第六十九章 掩災、稱聖（二）

    縣令見他來勢洶洶，瞬間就變了臉色，驚慌答道:“本縣城民實是稀少……”

    “哪有這等道理！”過湘人怎會相信他敷衍的說辭，“考城也不算個小地方，城中豈能屋室一空？有災情就說災情，若還試圖掩飾，本官當問你大罪！”

    那縣令登時被嚇得跪倒在地，免冠叩頭:“這是眼下無可奈何之計……下官萬不敢欺瞞良侯。”

    “那是怎麼一回事？”湘人接著質問。

    縣令擦了擦額頭的汗，一咬牙，只好向他如實交代:“我這考城地處本省邊界，許多流民不願離境，故而多逃亡屯聚於此，局面一時無法收拾。上差還屢次派人來責問，要我限期撫住流民，不得漏一人過界，否則就扒了官服，拿了官印……可在下力不從心，實在難以賑濟。唯恐外人瞧見，便將百姓悉數送往村中，以避耳目，量力救濟。”說罷，伏著臉嗚咽起來。

    “看來縣長也不容易，”湘人聽他如此說來，自然罵不出口了，“我不苛求你了。煩請帶過某去村子裡瞧瞧罷。”

    “是……”縣令打個手勢，示意湘人先走，待其行得稍遠，便與衙役們竊竊私語道:“此人叫什麼名字？”

    衙役答:“姓過，名湘人，皇上親封的侯爵。”

    “本官好像聽說過……”縣令的目光投向了他的背影。

    縣裡隨後給湘人備了馬，二人騎馬並行，身後帶了三四個僚吏，出城傍著一條水溝，偕往村落中去。

    幾人漸漸行到一條平坦的土路上，湘人將馬勒住，遠看四處架了無數草棚，有些甚至塌了半邊，猶無修理；而當他跳下馬時，細細駐足觀看，卻見兩旁的矮牆內聚集著一堆百姓，大多衣不蔽體、骨瘦如柴，拖家帶口地在破屋前領粥。

    “這裡……共存有多少流民？”湘人聞著空氣中遍佈的腥臭味，胃裡很不舒服。

    “加上後面的，共兩萬餘人，均是極貧之民，無處活命。”縣令沉重地低下頭。

    再向前走，到了一片開闊的地帶，前面是一望無際的田野，乾旱的土地上站滿了人，粥棚緊挨著搭了七八里之長，密密麻麻的隊伍宛如數十條長蛇，湧動的人頭幾乎把天空遮蔽。