尤四姐 作品
第108章 第 108 章
一路往西行,過了鄭州便到西京。
肅柔原以為自己從沒乘過船，這樣幾百裡水路難免會暈船，誰知倒還好。畢竟是內河,不像江海里那麼顛騰,雖到水面開闊處,難免會有些波瀾，但經過幾日幾夜的適應，從最起先的“提心吊膽”，已經平穩過渡到了現在的八風不動。
楊媽媽說這是因為娘子身底子好，身底子不好的，略一顛蕩便撐不住了，雀藍就是。
這幾日雀藍可是吐得膽汁子都快出來了，癱在鋪板上直哼唧,床前放著一個盆兒,想起來就是一陣掏心挖肺。
關於暈船,也沒有特別好的辦法,隨行的郎中開了幾味藥，結果卻是越喝越吐。後來只能讓她含著薑片,慢慢地,吐著吐著習慣了，有一日症狀全消，往來甲板，竟能做到健步如飛。
走水路,如果能夠享受其中樂趣,確實是一件有意思的事。福船很大,風帆鼓脹起來，日行百里不在話下。一程有一程的風景,從平原水域，走進峻嶺峽谷，到達陝州時候，兩岸高山林立，船在其中行，恍如闖進了畫裡，既是感慨江山萬里鬼斧神工，又生出一種螻蟻般渺小的心境來。
最喜歡還是下雨的天氣，萬道雨箭直射進水裡，盪出無數圓形的漣漪。現在的時節，正是仲春時分，湖光水色應接不暇，氣候是融融地，暖暖地，正適宜。
船上的艄公會打漁，風前一網魚，雨後一網蝦，再加上菱角也到了成熟的時候，福船經過郡縣城鎮時候停下采買一些，這一路的河鮮，吃了個儘夠。
肅柔這回帶上的幾個嬤嬤，其中不乏廚藝絕佳的，很會變著法兒給她做各色的鮓脯。早前在家時候，她並不十分喜歡吃河魚，總覺得刺多且腥氣，誰知在水上漂泊了大半個月，開始變得無魚不歡了。
這日做鱖魚餛飩，看著嬤嬤將魚肉剁碎，就想起那回赫連頌生病，自己給他做山海兜的情景。
朝窗外看一眼，她托腮喃喃:“不知官人走到哪裡了，可進了隴右境內。”
楊媽媽說:“八百里加急，趕的都是直道，不像行船要跟著河流走勢，照時間來算，郎主應當快到隴右了。”
肅柔不由輕嘆，這人在上京很擅保養，娶親之後連太陽都不輕易曬，如今日夜兼程趕回去，恐怕不得歇息就要投身沙場……真是辛苦他了。
昨夜她還夢見他，看他騎著戰馬，揮舞著□□浴血奮戰，臉上那種冷漠的神氣，讓她生出些陌生感來。醒後想了想，其實那才是真實的隴右世子，只是上京時的受制於人，讓他收起獠牙，偽裝成了貓。
現在自己是別無所求了，只祈求他平安，所以嫁了個武將，擔驚受怕是真的避免不了。
發愁太多，身邊的人都看出來了，雀藍見她愣神，便會招呼她上外面走上一圈，看船行水中，看帆過千山。
將要到河中府的時候，水面終於變得開闊起來，也熱鬧起來，商船四處可見，還有專事經營水上皮肉生意的花船。今晚福船在渡口稍作休整，天黑之後便見水面上燈火星星點點，夜風裹挾著濃郁的胭脂香氣貼水而來，船妓有一副好歌喉，擊打著牙板唱著盛世繁華，也唱著自己的憂傷。
肅柔坐在船艙前，搖著團扇看江面上的星月，又到十五了，時間過得好快。等再往前一程，水路就斷了，要改走陸路。天氣逐漸熱起來，乘著馬車穿州過府，恐怕不像現在這樣愜意了。
雀藍捧了杏子來，水上多日，果子都斷了，這還是先前上碼頭採買的。河中府的杏子和小鵝梨味道都不錯，照著雀藍的口味，鵝梨更甜更香，那杏子多少帶著點酸澀的味道，並不那麼適口，但娘子很喜歡。
“來一個麼？”雀藍往前遞了遞。
肅柔挑了一個咬上一口，遠處花船上又傳來淒涼的吟唱:“花滿市，月侵衣，少年□□老來悲……”
忽然嘩啦一聲響，像是有大物件落進了水裡，因相距不太遠，聽得清清楚楚。
然後便有人喊起來:“落水了……宋娘落水了……宋娘……”可是後頭的呼救戛然而止，再細聽，竟像風過無痕一樣，隱匿進了蒼茫的夜色裡。
肅柔站起身，隱約還能聽見水面上撲騰的聲響，她吃了一驚，“快讓人看看，是不是有人落水了。”
邊上的婆子慌忙跑下去傳令，甲板上的人都探身朝下張望。十五的月色，照出江面上粼粼的水波，有個黑影載浮載沉著，從起先的奮力掙扎，到逐漸力弱，眼看著就要沉下去了。好在營救的長行從身後扣住了她的脖子，幾經周折，將人拖上了福船。
大家忙過去看，落水的人已經力竭，躺在甲板上奄奄一息。大夫上前查驗，還好，不過是嗆了幾口水，只要緩一緩就會好起來的。
就著燈火打量，這是個二十來歲的女子，眉眼工細，生得很有幾分姿色。經過一番掙命，交領敞開了，露出了裡頭桃色的訶子。肅柔便吩咐一旁的婆子，想辦法把人攙進艙裡去，給她換一身衣裳，再熬碗驅寒的薑湯。
婆子們領命去辦了，雀藍道:“不知是個什麼來歷，別不是逃出來的船妓吧！”自己編出個首尾，叼著手指驚恐地說，“難道是哪家走丟的姑娘，被擄上了花船？老鴇逼她迎客，她不從，就捨命跳水以保清白。花船上不敢聲張，所以寧願淹死她，也不救人，是不是這樣？”
肅柔嗤笑，“你是銀字兒聽多了，胡亂揣測什麼！等過會兒人清醒了，自然會帶到跟前來回話的。”
果真不多會兒就見楊媽媽領了人進來，邊往裡頭引，邊通傳著:“娘子，落水的小娘子來向您道謝了。”
肅柔放下手裡的書，轉頭看過去，那女子受了驚嚇，臉色白慘慘地，很有一股柔弱的味道。撫膝到了面前，不由分說便跪下去，痛哭道:“多謝娘子救命之恩，要不是娘子的船在附近，我今日就把性命交代了。明日江面上不過多出一具浮屍罷了，哪裡有人在乎。”
她邊說，邊把頭磕得砰砰作響，肅柔忙讓左右把人攙起來，安撫道:“不過舉手之勞，總不能看著一條人命毀在眼前。你剛才受驚了，且坐下說話吧，到底出了什麼事，是失足落水，還是……”
那女子又褔了福，方道謝坐下，掖著淚道:“不是失足落水，是我負氣跳下去的。”說著眼裡湧出大滴的淚來，捲起袖子讓眾人看，那纖細白淨的胳膊上竟沒有一塊好肉，青的一片，紫的一片，舊痕未褪，新傷又現，簡直觸目驚心。
楊媽媽在邊上湊嘴，“先前換衣裳，我也瞧見了，背上、腿上都有淤青，也不知是什麼人，能下這樣的狠手。”
肅柔看得皺眉，問她究竟是怎麼回事，她哽咽道:“娘子，奴姓宋，叫福福，是解州商戶高參的妾室。我家郎主常年在解州和河中府做買賣，闔家便跟著商船往來，在水上安家。奴以前，是在勾欄賣藝的，郎主將我贖身之後，我家女君就百般容不下我，每日非打即罵。因郎主常出去談生意，並不一直在船上，且女君孃家勢大，郎主也有些怵她，每次回來看見我這慘樣，只是一味讓我忍耐。這回女君趁著郎主外出，又來尋釁，支使那些婆子，要把我綁在船舷上。我慌不擇路，無處可躲，反正活著也是受罪，不如死了乾淨，所以一氣之下就跳河了。”
雀藍恍然大悟，“難怪那邊船上任你自生自滅，沒人下來救你。”
福福說是，苦笑了下道:“女君整日盼著我死呢，這回是我自己跳下船的，她們自然不會救我。要不是郎主悄悄把我放了良，我怕是早就被她賣了，如今她不能處置我，只好日日折磨我，我又無處可去，就被她……”一面託了託雙臂，“糟踐成了這樣。”
眾人都有些唏噓，世上的女子，大多很艱難，生在好門戶的又有多少呢。窮苦人家為了生計賣兒賣女，好好的女孩進了勾欄，結果無非是如此。
肅柔道:“你這一身的傷，是現成的證據，你可要報官？明日我讓人送你去衙門。”
可她又遲疑了，垂首想了想，緩緩搖頭，“這是內宅私事，主母管教妾室無可厚非，這裡的衙門根本不管那些。現在我大難不死，逃出來了，我料高家也不會再找我了。我能拾著一條命，已經是我的造化，往後不回去就是了，並不想與高夫人對簿公堂。”
也是，鬧下去無非繼續傷神，肅柔頷首，“若是能嚥下這口氣，待事情平息過後重新過自己的日子，也不錯。”復看了看外面天色，和聲道，“時候不早了，讓她們帶你下去歇息，你且想一想往後怎麼安排自己。我們的船在碼頭上停靠一夜，明日就要繼續上路的，你看可要在這裡下船，或是覺得這裡不便，再載你一程，到下個碼頭也可以。”
福福說是，欠身道:“多謝娘子周全。”
楊媽媽將人帶出了艙房，往後面的小閣子去了，雀藍看著那背影長吁短嘆:“也是個沒鋼火的，要是換了我，非把那主母的腦袋打開瓢不可。”
肅柔笑了笑，“各人的性子不同，若是她烈性，也不會弄得自己一身傷了。”
雀藍嘖嘖搖頭，“那男人也是個不中用的，既然怕嫡妻，還納什麼妾！連人都護不住，天天看她身上花花綠綠的，好看來著？”
所以世上真有那樣的男人，買人很簡單，一拍腦袋決定了，帶回來後又無法安頓，自知理虧，只好交給正室發落。然後三天一吵五天一鬧，正室面前理屈詞窮，轉而和小妾抱頭痛哭，還自覺傷情唯美，彷彿苦命鴛鴦。
總之人各有命，遇人不淑也是劫數，自己不過是順便相幫，中途的一點小際遇，不能改變行程的安排。
第二日吃完早飯，正漱口淨手的時候，外面通傳說宋娘子來了。人到了面前，肅柔抬眼看，見她今天氣色好了許多，款款地福下去，給她見禮請安。
肅柔還是一副溫和模樣，問她早飯用過了沒有，今日有什麼打算。
不想那宋福福跪下來，扣著甲板的縫兒說:“奴感激娘子救命之恩，願意從此侍奉娘子。奴自小被賣到勾欄，早就無父無母，沒有歸處了，求娘子慈悲，收留奴吧！奴有一雙手，會做菜調香，奴還會歌舞，可給娘子助興消遣……”說著仰起臉，悲慼地望向上首，哭道，“娘子菩薩心腸，是老天派來搭救奴的。奴昨夜一宿沒睡，總在想自己的後路，越想心裡越怕，唯恐高夫人不是不知道奴還活著，只是礙於救奴的是官船，暫且不敢冒犯。若是奴一個人下了船，怕是走不上兩裡地，就會被她們抓回去的。到時候不知會怎麼凌□□，奴無依無靠的，早晚還是個死。”
她哭得情真意切，兩隻眼睛都腫起來，看模樣確實可憐。
左右侍立的人都望向肅柔，等她一個決斷，本以為她心善，不忍看著救回來的人重又落進深淵裡，誰知竟猜錯了。
肅柔臉上淡淡的，忖了忖道:“這樣吧，你隨我們的船走，等到了同州再下船，便沒有人能追上你了。我們現在是走水路，過幾日要趕陸路，帶上你不方便，且路遠迢迢，也不能讓你跟著受苦。”
她一聽，忙道:“娘子，我原就是苦出身，不怕吃苦。只要娘子收留我，我做牛做馬都會報答娘子的，求求娘子，好人做到底吧。”
然而這話一出，反倒讓肅柔蹙了眉。
世上最可怕的兩句話，一是恩重如山以身相許，二就是好人做到底。出於一時俠義救了人命，身上便無形地背了責任，彷彿不妥善安排好一切，就對不起那個被救者一樣。
何以如此呢，道過了謝各奔東西就行了，最後偏要加上一句“好人做到底”，倒讓人疑惑起來，這好人是做得對，還是不對了。
宋福福殷殷望著她，肅柔最後還是搖頭，“我跟前的人夠使，用不著再添置人手。況且萍水相逢，我身邊不留不知根底的人。”一面吩咐楊媽媽，“和掌舵的說一聲，離這裡遠些，找個渡口就讓宋娘子上岸吧。替我預備二十兩銀子贈與宋娘子，回頭作安頓的用度。”
楊媽媽道是，向宋福福比了比手，“宋娘子跟我來吧，有錢傍身就不怕了，上岸之後可以賃個屋子暫且住下，再圖後計。”
她還是很愁苦的模樣，見座上的人不鬆口，只好擦著眼淚去了。
福船照舊前行，從晨光駛進暮色裡。終於行至一處渡口，靠了碼頭，楊媽媽將銀子塞進她懷裡，叮囑她萬事小心，然後把人放下了船。
福船重新啟航，那身影還在渡口站著，福身目送他們。雀藍都有些同情她了，嘆著氣道:“我看她怪可憐的，一個人無親無故的，往後不知怎麼謀生。”
肅柔不過一笑，轉身回艙了，眾人挪進去，才聽楊媽媽道:“娘子不願意收留她，自有娘子的道理，她來路不明，帶在身邊大有不便，要是後頭又牽扯出什麼官司來，難道還讓咱們娘子與那商戶去對質嗎。況且她未必不是看出娘子身份不一般，才極力想留下伺候的，這麼大的福船，平日哪裡得見，只要娘子一動惻隱之心，她就有著落了。”
其實家大業大，多個人多雙筷子不是什麼為難的事，怕就怕日後粘纏。楊媽媽說完，見雀藍還迷糊著，愈發說得透徹了，笑道:“姑娘年輕，心思單純，那宋娘子是與人做過妾的，同你可不一樣。將來帶在身邊進了隴右，咱們不知她的為人，萬一生出什麼非分之想來，豈不自找麻煩嗎。況且看她形容兒，我見猶憐，不像個做粗活受使喚的樣子，回頭女使不像女使，僕婦不像僕婦，今日說好人做到底收留則個，明日又說好人做到底，收房侍奉郎主……不答應又弄出一身傷來，逢人便給看，那可怎麼得了！行善事須得有底線，引狼入室常從一時心軟上來。娘子救她一命，又給了二十兩銀子，已經仁至義盡了，也沒個幫了一回，安排一輩子的說法。”
雀藍這才回過味來，“是我想得太簡單了。”
肅柔又挑了個杏子在手裡盤弄，曼聲道:“她不上公堂，沒法和高家斬斷關係，究竟是良籍還是奴籍，說不清楚。萬一將來高家尋人，尋到門上來，到時候難聽的話一籮筐，會壞了官人的名聲。”
所以多一事不如少一事，這樣糟糕的情況未必真的會發生，但若發生了，就是一樁麻煩事，又何必去擔這個風險。
這算是旅途中一場意外的邂逅，來得快，處置得也快。五日之後抵達河中府，從這裡起，就要開始走陸路，想是赫連頌事先有安排，才剛抵達，碼頭上就已經有車馬在等候了。
果真走陸路比水路艱苦，每到一處須得找驛站投宿，有時走得不巧，前不著村後不著店，也只好在荒郊野外安營紮寨。雖說不便，也辛苦，但知道距離西寧州越來越近，心裡倒愈發踏實了。
一路上也向人打探沿途可有戰事，穿過原州，前面駐紮著鎮戎軍，那裡風平浪靜並未有兵馬調動的消息，看來熙河路一帶至少是太平的。
終於到達湟州了，再往前就是廓州，積石軍駐地盡在咫尺，肅柔打發長行往營地跑了一趟，帶回一個消息來，說十日之前左都尉率領的叛軍已經被鎮壓，左都尉等反賊已被誅殺，隴右大軍大獲全勝，已經撤守都護府了。
肅柔一顆懸著的心，終於落回了肚子裡，“這就好，我這幾日一直擔驚受怕，現在聽說平定了，總算可以放心了。”
問問隨行的護衛，還有多久能抵達西寧州，護衛算了算，說還有百餘里，大約要花上三五日。
三日還是五日，出入有些大，肅柔急於抵達，就算辛苦些也不要緊。於是幾乎是五更啟程，天黑才歇下，那日駐紮在城外一片廣袤的草地上，這裡升起了篝火，不遠處是龜茲人搭建的臨時瓦子，城內的富戶官員出城消遣，遠遠能聽見胡旋舞的伴樂，歡快激盪地傳到這裡來。
赫連頌留下的護衛都是隴右出身，到了這裡如魚得水，過去和龜茲人週轉了肉和菜，烤好之後放在托盤裡送過來。
雖說風餐露宿，但用飯時候的排場不能含糊，須得鋪好氈子，再蓋上厚綾。嬤嬤往面前的盤子裡撒上佐料，這裡西域商隊往返，外邦的胡椒、孜然等品類比中原繁多。不過大約因為天熱，也不像先前那麼好胃口了，肅柔吃了兩根菜就積了食，面前的肉也好，果子也好，都是看得見吃不下。
雀藍說:“這不成，娘子昨日也沒吃什麼，可是疰夏了啊，叫平大夫來瞧瞧吧。”
肅柔說不必，“沒什麼要緊，想是累了，等到了白象城就好了。”
可通常是人越累，越要好生吃東西才是。楊媽媽道:“還是傳大夫來把個平安脈吧，若是疰夏，好歹開兩劑藥調理調理。否則到了西寧州，娘子清瘦了，我們這些人不好向郎主交代啊。”
肅柔拗不過，便應下了，不一會兒隨行的大夫就被傳到跟前，先觀察氣色，又從懷裡掏出個脈枕來，請王妃將腕子搭在上面。
曠野上蟲蟊鳴叫，伴著胡女的歌聲，平大夫在一片抑揚頓挫裡，隔著手絹搭上了那細細的手腕。
診一診，大抵是天熱引起的，問題不大。平大夫臉上起先還含著笑，沒從那些長行閒談的趣聞裡脫身出來。可這笑容忽然僵在了臉上，越來越肅穆，越來越謹慎……
大夫一副如臨大敵的樣子，大家不由驚慌起來，“平大夫……”楊媽媽小心翼翼道，“您看脈象，看出什麼來了？”
平大夫說:“且等等。”又讓肅柔換了另一隻手。這回細診之下終於敢斷定了，舒展開眉目拱手，“王妃食慾不佳，不是什麼積食，更不是什麼疰夏，是有喜了。小人仔細診斷了再三，王妃身強體健，氣血充和，這一路雖顛簸，可小世子長得很結實，比那些養在後宅不走動的夫人們，坐胎坐得更穩，實在是天大的喜事啊！”
肅柔有些回不過神來，聽了半日才敢篤信，自己果真懷上了。
老天厚愛，現在診出來，在遠離了上京，即將進入隴右的時候。她撫撫肚子，小腹還是平坦的，但知道里面有個小人兒，就如懷揣珍寶一樣，滿心的歡喜。
“能看出多大了嗎？”她問平大夫。
平大夫道:“寸脈微小，呼吸五至，王妃初有妊，應當在兩月左右。”
兩月……想來就是官家要他們和離那一夜，絕望氣惱下沒有用藥，結果就這樣歪打正著了。
看來幽州那遊醫真有些本事，起先她還怕藥用得多了，想要孩子的時候不能如願，沒想到竟是一點妨礙都沒有。可惜赫連頌不在身邊，不能立時將這好消息告訴他，越是這樣，越心急想要見到他，一百里長路漫漫，實在讓人煎熬啊。
可再想日夜兼程，平大夫顯然不答應，吩咐再三，不能太過勞累，不能太過顛簸，一切都要緩和著來。
身邊的人自然也愈發盡心看顧她，再不讓她坐著了，騰出一輛馬車鋪排好了褥墊讓她全程躺著，幾個嬤嬤女使情願擠到另一輛上去，也不能窩著孩子。
肅柔沒辦法，只好按著大家的主意，好生將養自己。車隊慢悠悠地走，距離白象城還有四五十里，她連著睡了好幾日，日夜顛倒著，人都要糊塗了。
這一日，也不知到了哪裡，剛喝過水又躺下，走了一程發現馬車停下了。起先倒沒有在意，後來聽見隱約的人聲，便睜開惺忪的眼，撐起身子打算朝外看一看。
結果“砰”地一聲，車門被推開了，外面日光大盛，車內昏暗，這樣由暗及明的轉變，一時晃了她的眼。
她舉手遮擋，適應了半晌才看清那張笑臉，忽然鼻子一酸，翕動著嘴唇叫了聲官人，“是你嗎？你來接我了？”
他臉上笑意愈發大了，登上車輿探手點了點她的鼻尖，“我出城五十里等你，等了好幾日，終於接到你了。”
肅柔的眼淚忍不住落下來，忽然被巨大的悲傷籠罩住，奇怪，這一路明明順風順水，半點沒有受什麼委屈，可她沒來由地覺得悲傷，覺得自己和他都很可憐。
看看他，瘦了，也黑了，想必這陣子浴血奮戰很吃了些苦。自己呢，就這樣蓬頭垢面出現在他面前……越想越傷心，終於捂住臉大哭起來。
這倒嚇著他了，忙爬上車摟住她，圈在懷裡好一頓安撫，“怎麼了？可是路上受苦了？他們照顧你不周嗎？”
她說不是，哽咽著摸了摸自己的臉和頭髮，“我原想打扮得漂漂亮亮見你的，結果現在……”又扯扯自己不整的衣衫，“竟是這樣……”
女人的情緒真是來得莫名又可愛，她在哭，他卻大笑，邊笑邊親她，“我娘子就是不打扮，也是世上最美的姑娘。你不知道，我娶你就是為了看你不修邊幅的樣子，你日日那麼端莊，我會覺得自己配不上你，反倒是現在，我覺得我們真是天生的一對……”話沒說完，就捱了一記捶。
分別了兩個月的小夫妻，再見簡直要剖開自己的胸膛，把對方塞進心肝裡來。緊緊摟著，怎麼都不夠，他說:“娘子，這些日子我太想你了，沒有一夜不夢見你。要不是捨不得，就一口吃掉你，再也不和你分開了。”
他就是這樣，從來不掩飾自己的愛意，肅柔聽得發笑，可也被他勒得喘不過氣來。
“哎喲。”她輕輕掙了一下，“勒死了就不好吃了，快鬆開。”
他笑著把臉抵在她的脖頸上，深深吸了口氣，“娘子的汗都是香的。”
肅柔愈發難堪了，“我昨日沒洗澡，你還聞呢。”
他卻並不在意，齜牙道:“沒洗好啊，沒洗才是原汁原味。”
大約貼得太緊，讓他感覺到了些許異樣，他低頭看了看她胸前，“娘子，你這一路還長胖了？”
肅柔立時明白了他的意思，紅著臉說:“哪裡是長胖了，是有個人，帶著口糧登我家門了。”
他被她說得一頭霧水，茫然回頭看了一眼，“人？什麼人？誰來了？”
肅柔笑他傻，拉過他的手蓋在自己的肚子上，“就是這裡啊，這裡來了個人……兩個月了。”
他被這忽來的消息鎮住了，驚愕地看看她，又驚愕地看看她的肚子，艱難地消化著，“你是說，你懷上了？”
肅柔的唇角大大仰起來，帶著歡喜和驕傲，挺胸說:“沒想到吧，這一路半點沒耽誤，我來了，還另給你帶了個人來，官人，這回你可賺大了。”
他還是怔怔的，那雙深潭般的眼睛裡慢慢起了一點水霧，無措地說:“我以前不喜歡孩子，稚娘生了鋆哥兒，我還嫌他長得醜，可是……可是聽說你懷了孩子，我卻想哭……”邊說邊又溫柔地撫撫她的肚子，“這是我的骨肉啊，一定和凡夫俗子不一樣。”
這個人，將來必是雄踞一方的霸主，但私下裡的孩子氣，也叫人哭笑不得。肅柔問:“那你猜猜，是男孩兒還是女孩兒？”
他連想都沒想，“先生個姑娘吧，治家有方的長姐，能管著底下的弟妹，就像你一樣。再者，五年之後我們可以帶著她回上京探望家裡人，若是生個兒子，就不便同行了。”
是啊，若是個兒子，帶回去勢必會被扣下，為人父母的，哪裡捨得就此和孩子分開。
好在人生漫漫，夫妻恩愛，往後還有無數可能，生兒生女都不打緊。
赫連頌敲了敲車圍子，示意繼續上路，到了娘子身邊再沒有騎馬的必要了，寧願窩在車裡，兩個人蓋著一張薄衾說話。
他告訴她這陣子的經歷，怎麼加急趕回，怎麼上陣殺敵，“我拿住了當初追殺我的人，確認幕後指使者，就是那兩位叔父。趁著這次清剿，我也算親手為岳父大人報了仇，當時混戰，他們越過邊境逃到了西夏屬地，被西夏軍圍堵在蓋朱城外，得知我們是為清理門戶，西夏軍便沒有插手。我們將叛軍斬殺在陣前，那兩位叔父的屍首挑在旗杆上帶了回來，扔還給他們的家人了。爹爹已經傳令下去，日後他們兩支的男丁不得參軍，如此至少可保隴右二十年的太平。你也不必擔驚受怕，怕我再披甲征戰了，咱們就安安心心過日子，帶好孩子，共享富貴吧。”
肅柔長出了一口氣，“我爹爹的在天之靈，終於能得安慰了。”
“我還給岳父大人修建了一座廟。”他邀功似的說，“就叫忠武廟，神位已經立起來了，神像還在命人雕刻。往後你要是想家了，就上廟裡拜一拜，岳父大人在這邊陲之地也能受些香火，一舉兩得。”
所以誰說武將都是莽夫？他的心思細膩，什麼都替她想到了，憑爹爹的功勳，想在上京建廟是不可能的，但在隴右，卻可被奉若神明。
肅柔很欣慰，內心甚有塵埃落定的充盈，本以為這已經是最大的驚喜了，卻沒想到，抵達白象城後，又出現了萬人空巷的場景。所有人都聽說嗣王迎娶的上京王妃來隴右了，人人都想一睹嗣王妃的風采，因此當她盛裝現身的時候，引來好一陣感慨，眾人俯首行禮，甚至還有鮮花鋪路，如此禮遇，竟像又嫁了一回似的。
赫連頌笑著說:“這是阿孃和妹妹們安排的，就為了迎接你。”
武康王妃是張掖望族出身，雖然長在邊關，但亦受中原教化，且愛屋及烏唯恐不及，所以婆媳相處是完全不會有隔閡的。
這也是肅柔頭一回見到公公和婆母，王城前的直道盡頭站著一對夫婦，慈善的眉眼，臉上帶著笑意。武康王與赫連頌父子很相像，並沒有匈奴人粗豪的做派，蓄著鬍子，很有長者之風。武康王妃也不過四十出頭，作養得極好，歲月在臉上不曾留下太多痕跡，大概也因心境寬和，那種從容滲透進了年輪裡，雕琢出羊脂玉一般溫潤的氣度。
待肅柔行過禮，王妃親自上前攙扶，含笑打量了一遍，回頭對丈夫說:“看看，這是我們的好兒媳，和介然多相配！”
兄弟姐妹也都圍了上來，一家人熱熱鬧鬧見禮，這種親厚的氛圍，頗有上京張宅的風貌。
武康王話不多，不過吩咐手足友愛，不得生嫌隙，婆母則是拉著她的手，說了好些體己話，溫聲道:“你們成婚，我和你公爹都不能來上京主持，很是虧欠你們。我聽介然說了，早前自己孤零零的，自娶了你才有家，話裡話外全是對你和張府的感激。好孩子，如今你路遠迢迢到我們身邊來，不要見外，我們就是你至親的人。且你爹爹，是因保護介然才殉職的，於我們來說是救命的恩人。恩人的女兒下嫁我們家，是我們滿門的榮光，我和你公爹亦很感激你，往後拿你當親生的孩子一樣對待，望你也同我們齊心。若是介然敢對你不好，敢惹你生氣，你只管來告訴我們，我讓你公爹狠狠捶他，給你出氣。”
彷彿天底下所有明事理的公婆，在周全小夫妻感情時，都是先狠捶自己的兒子一頓再說話。肅柔笑著望了望赫連頌，復對武康王夫婦道:“多謝父親母親，官人對我很好。先前在上京，經歷了些風波，如今回到隴右，夫妻在一處，沒有什麼不足了。日後一定和睦過日子，好生侍奉父親母親膝下，以報父親母親對我的厚愛。”
邊上的赫連頌很有眼力勁兒，藉機表明了心跡，向父母拱了拱手，“先說好，我今生不納妾，縱是生的全是女兒，也不納妾。”
結果自然招來他父親的白眼，“誰說讓你納妾了？倒是會自作多情！”
他母親也搖頭，“上京走了一趟，怎麼變得囉唣起來，原配娘子都照顧不好，還想納妾，怕不是皮癢了。”
可肅柔知道，這樣的表態是對她最大的承諾，他自己將醜話說在前頭，比日後媳婦向公婆抗爭強。
所幸這個話題並沒有人反對，輕輕鬆鬆便揭過了。花廳裡早預備好了團圓飯，王妃招呼大家落座，引肅柔坐在自己身邊，笑著說:“介然快你一步到家，給了我預備的時間，我找了兩個專做上京菜的廚子，只是不知地道不地道，你且嚐嚐看。若是好，就帶回你們自己府裡，想家的時候有口家鄉菜吃，也能解解鄉愁。”
肅柔倒納罕起來，“母親給我們另置辦了宅子嗎？”
王妃點了點頭，“我們這裡和上京不一樣，上京講究一大家子其樂融融，我們這裡兒女成親後，多是自己建府。這樣免於牙齒咬舌頭，有事再相聚，彼此才客氣。”說著復一笑，“不過王府裡也有你們的院子，是以前介然的住處改建的，你們想回來時隨時可以回來，一切全憑你們的心意。”
其實這和上京沒什麼兩樣，恰如男女作了個顛倒，上京是孃家留著姑娘出閣前的閨房，而武康王府則是保留了世子的院子，等他們夫妻回來小住。
肅柔忽然覺得好笑，果真到了一個新的地方，就會有新的見聞。集萬千寵愛於一身的嗣王，回到父母身邊後，似乎也沒那麼招人稀罕。
赫連頌卻坦然得很，忙著給她佈菜，王妃指指那品蟹釀橙，“聽說這個最考驗廚子手藝，快讓肅柔嘗一嘗。”
肅柔有些為難，菜是好菜，只是這會兒不方便嘗，正想著應當怎麼婉拒，結果赫連頌倒替她解了圍，笑著對父母道:“我忘了回稟爹爹和阿孃，肅柔有身孕了，這蟹肉寒涼，不敢讓她吃，還是我來試吧，一試就知道兒正不正了。”
這樣一個好消息，頓時讓大家振奮起來，隴右的年輕人成婚相較中原更晚，赫連頌的弟妹們都只定了親，還未嫁娶，現今肅柔懷的這個是赫連家的長孫，可不是把武康王夫婦高興壞了。
王妃說阿彌陀佛，“原說迎接佳婦，沒想到一下子竟盼來了兩個，老天真是待咱們不薄。”
憐肅柔舟車勞頓，身子又沉，不敢再讓她應付家裡的親朋了。吃過了飯就忙讓赫連頌帶她回去休息，說等養足了精神，再一一帶她認識赫連氏的族親們。
夫婦兩個從王府辭出來，登上了後巷的馬車。隴右是個草木肥美的地方，中原曾說“天下富庶者無如隴右”，既是良馬產地，那麼植被自然也比上京更豐盛。
從武康王府到嗣王府這一路，綠樹成蔭，幾乎遍地繁花。有風過林梢，沙沙一陣葉浪，氣候比湟州廓州一帶更好，更適宜居住。
肅柔新奇地透窗張望，“其實我來前，總覺得隴右比不了上京，邊陲之地也沒有那麼安寧，如今看看，全不是我想的這樣。這裡的草木長得真好……”抬手指指路邊的仙人掌，“難怪上京花園裡種了那麼多奇花異草，別不是從隴右搬過去的吧！”
他唔了聲，“就是從這裡搬過去的。每年有人兩地往來，就替我帶上一株，可惜上京的氣候欠缺了點，養得不及隴右高壯，花園裡那株我悉心照料了七八年，最後也只一人多高。”
結果掰斷用作負荊請罪了，這七八年的心血也算沒有白費。
馬車慢慢前行，停在一座獨立的府邸前，打眼一看，門楣居然很有上京嗣王府的意境。
他先下車，回身抱她落地，牽著她的手引她進門。甫一邁入門檻，不光肅柔，連身後的雀藍她們都訝然出聲，嘆道:“和上京王府一樣！”
赫連頌很是得意，“我上年就命人畫了佈局圖，快馬送回隴右交給阿孃，讓她照著圖紙修建府邸。可惜兩地工匠手藝不同，細節處還是有些出入，且家裡的擺設也沒法一模一樣。不著急，往後慢慢踅摸，找到合適的再替換就是了。”
肅柔心頭卻五味雜陳，站在門前半晌，恍惚間又回到了上京似的。
她扭頭看看他，“官人，你費心了。”
籌備良久，就是為了得她一句讚許，他赧然道:“也沒費什麼心，不過知道一定會回來，怕你想家，乾脆把上京的嗣王府搬到隴右來……只要你高興。”說著仔細打量她的臉，“娘子，你高興嗎？”
肅柔點頭，“高興，很高興。”
她是個知足的人，能得丈夫這樣盡心周全，還有什麼不足呢。
現在是自由有了，至親至愛的人也在身邊，與公婆和兄弟姐妹相處和睦，又迎來了一個小小頌。雖不知道是男還是女，但是男是女都沒有關係，都讓他們滿懷期待。
天頂上，忽有一聲鷹唳傳來，驚空遏雲，響徹城池。抬眼望，翱翔在穹頂的黑影舒展著雙翼，以優雅卻又強悍的姿勢劃過天際，不過輕輕一拍，便已身去萬里。
——完——
肅柔原以為自己從沒乘過船，這樣幾百裡水路難免會暈船，誰知倒還好。畢竟是內河,不像江海里那麼顛騰,雖到水面開闊處,難免會有些波瀾，但經過幾日幾夜的適應，從最起先的“提心吊膽”，已經平穩過渡到了現在的八風不動。
楊媽媽說這是因為娘子身底子好，身底子不好的，略一顛蕩便撐不住了，雀藍就是。
這幾日雀藍可是吐得膽汁子都快出來了，癱在鋪板上直哼唧,床前放著一個盆兒,想起來就是一陣掏心挖肺。
關於暈船,也沒有特別好的辦法,隨行的郎中開了幾味藥，結果卻是越喝越吐。後來只能讓她含著薑片,慢慢地,吐著吐著習慣了，有一日症狀全消，往來甲板，竟能做到健步如飛。
走水路,如果能夠享受其中樂趣,確實是一件有意思的事。福船很大,風帆鼓脹起來，日行百里不在話下。一程有一程的風景,從平原水域，走進峻嶺峽谷，到達陝州時候，兩岸高山林立，船在其中行，恍如闖進了畫裡，既是感慨江山萬里鬼斧神工，又生出一種螻蟻般渺小的心境來。
最喜歡還是下雨的天氣，萬道雨箭直射進水裡，盪出無數圓形的漣漪。現在的時節，正是仲春時分，湖光水色應接不暇，氣候是融融地，暖暖地，正適宜。
船上的艄公會打漁，風前一網魚，雨後一網蝦，再加上菱角也到了成熟的時候，福船經過郡縣城鎮時候停下采買一些，這一路的河鮮，吃了個儘夠。
肅柔這回帶上的幾個嬤嬤，其中不乏廚藝絕佳的，很會變著法兒給她做各色的鮓脯。早前在家時候，她並不十分喜歡吃河魚，總覺得刺多且腥氣，誰知在水上漂泊了大半個月，開始變得無魚不歡了。
這日做鱖魚餛飩，看著嬤嬤將魚肉剁碎，就想起那回赫連頌生病，自己給他做山海兜的情景。
朝窗外看一眼，她托腮喃喃:“不知官人走到哪裡了，可進了隴右境內。”
楊媽媽說:“八百里加急，趕的都是直道，不像行船要跟著河流走勢，照時間來算，郎主應當快到隴右了。”
肅柔不由輕嘆，這人在上京很擅保養，娶親之後連太陽都不輕易曬，如今日夜兼程趕回去，恐怕不得歇息就要投身沙場……真是辛苦他了。
昨夜她還夢見他，看他騎著戰馬，揮舞著□□浴血奮戰，臉上那種冷漠的神氣，讓她生出些陌生感來。醒後想了想，其實那才是真實的隴右世子，只是上京時的受制於人，讓他收起獠牙，偽裝成了貓。
現在自己是別無所求了，只祈求他平安，所以嫁了個武將，擔驚受怕是真的避免不了。
發愁太多，身邊的人都看出來了，雀藍見她愣神，便會招呼她上外面走上一圈，看船行水中，看帆過千山。
將要到河中府的時候，水面終於變得開闊起來，也熱鬧起來，商船四處可見，還有專事經營水上皮肉生意的花船。今晚福船在渡口稍作休整，天黑之後便見水面上燈火星星點點，夜風裹挾著濃郁的胭脂香氣貼水而來，船妓有一副好歌喉，擊打著牙板唱著盛世繁華，也唱著自己的憂傷。
肅柔坐在船艙前，搖著團扇看江面上的星月，又到十五了，時間過得好快。等再往前一程，水路就斷了，要改走陸路。天氣逐漸熱起來，乘著馬車穿州過府，恐怕不像現在這樣愜意了。
雀藍捧了杏子來，水上多日，果子都斷了，這還是先前上碼頭採買的。河中府的杏子和小鵝梨味道都不錯，照著雀藍的口味，鵝梨更甜更香，那杏子多少帶著點酸澀的味道，並不那麼適口，但娘子很喜歡。
“來一個麼？”雀藍往前遞了遞。
肅柔挑了一個咬上一口，遠處花船上又傳來淒涼的吟唱:“花滿市，月侵衣，少年□□老來悲……”
忽然嘩啦一聲響，像是有大物件落進了水裡，因相距不太遠，聽得清清楚楚。
然後便有人喊起來:“落水了……宋娘落水了……宋娘……”可是後頭的呼救戛然而止，再細聽，竟像風過無痕一樣，隱匿進了蒼茫的夜色裡。
肅柔站起身，隱約還能聽見水面上撲騰的聲響，她吃了一驚，“快讓人看看，是不是有人落水了。”
邊上的婆子慌忙跑下去傳令，甲板上的人都探身朝下張望。十五的月色，照出江面上粼粼的水波，有個黑影載浮載沉著，從起先的奮力掙扎，到逐漸力弱，眼看著就要沉下去了。好在營救的長行從身後扣住了她的脖子，幾經周折，將人拖上了福船。
大家忙過去看，落水的人已經力竭，躺在甲板上奄奄一息。大夫上前查驗，還好，不過是嗆了幾口水，只要緩一緩就會好起來的。
就著燈火打量，這是個二十來歲的女子，眉眼工細，生得很有幾分姿色。經過一番掙命，交領敞開了，露出了裡頭桃色的訶子。肅柔便吩咐一旁的婆子，想辦法把人攙進艙裡去，給她換一身衣裳，再熬碗驅寒的薑湯。
婆子們領命去辦了，雀藍道:“不知是個什麼來歷，別不是逃出來的船妓吧！”自己編出個首尾，叼著手指驚恐地說，“難道是哪家走丟的姑娘，被擄上了花船？老鴇逼她迎客，她不從，就捨命跳水以保清白。花船上不敢聲張，所以寧願淹死她，也不救人，是不是這樣？”
肅柔嗤笑，“你是銀字兒聽多了，胡亂揣測什麼！等過會兒人清醒了，自然會帶到跟前來回話的。”
果真不多會兒就見楊媽媽領了人進來，邊往裡頭引，邊通傳著:“娘子，落水的小娘子來向您道謝了。”
肅柔放下手裡的書，轉頭看過去，那女子受了驚嚇，臉色白慘慘地，很有一股柔弱的味道。撫膝到了面前，不由分說便跪下去，痛哭道:“多謝娘子救命之恩，要不是娘子的船在附近，我今日就把性命交代了。明日江面上不過多出一具浮屍罷了，哪裡有人在乎。”
她邊說，邊把頭磕得砰砰作響，肅柔忙讓左右把人攙起來，安撫道:“不過舉手之勞，總不能看著一條人命毀在眼前。你剛才受驚了，且坐下說話吧，到底出了什麼事，是失足落水，還是……”
那女子又褔了福，方道謝坐下，掖著淚道:“不是失足落水，是我負氣跳下去的。”說著眼裡湧出大滴的淚來，捲起袖子讓眾人看，那纖細白淨的胳膊上竟沒有一塊好肉，青的一片，紫的一片，舊痕未褪，新傷又現，簡直觸目驚心。
楊媽媽在邊上湊嘴，“先前換衣裳，我也瞧見了，背上、腿上都有淤青，也不知是什麼人，能下這樣的狠手。”
肅柔看得皺眉，問她究竟是怎麼回事，她哽咽道:“娘子，奴姓宋，叫福福，是解州商戶高參的妾室。我家郎主常年在解州和河中府做買賣，闔家便跟著商船往來，在水上安家。奴以前，是在勾欄賣藝的，郎主將我贖身之後，我家女君就百般容不下我，每日非打即罵。因郎主常出去談生意，並不一直在船上，且女君孃家勢大，郎主也有些怵她，每次回來看見我這慘樣，只是一味讓我忍耐。這回女君趁著郎主外出，又來尋釁，支使那些婆子，要把我綁在船舷上。我慌不擇路，無處可躲，反正活著也是受罪，不如死了乾淨，所以一氣之下就跳河了。”
雀藍恍然大悟，“難怪那邊船上任你自生自滅，沒人下來救你。”
福福說是，苦笑了下道:“女君整日盼著我死呢，這回是我自己跳下船的，她們自然不會救我。要不是郎主悄悄把我放了良，我怕是早就被她賣了，如今她不能處置我，只好日日折磨我，我又無處可去，就被她……”一面託了託雙臂，“糟踐成了這樣。”
眾人都有些唏噓，世上的女子，大多很艱難，生在好門戶的又有多少呢。窮苦人家為了生計賣兒賣女，好好的女孩進了勾欄，結果無非是如此。
肅柔道:“你這一身的傷，是現成的證據，你可要報官？明日我讓人送你去衙門。”
可她又遲疑了，垂首想了想，緩緩搖頭，“這是內宅私事，主母管教妾室無可厚非，這裡的衙門根本不管那些。現在我大難不死，逃出來了，我料高家也不會再找我了。我能拾著一條命，已經是我的造化，往後不回去就是了，並不想與高夫人對簿公堂。”
也是，鬧下去無非繼續傷神，肅柔頷首，“若是能嚥下這口氣，待事情平息過後重新過自己的日子，也不錯。”復看了看外面天色，和聲道，“時候不早了，讓她們帶你下去歇息，你且想一想往後怎麼安排自己。我們的船在碼頭上停靠一夜，明日就要繼續上路的，你看可要在這裡下船，或是覺得這裡不便，再載你一程，到下個碼頭也可以。”
福福說是，欠身道:“多謝娘子周全。”
楊媽媽將人帶出了艙房，往後面的小閣子去了，雀藍看著那背影長吁短嘆:“也是個沒鋼火的，要是換了我，非把那主母的腦袋打開瓢不可。”
肅柔笑了笑，“各人的性子不同，若是她烈性，也不會弄得自己一身傷了。”
雀藍嘖嘖搖頭，“那男人也是個不中用的，既然怕嫡妻，還納什麼妾！連人都護不住，天天看她身上花花綠綠的，好看來著？”
所以世上真有那樣的男人，買人很簡單，一拍腦袋決定了，帶回來後又無法安頓，自知理虧，只好交給正室發落。然後三天一吵五天一鬧，正室面前理屈詞窮，轉而和小妾抱頭痛哭，還自覺傷情唯美，彷彿苦命鴛鴦。
總之人各有命，遇人不淑也是劫數，自己不過是順便相幫，中途的一點小際遇，不能改變行程的安排。
第二日吃完早飯，正漱口淨手的時候，外面通傳說宋娘子來了。人到了面前，肅柔抬眼看，見她今天氣色好了許多，款款地福下去，給她見禮請安。
肅柔還是一副溫和模樣，問她早飯用過了沒有，今日有什麼打算。
不想那宋福福跪下來，扣著甲板的縫兒說:“奴感激娘子救命之恩，願意從此侍奉娘子。奴自小被賣到勾欄，早就無父無母，沒有歸處了，求娘子慈悲，收留奴吧！奴有一雙手，會做菜調香，奴還會歌舞，可給娘子助興消遣……”說著仰起臉，悲慼地望向上首，哭道，“娘子菩薩心腸，是老天派來搭救奴的。奴昨夜一宿沒睡，總在想自己的後路，越想心裡越怕，唯恐高夫人不是不知道奴還活著，只是礙於救奴的是官船，暫且不敢冒犯。若是奴一個人下了船，怕是走不上兩裡地，就會被她們抓回去的。到時候不知會怎麼凌□□，奴無依無靠的，早晚還是個死。”
她哭得情真意切，兩隻眼睛都腫起來，看模樣確實可憐。
左右侍立的人都望向肅柔，等她一個決斷，本以為她心善，不忍看著救回來的人重又落進深淵裡，誰知竟猜錯了。
肅柔臉上淡淡的，忖了忖道:“這樣吧，你隨我們的船走，等到了同州再下船，便沒有人能追上你了。我們現在是走水路，過幾日要趕陸路，帶上你不方便，且路遠迢迢，也不能讓你跟著受苦。”
她一聽，忙道:“娘子，我原就是苦出身，不怕吃苦。只要娘子收留我，我做牛做馬都會報答娘子的，求求娘子，好人做到底吧。”
然而這話一出，反倒讓肅柔蹙了眉。
世上最可怕的兩句話，一是恩重如山以身相許，二就是好人做到底。出於一時俠義救了人命，身上便無形地背了責任，彷彿不妥善安排好一切，就對不起那個被救者一樣。
何以如此呢，道過了謝各奔東西就行了，最後偏要加上一句“好人做到底”，倒讓人疑惑起來，這好人是做得對，還是不對了。
宋福福殷殷望著她，肅柔最後還是搖頭，“我跟前的人夠使，用不著再添置人手。況且萍水相逢，我身邊不留不知根底的人。”一面吩咐楊媽媽，“和掌舵的說一聲，離這裡遠些，找個渡口就讓宋娘子上岸吧。替我預備二十兩銀子贈與宋娘子，回頭作安頓的用度。”
楊媽媽道是，向宋福福比了比手，“宋娘子跟我來吧，有錢傍身就不怕了，上岸之後可以賃個屋子暫且住下，再圖後計。”
她還是很愁苦的模樣，見座上的人不鬆口，只好擦著眼淚去了。
福船照舊前行，從晨光駛進暮色裡。終於行至一處渡口，靠了碼頭，楊媽媽將銀子塞進她懷裡，叮囑她萬事小心，然後把人放下了船。
福船重新啟航，那身影還在渡口站著，福身目送他們。雀藍都有些同情她了，嘆著氣道:“我看她怪可憐的，一個人無親無故的，往後不知怎麼謀生。”
肅柔不過一笑，轉身回艙了，眾人挪進去，才聽楊媽媽道:“娘子不願意收留她，自有娘子的道理，她來路不明，帶在身邊大有不便，要是後頭又牽扯出什麼官司來，難道還讓咱們娘子與那商戶去對質嗎。況且她未必不是看出娘子身份不一般，才極力想留下伺候的，這麼大的福船，平日哪裡得見，只要娘子一動惻隱之心，她就有著落了。”
其實家大業大，多個人多雙筷子不是什麼為難的事，怕就怕日後粘纏。楊媽媽說完，見雀藍還迷糊著，愈發說得透徹了，笑道:“姑娘年輕，心思單純，那宋娘子是與人做過妾的，同你可不一樣。將來帶在身邊進了隴右，咱們不知她的為人，萬一生出什麼非分之想來，豈不自找麻煩嗎。況且看她形容兒，我見猶憐，不像個做粗活受使喚的樣子，回頭女使不像女使，僕婦不像僕婦，今日說好人做到底收留則個，明日又說好人做到底，收房侍奉郎主……不答應又弄出一身傷來，逢人便給看，那可怎麼得了！行善事須得有底線，引狼入室常從一時心軟上來。娘子救她一命，又給了二十兩銀子，已經仁至義盡了，也沒個幫了一回，安排一輩子的說法。”
雀藍這才回過味來，“是我想得太簡單了。”
肅柔又挑了個杏子在手裡盤弄，曼聲道:“她不上公堂，沒法和高家斬斷關係，究竟是良籍還是奴籍，說不清楚。萬一將來高家尋人，尋到門上來，到時候難聽的話一籮筐，會壞了官人的名聲。”
所以多一事不如少一事，這樣糟糕的情況未必真的會發生，但若發生了，就是一樁麻煩事，又何必去擔這個風險。
這算是旅途中一場意外的邂逅，來得快，處置得也快。五日之後抵達河中府，從這裡起，就要開始走陸路，想是赫連頌事先有安排，才剛抵達，碼頭上就已經有車馬在等候了。
果真走陸路比水路艱苦，每到一處須得找驛站投宿，有時走得不巧，前不著村後不著店，也只好在荒郊野外安營紮寨。雖說不便，也辛苦，但知道距離西寧州越來越近，心裡倒愈發踏實了。
一路上也向人打探沿途可有戰事，穿過原州，前面駐紮著鎮戎軍，那裡風平浪靜並未有兵馬調動的消息，看來熙河路一帶至少是太平的。
終於到達湟州了，再往前就是廓州，積石軍駐地盡在咫尺，肅柔打發長行往營地跑了一趟，帶回一個消息來，說十日之前左都尉率領的叛軍已經被鎮壓，左都尉等反賊已被誅殺，隴右大軍大獲全勝，已經撤守都護府了。
肅柔一顆懸著的心，終於落回了肚子裡，“這就好，我這幾日一直擔驚受怕，現在聽說平定了，總算可以放心了。”
問問隨行的護衛，還有多久能抵達西寧州，護衛算了算，說還有百餘里，大約要花上三五日。
三日還是五日，出入有些大，肅柔急於抵達，就算辛苦些也不要緊。於是幾乎是五更啟程，天黑才歇下，那日駐紮在城外一片廣袤的草地上，這裡升起了篝火，不遠處是龜茲人搭建的臨時瓦子，城內的富戶官員出城消遣，遠遠能聽見胡旋舞的伴樂，歡快激盪地傳到這裡來。
赫連頌留下的護衛都是隴右出身，到了這裡如魚得水，過去和龜茲人週轉了肉和菜，烤好之後放在托盤裡送過來。
雖說風餐露宿，但用飯時候的排場不能含糊，須得鋪好氈子，再蓋上厚綾。嬤嬤往面前的盤子裡撒上佐料，這裡西域商隊往返，外邦的胡椒、孜然等品類比中原繁多。不過大約因為天熱，也不像先前那麼好胃口了，肅柔吃了兩根菜就積了食，面前的肉也好，果子也好，都是看得見吃不下。
雀藍說:“這不成，娘子昨日也沒吃什麼，可是疰夏了啊，叫平大夫來瞧瞧吧。”
肅柔說不必，“沒什麼要緊，想是累了，等到了白象城就好了。”
可通常是人越累，越要好生吃東西才是。楊媽媽道:“還是傳大夫來把個平安脈吧，若是疰夏，好歹開兩劑藥調理調理。否則到了西寧州，娘子清瘦了，我們這些人不好向郎主交代啊。”
肅柔拗不過，便應下了，不一會兒隨行的大夫就被傳到跟前，先觀察氣色，又從懷裡掏出個脈枕來，請王妃將腕子搭在上面。
曠野上蟲蟊鳴叫，伴著胡女的歌聲，平大夫在一片抑揚頓挫裡，隔著手絹搭上了那細細的手腕。
診一診，大抵是天熱引起的，問題不大。平大夫臉上起先還含著笑，沒從那些長行閒談的趣聞裡脫身出來。可這笑容忽然僵在了臉上，越來越肅穆，越來越謹慎……
大夫一副如臨大敵的樣子，大家不由驚慌起來，“平大夫……”楊媽媽小心翼翼道，“您看脈象，看出什麼來了？”
平大夫說:“且等等。”又讓肅柔換了另一隻手。這回細診之下終於敢斷定了，舒展開眉目拱手，“王妃食慾不佳，不是什麼積食，更不是什麼疰夏，是有喜了。小人仔細診斷了再三，王妃身強體健，氣血充和，這一路雖顛簸，可小世子長得很結實，比那些養在後宅不走動的夫人們，坐胎坐得更穩，實在是天大的喜事啊！”
肅柔有些回不過神來，聽了半日才敢篤信，自己果真懷上了。
老天厚愛，現在診出來，在遠離了上京，即將進入隴右的時候。她撫撫肚子，小腹還是平坦的，但知道里面有個小人兒，就如懷揣珍寶一樣，滿心的歡喜。
“能看出多大了嗎？”她問平大夫。
平大夫道:“寸脈微小，呼吸五至，王妃初有妊，應當在兩月左右。”
兩月……想來就是官家要他們和離那一夜，絕望氣惱下沒有用藥，結果就這樣歪打正著了。
看來幽州那遊醫真有些本事，起先她還怕藥用得多了，想要孩子的時候不能如願，沒想到竟是一點妨礙都沒有。可惜赫連頌不在身邊，不能立時將這好消息告訴他，越是這樣，越心急想要見到他，一百里長路漫漫，實在讓人煎熬啊。
可再想日夜兼程，平大夫顯然不答應，吩咐再三，不能太過勞累，不能太過顛簸，一切都要緩和著來。
身邊的人自然也愈發盡心看顧她，再不讓她坐著了，騰出一輛馬車鋪排好了褥墊讓她全程躺著，幾個嬤嬤女使情願擠到另一輛上去，也不能窩著孩子。
肅柔沒辦法，只好按著大家的主意，好生將養自己。車隊慢悠悠地走，距離白象城還有四五十里，她連著睡了好幾日，日夜顛倒著，人都要糊塗了。
這一日，也不知到了哪裡，剛喝過水又躺下，走了一程發現馬車停下了。起先倒沒有在意，後來聽見隱約的人聲，便睜開惺忪的眼，撐起身子打算朝外看一看。
結果“砰”地一聲，車門被推開了，外面日光大盛，車內昏暗，這樣由暗及明的轉變，一時晃了她的眼。
她舉手遮擋，適應了半晌才看清那張笑臉，忽然鼻子一酸，翕動著嘴唇叫了聲官人，“是你嗎？你來接我了？”
他臉上笑意愈發大了，登上車輿探手點了點她的鼻尖，“我出城五十里等你，等了好幾日，終於接到你了。”
肅柔的眼淚忍不住落下來，忽然被巨大的悲傷籠罩住，奇怪，這一路明明順風順水，半點沒有受什麼委屈，可她沒來由地覺得悲傷，覺得自己和他都很可憐。
看看他，瘦了，也黑了，想必這陣子浴血奮戰很吃了些苦。自己呢，就這樣蓬頭垢面出現在他面前……越想越傷心，終於捂住臉大哭起來。
這倒嚇著他了，忙爬上車摟住她，圈在懷裡好一頓安撫，“怎麼了？可是路上受苦了？他們照顧你不周嗎？”
她說不是，哽咽著摸了摸自己的臉和頭髮，“我原想打扮得漂漂亮亮見你的，結果現在……”又扯扯自己不整的衣衫，“竟是這樣……”
女人的情緒真是來得莫名又可愛，她在哭，他卻大笑，邊笑邊親她，“我娘子就是不打扮，也是世上最美的姑娘。你不知道，我娶你就是為了看你不修邊幅的樣子，你日日那麼端莊，我會覺得自己配不上你，反倒是現在，我覺得我們真是天生的一對……”話沒說完，就捱了一記捶。
分別了兩個月的小夫妻，再見簡直要剖開自己的胸膛，把對方塞進心肝裡來。緊緊摟著，怎麼都不夠，他說:“娘子，這些日子我太想你了，沒有一夜不夢見你。要不是捨不得，就一口吃掉你，再也不和你分開了。”
他就是這樣，從來不掩飾自己的愛意，肅柔聽得發笑，可也被他勒得喘不過氣來。
“哎喲。”她輕輕掙了一下，“勒死了就不好吃了，快鬆開。”
他笑著把臉抵在她的脖頸上，深深吸了口氣，“娘子的汗都是香的。”
肅柔愈發難堪了，“我昨日沒洗澡，你還聞呢。”
他卻並不在意，齜牙道:“沒洗好啊，沒洗才是原汁原味。”
大約貼得太緊，讓他感覺到了些許異樣，他低頭看了看她胸前，“娘子，你這一路還長胖了？”
肅柔立時明白了他的意思，紅著臉說:“哪裡是長胖了，是有個人，帶著口糧登我家門了。”
他被她說得一頭霧水，茫然回頭看了一眼，“人？什麼人？誰來了？”
肅柔笑他傻，拉過他的手蓋在自己的肚子上，“就是這裡啊，這裡來了個人……兩個月了。”
他被這忽來的消息鎮住了，驚愕地看看她，又驚愕地看看她的肚子，艱難地消化著，“你是說，你懷上了？”
肅柔的唇角大大仰起來，帶著歡喜和驕傲，挺胸說:“沒想到吧，這一路半點沒耽誤，我來了，還另給你帶了個人來，官人，這回你可賺大了。”
他還是怔怔的，那雙深潭般的眼睛裡慢慢起了一點水霧，無措地說:“我以前不喜歡孩子，稚娘生了鋆哥兒，我還嫌他長得醜，可是……可是聽說你懷了孩子，我卻想哭……”邊說邊又溫柔地撫撫她的肚子，“這是我的骨肉啊，一定和凡夫俗子不一樣。”
這個人，將來必是雄踞一方的霸主，但私下裡的孩子氣，也叫人哭笑不得。肅柔問:“那你猜猜，是男孩兒還是女孩兒？”
他連想都沒想，“先生個姑娘吧，治家有方的長姐，能管著底下的弟妹，就像你一樣。再者，五年之後我們可以帶著她回上京探望家裡人，若是生個兒子，就不便同行了。”
是啊，若是個兒子，帶回去勢必會被扣下，為人父母的，哪裡捨得就此和孩子分開。
好在人生漫漫，夫妻恩愛，往後還有無數可能，生兒生女都不打緊。
赫連頌敲了敲車圍子，示意繼續上路，到了娘子身邊再沒有騎馬的必要了，寧願窩在車裡，兩個人蓋著一張薄衾說話。
他告訴她這陣子的經歷，怎麼加急趕回，怎麼上陣殺敵，“我拿住了當初追殺我的人，確認幕後指使者，就是那兩位叔父。趁著這次清剿，我也算親手為岳父大人報了仇，當時混戰，他們越過邊境逃到了西夏屬地，被西夏軍圍堵在蓋朱城外，得知我們是為清理門戶，西夏軍便沒有插手。我們將叛軍斬殺在陣前，那兩位叔父的屍首挑在旗杆上帶了回來，扔還給他們的家人了。爹爹已經傳令下去，日後他們兩支的男丁不得參軍，如此至少可保隴右二十年的太平。你也不必擔驚受怕，怕我再披甲征戰了，咱們就安安心心過日子，帶好孩子，共享富貴吧。”
肅柔長出了一口氣，“我爹爹的在天之靈，終於能得安慰了。”
“我還給岳父大人修建了一座廟。”他邀功似的說，“就叫忠武廟，神位已經立起來了，神像還在命人雕刻。往後你要是想家了，就上廟裡拜一拜，岳父大人在這邊陲之地也能受些香火，一舉兩得。”
所以誰說武將都是莽夫？他的心思細膩，什麼都替她想到了，憑爹爹的功勳，想在上京建廟是不可能的，但在隴右，卻可被奉若神明。
肅柔很欣慰，內心甚有塵埃落定的充盈，本以為這已經是最大的驚喜了，卻沒想到，抵達白象城後，又出現了萬人空巷的場景。所有人都聽說嗣王迎娶的上京王妃來隴右了，人人都想一睹嗣王妃的風采，因此當她盛裝現身的時候，引來好一陣感慨，眾人俯首行禮，甚至還有鮮花鋪路，如此禮遇，竟像又嫁了一回似的。
赫連頌笑著說:“這是阿孃和妹妹們安排的，就為了迎接你。”
武康王妃是張掖望族出身，雖然長在邊關，但亦受中原教化，且愛屋及烏唯恐不及，所以婆媳相處是完全不會有隔閡的。
這也是肅柔頭一回見到公公和婆母，王城前的直道盡頭站著一對夫婦，慈善的眉眼，臉上帶著笑意。武康王與赫連頌父子很相像，並沒有匈奴人粗豪的做派，蓄著鬍子，很有長者之風。武康王妃也不過四十出頭，作養得極好，歲月在臉上不曾留下太多痕跡，大概也因心境寬和，那種從容滲透進了年輪裡，雕琢出羊脂玉一般溫潤的氣度。
待肅柔行過禮，王妃親自上前攙扶，含笑打量了一遍，回頭對丈夫說:“看看，這是我們的好兒媳，和介然多相配！”
兄弟姐妹也都圍了上來，一家人熱熱鬧鬧見禮，這種親厚的氛圍，頗有上京張宅的風貌。
武康王話不多，不過吩咐手足友愛，不得生嫌隙，婆母則是拉著她的手，說了好些體己話，溫聲道:“你們成婚，我和你公爹都不能來上京主持，很是虧欠你們。我聽介然說了，早前自己孤零零的，自娶了你才有家，話裡話外全是對你和張府的感激。好孩子，如今你路遠迢迢到我們身邊來，不要見外，我們就是你至親的人。且你爹爹，是因保護介然才殉職的，於我們來說是救命的恩人。恩人的女兒下嫁我們家，是我們滿門的榮光，我和你公爹亦很感激你，往後拿你當親生的孩子一樣對待，望你也同我們齊心。若是介然敢對你不好，敢惹你生氣，你只管來告訴我們，我讓你公爹狠狠捶他，給你出氣。”
彷彿天底下所有明事理的公婆，在周全小夫妻感情時，都是先狠捶自己的兒子一頓再說話。肅柔笑著望了望赫連頌，復對武康王夫婦道:“多謝父親母親，官人對我很好。先前在上京，經歷了些風波，如今回到隴右，夫妻在一處，沒有什麼不足了。日後一定和睦過日子，好生侍奉父親母親膝下，以報父親母親對我的厚愛。”
邊上的赫連頌很有眼力勁兒，藉機表明了心跡，向父母拱了拱手，“先說好，我今生不納妾，縱是生的全是女兒，也不納妾。”
結果自然招來他父親的白眼，“誰說讓你納妾了？倒是會自作多情！”
他母親也搖頭，“上京走了一趟，怎麼變得囉唣起來，原配娘子都照顧不好，還想納妾，怕不是皮癢了。”
可肅柔知道，這樣的表態是對她最大的承諾，他自己將醜話說在前頭，比日後媳婦向公婆抗爭強。
所幸這個話題並沒有人反對，輕輕鬆鬆便揭過了。花廳裡早預備好了團圓飯，王妃招呼大家落座，引肅柔坐在自己身邊，笑著說:“介然快你一步到家，給了我預備的時間，我找了兩個專做上京菜的廚子，只是不知地道不地道，你且嚐嚐看。若是好，就帶回你們自己府裡，想家的時候有口家鄉菜吃，也能解解鄉愁。”
肅柔倒納罕起來，“母親給我們另置辦了宅子嗎？”
王妃點了點頭，“我們這裡和上京不一樣，上京講究一大家子其樂融融，我們這裡兒女成親後，多是自己建府。這樣免於牙齒咬舌頭，有事再相聚，彼此才客氣。”說著復一笑，“不過王府裡也有你們的院子，是以前介然的住處改建的，你們想回來時隨時可以回來，一切全憑你們的心意。”
其實這和上京沒什麼兩樣，恰如男女作了個顛倒，上京是孃家留著姑娘出閣前的閨房，而武康王府則是保留了世子的院子，等他們夫妻回來小住。
肅柔忽然覺得好笑，果真到了一個新的地方，就會有新的見聞。集萬千寵愛於一身的嗣王，回到父母身邊後，似乎也沒那麼招人稀罕。
赫連頌卻坦然得很，忙著給她佈菜，王妃指指那品蟹釀橙，“聽說這個最考驗廚子手藝，快讓肅柔嘗一嘗。”
肅柔有些為難，菜是好菜，只是這會兒不方便嘗，正想著應當怎麼婉拒，結果赫連頌倒替她解了圍，笑著對父母道:“我忘了回稟爹爹和阿孃，肅柔有身孕了，這蟹肉寒涼，不敢讓她吃，還是我來試吧，一試就知道兒正不正了。”
這樣一個好消息，頓時讓大家振奮起來，隴右的年輕人成婚相較中原更晚，赫連頌的弟妹們都只定了親，還未嫁娶，現今肅柔懷的這個是赫連家的長孫，可不是把武康王夫婦高興壞了。
王妃說阿彌陀佛，“原說迎接佳婦，沒想到一下子竟盼來了兩個，老天真是待咱們不薄。”
憐肅柔舟車勞頓，身子又沉，不敢再讓她應付家裡的親朋了。吃過了飯就忙讓赫連頌帶她回去休息，說等養足了精神，再一一帶她認識赫連氏的族親們。
夫婦兩個從王府辭出來，登上了後巷的馬車。隴右是個草木肥美的地方，中原曾說“天下富庶者無如隴右”，既是良馬產地，那麼植被自然也比上京更豐盛。
從武康王府到嗣王府這一路，綠樹成蔭，幾乎遍地繁花。有風過林梢，沙沙一陣葉浪，氣候比湟州廓州一帶更好，更適宜居住。
肅柔新奇地透窗張望，“其實我來前，總覺得隴右比不了上京，邊陲之地也沒有那麼安寧，如今看看，全不是我想的這樣。這裡的草木長得真好……”抬手指指路邊的仙人掌，“難怪上京花園裡種了那麼多奇花異草，別不是從隴右搬過去的吧！”
他唔了聲，“就是從這裡搬過去的。每年有人兩地往來，就替我帶上一株，可惜上京的氣候欠缺了點，養得不及隴右高壯，花園裡那株我悉心照料了七八年，最後也只一人多高。”
結果掰斷用作負荊請罪了，這七八年的心血也算沒有白費。
馬車慢慢前行，停在一座獨立的府邸前，打眼一看，門楣居然很有上京嗣王府的意境。
他先下車，回身抱她落地，牽著她的手引她進門。甫一邁入門檻，不光肅柔，連身後的雀藍她們都訝然出聲，嘆道:“和上京王府一樣！”
赫連頌很是得意，“我上年就命人畫了佈局圖，快馬送回隴右交給阿孃，讓她照著圖紙修建府邸。可惜兩地工匠手藝不同，細節處還是有些出入，且家裡的擺設也沒法一模一樣。不著急，往後慢慢踅摸，找到合適的再替換就是了。”
肅柔心頭卻五味雜陳，站在門前半晌，恍惚間又回到了上京似的。
她扭頭看看他，“官人，你費心了。”
籌備良久，就是為了得她一句讚許，他赧然道:“也沒費什麼心，不過知道一定會回來，怕你想家，乾脆把上京的嗣王府搬到隴右來……只要你高興。”說著仔細打量她的臉，“娘子，你高興嗎？”
肅柔點頭，“高興，很高興。”
她是個知足的人，能得丈夫這樣盡心周全，還有什麼不足呢。
現在是自由有了，至親至愛的人也在身邊，與公婆和兄弟姐妹相處和睦，又迎來了一個小小頌。雖不知道是男還是女，但是男是女都沒有關係，都讓他們滿懷期待。
天頂上，忽有一聲鷹唳傳來，驚空遏雲，響徹城池。抬眼望，翱翔在穹頂的黑影舒展著雙翼，以優雅卻又強悍的姿勢劃過天際，不過輕輕一拍，便已身去萬里。
——完——