，也不過時常派幾個人去打探，以便隨機應變。然而總不能將心思全繫於此，要緊的是，成從淵必須清楚考慮，如何將葉家推向鼎盛。他想起張平來，應還有不少如他一般中飽私囊的管事。他就此決斷，下令掀起一股嚴查貪墨的風潮。到底無甚規制，若有絲毫腐化之舉，一律綁至廳內杖殺。雖口中還叨唸家法，然這只是合法上的解釋，背後怎樣，心照不宣。但饒這般，半年也不能揪出許多，便施行揭發之法，要是一人貪墨為人所證，則立處置之。果然不到三天，議事廳裡復熱鬧非常了。
這使得眾人的行事都謹慎起來，尤其是購置房這等極易拿錢的地方。進了購置房的人無一不是諸管事的心腹，平日即可小撈一筆，倒沒人想到會有戳了窗戶紙的。然而，這張紙終被人用刀劃了個七零八落。
撥雲見日。成從淵面對著來訪的寇中，幾乎跳起。“這是周管事給我開的票子。”寇中看著那一捆寶鈔，說道。
寇中剛入購置房之時，被分派到一個姓周的管事手下。後經打聽，此人名叫周敬十，年歲四十上下，任職也不算久，乃是不甚老道的那一類人。相比之下寇中雖不算年老，但早時就管過幾畝田，素日與那些農戶打交道，應對這種人物綽綽有餘。
寇中常在周敬十身邊逢迎，當然實質的東西也不可少，在外購置東西餘下來的錢也盡裝在他口袋裡，自己則是省吃儉用，周敬十對他自是變得由衷信任。除此之外，寇中還攢下不少錢，以備不虞，隨時打點。
就此過了三四個月，寇中聽聞周敬十告了假，據人傳言，是其母得了大病，他暫在外面居住幾天，看看病勢如何，然後決斷歸期。寇中頗為欣喜，不待思量，亦不用多帶物件，立即出府去找周敬十家。他原先便聽周敬十談起，故尋起來異常省力。
“哦。來了。”周敬十一開門，寇中就見他臉色鐵青，雙眉鎖得很緊，極不耐煩。
“有事進來說罷。”
寇中忙點頭，跟著進去。他不敢入屋，在外面隨意揀凳子坐了。兩人面對坐定，寇中正要開口，卻聽見屋內忽傳來痛苦的**聲，周敬十慌推開凳子起身:“你先坐會兒。”說畢，急匆匆跑進屋，寇中只能愣著等待。
頃時周敬十輕擦著汗出來，仍舊坐下，額上能分明看見沁出來的汗珠。“背上得了天泡瘡，”他說道，“情況不怎好，郎中看說是大約活不下，我想也是別治了安生。”周敬十咬著嘴唇，呆望著屋子。
“周管事不能如此想！只要可治，怎麼著也得挽一挽。錢又不缺……”寇中利索地從身上摸出四兩銀子，塞到周敬十手裡。“周管事可千萬等著。我還有個老方，今日就去鋪子裡磨。試試這辦法也不遲。”周敬十注視著他，被寇中的這一番熱誠深深打動，眼內閃著光，一把將寇中的手緊緊攥住:“寇兄弟，你義薄雲天，我不知怎麼謝你……”
“您不用謝我，此乃分內之事！事不宜遲，在下告辭了。”周敬十答應一聲，將手鬆開；寇中便快步走到門外，卻突然止住腳，抽還身來朝他略一躬身，才大踏步走出房外。周敬十望過去時，眼圈紅了大片，又輕嘆了口氣。
寇中低頭走著，他也不知如何醫天泡瘡，索性如今就休要回府，徑直朝藥鋪子去。
自葉府遷至齊河以來，許多商鋪都覓得商機，紛紛堆積在葉府周圍，故一路十分省便。也就幾十來步，寇中便看見那粗木橫樑底下的藥鋪門口，倒很破舊；一進鋪子，裡面凳椅櫃檯卻擺放的極為清楚，地面房梁一塵不染，與外面看去甚為迥異。寇中一言不發，直接走到櫃檯前，那掌櫃瞥了他一眼，不多麼待見他似的。畢竟自己頭髮散亂、不甚整潔，還曬得一身汗臭味；如此，則只能將其眼神吞下，當做無事發生。
“先生？”寇中不敢直呼‘掌櫃’，輕輕地問道。掌櫃拿了塊抹布來，擦起桌子:“客人來此何干？”掌櫃也不再看他。
“我想問一問，治天泡瘡有什麼藥？”
“不少。這裡只有金銀花散。”他說時停了一下，隨後又動開抹布。
“先生幫我抓一抓。”
掌櫃旋即將抹布疊在一邊，走到藥櫃旁抓了一大把金銀花，盛在紙袋內，又拿了些甘草，亦抓到紙袋裡。兩個袋子封好，交到寇中手上，囑咐用法罷，誦書一般道:“金銀花八兩，炒甘草二兩，合計……三十文。”