第十五章 白巾盜

    江陵府衙，後花園書房內，不時傳來長吁短嘆，一個矮胖之人，僅著白綢內衣，在屋內來回度步，一邊擦汗，一邊搖扇，一襲官袍斜掛於太師椅背上。此人正是江陵知府張路遙，屋內還有一人，鬚髮皆白，乃是跟了他二十餘年的師爺，也姓張。張知府一臉無辜地對師爺說道:“剛才來報，今日入得江陵城的災民又是六千人之眾，五日功夫城裡已進來二萬餘人了，城外三個收容點也有兩萬餘人，還有災民源源不斷，這可如何是好啊？”“大人，有個好消息，剛才收到了金總督允許開官倉放糧的批覆，到京師報災求賑的六百里急報也於今日午時過了本府驛站。”師爺答道。張知府跺著腳說道:“那有個屁用啊？府裡的官倉區區二千石，老子已經冒著掉烏紗的風險先斬後奏地開倉賑災了，但人多粥少，十個賑災點，今天個個都說沒糧了，他孃的，官倉今早就一粒糧都沒了。還有向京師求賑，那不是開玩笑嗎？等聖旨下來，還不知道已經餓死多少人了。師爺，讓你辦的幾件事怎麼樣了？家裡還有多少餘糧？”老師爺道:“家裡本來有十來石，捐出去七石多，還剩不到三石，不能再捐了，否則府裡二十多口人也要沒飯吃了，城裡幾個大戶那裡連唬帶詐地要來四百石，大地主柳家那裡是二百石，說是今年收成差，後面再想想辦法，那陳家最不是東西，佔了小半城賺錢的產業，只捐了十二石，還說得很好聽，什麼願為黎民盡綿薄之力、為天子分憂之類的，可他們家的糧店還在不停地漲價，下午糧價就漲到一百二十文一斤，整整漲了十倍！”“混賬，混蛋，哼！陳傢什麼時候發過善心了，巴不得借這件事把我參下去，陳沿那小子是不是等不及了？”師爺道:“大人，陳同知說現在糧價這麼貴，那十二石可是他磨破嘴皮子要來的”。“無恥！唉，餓兩天還不會死人，這幾天已經有三個知縣二十餘家富戶被劫，數百人進山為寇，怕只怕‘餓’向膽邊生，越來越多的良民為盜啊，衛府司那裡可有進展？”知府嘆道。“回大人，祁東知縣的案子已經有迴音了，應該是祁門山賊人所為，季捕頭抓了四個案犯正遣人送回來，他繼續盯著另外幾起案子。武察司衛府司特意知會了省府，好像今天省裡龍總捕頭也來了，說是案情緊急，等辦完案子再來拜會大人，另外還調了一營州軍過來，一來是剿匪，另外就是預防民變。”“哼，那龍吟向來眼高於頂，品秩不過比我低半級，又怎會將我這個文官放在眼裡。想來是有大魚可捕了，否則龍神捕不會輕易現身的。師爺，本府的稅糧還差了多少？”“還不到往年的七成，不過聽說南直隸其他州府今年也收不齊稅，但江陵府本就是南直隸最窮的一府，收少點應該還情由可原吧。”師爺答道。“唉，我的師爺啊，你有所不知，今年北旱南澇，那北周胡虜多數會在秋冬搶糧，軍部為了備戰拼命逼著戶部催儲備糧，戶部那幫飯桶只會盯著南直隸和湖廣兩省。現在其他州府都欠著稅糧，肯定沒人願意調糧過來了，別看金炎那老小子總督南直隸，沒陳家和吳王點頭，啥事都幹不成。師爺啊，您老就準備陪著我告老還鄉吧。”圓通寺山門下，十來匹駿馬疾馳而至，口中呼喝著武察司辦案，路旁的災民紛紛向兩旁躲避，好些人被馬蹄濺起的泥水潑了一身，剛想咒罵幾句，但一抬頭見都是捕頭衙役的官差裝束，頓時沒有聲響。山門右側的拴馬柱林已經拴了十幾匹馬，這時正有三四人在拴馬、取行李，那十來個官差直奔拴馬柱方向，離那三四人五丈時也不下馬，呈扇形散開，只見那拴馬的三四人中有一個矮小的身影”噌”地一聲往馬柱後的樹林裡竄去，眼見離樹林還有三四步距離，一具刀鞘如離弦之箭般擊中那人後腰，那人頓時如向前仆倒在地，再欲起身，卻是有氣無力。一陣掌聲響起，正是那扇形馬隊最中間的一人，身材矮壯，著黑色披風，披風上的兜帽遮住了臉面，胸前官服的上熊羆補子依稀可見。那人邊鼓掌邊望向自己左邊的瘦高個，說道:“衛府司好身手啊，這一招仙人指路化掌為指，妙就妙在能將如此粗笨的刀鞘精準打中那廝的天樞穴，果然了得！”那瘦高個和馬隊之人均是身披黑色披風，他和大多數人一樣，戴的是武察司特製的平頂黑漆竹笠，胸口官服上繡了從六品的彪補，一柄脫鞘的直刀掛在腰間甚是惹眼，與尋常捕快的朴刀不同，竟是一把軍刀！瘦高個坐在馬上就比旁邊鼓掌之人高了半頭，但卻極恭敬地躬身向那人說道:“雕蟲小技，龍翰林見笑了”。心澄方丈身邊的青年一臉不屑地撇了撇嘴，咕噥道:“一個是武備館墊底的貨色，一個連武備館都進不去，在武察院混了幾年乾飯，就到處顯擺！”青年身旁的高大中年皺了皺眉頭，輕聲說道:“那龍吟論輩分還算是你的師侄，如果少點功利心，也不是不能破境，況且他練的是殺人功夫，不可輕視。”林川看了那一手刀鞘飛擲，有些不明白，問賀齊舟:“少爺，明明是暗器的手法，為何說成是掌法？”賀齊舟道:“那姓龍的說得沒錯，那是天山派排雲掌裡的一招，名喚仙人指路，練成了可以掌力帶動指勁，憑真氣隔空傷人，只是那姓衛的功力不到，藉助外物而已，你破四脈後也可以多學點天山派的功夫。”正說話間離那逃竄之人最近的一名捕快從馬上一躍而下，狠狠踏在那人背上，喝道:“賊人速速報上姓名來歷、所犯何事。”“大人冤……”不待那人說完，捕快踏在背上的腳直接就踩在了疑犯的頭上，直將那人的頭踩入泥水之中。那人艱難側頭，吞進一口泥漿，顫聲說道:“小人是祁、祁東縣劉員外莊上的護衛劉栓，只是偷了莊上的一些金銀細軟，就，就在那匹白馬背囊裡，還未及拿下來”。“還有嗎?”捕快鬆了鬆腳板，狠狠問道。“沒，沒了，哦，那馬也是莊上的，大人，小人並未傷人啊，請大人饒命啊。”“先綁在柱上，蚊子肉也是肉。”馬隊中姓衛的瘦高個對那捕快說道，眼睛卻看向正從馬上卸下行李準備悄悄離開是非之地的兩人，然後揮手示意其中一人離開，對著另一名長著大鬍子的高個說道:“這位兄臺怎麼稱呼啊?”那人正是剛才路口派銀之人，聽到問話，趕忙深深一揖，說道:“在下白輝，南門白家村人氏。”“白輝，我看是白巾盜吧，怎麼髒銀都派完了?那些珠寶細軟呢?”衛府司淡淡地說道，馬隊也漸漸向那人圍了上去。“大人說笑了，我只是受人之託，賑濟災民而已。你看，這兩袋銀錢兩天就發完了。我也要向恩主覆命去了。”大鬍子一邊緊了緊背後的包裹，一邊提起兩個大布袋說道。衛府司也不著急，輕笑道:“哦，我想恩主是南門、祁東、將軍三縣的縣令大人吧。”“好像不是”，大鬍子認真地搖了搖頭。“四日前祁東縣知縣府上被劫，三日前將軍縣知縣被劫，前天南門縣知縣也未逃過一劫，三天裡三縣二十餘富戶遭劫，其中有七戶是全家被綁後逼問出錢財，所有出手的護衛都被打傷，而這七戶人家都說劫匪只是一人，頭戴白巾，只餘雙目”。衛府司說道。大鬍子問道:“那人一共劫了多少?”衛府司道:“三個縣令分別上報被劫銀兩九十兩、一百五十兩和一百二十兩，其他首飾珠寶折下來大概也就百來兩，另外幾個富戶也都有官身，合計報失五百餘兩。”大鬍子哈哈大笑:“大人定是搞錯了，我這兩日已派出八千餘兩，就算搶了那點兒也不夠啊。”衛府司望向龍姓官員，兩人都大笑起來，衛府司也不顧忌，笑道:“那些都是貪官汙吏，沒有一點家當會引白巾盜上門?何況，陳家還向官府懸紅五千兩要拿白巾盜歸案。我說，你能不能把背後的包裹打開一下?白先生?”“可以，但大人們為何定要冤枉是我作案的呢?”姓龍的官員向人群中使了個眼色，只見剛才重複領銀子被喝斥的瘦小青年從排隊的人群中走出，說道:“稟報龍總捕頭，小人是將軍縣暗捕，那日見白巾盜從縣衙遠循，方向是祁東縣，小人功夫淺薄，試著跟著盜匪，只是未能跟上，後來聽說祁東知縣也被劫，就順道一路走來，恰好在此地碰到此人，看到此人所著皮靴與白巾盜所穿像極，身材也像，一開始未敢確認，所以又排隊領了一次賑銀，應是那盜匪無誤。”龍總捕頭道:“聽到了嗎?我看你還是束手就擒吧，還能少受點皮肉之苦。另外再告訴你一個好消息，你在這一路上銷髒的一家當鋪，一家酒樓已被我們查到，巧了，一共兌出去白銀九千二百兩，到時還可以讓他們東家一起陪你到大牢裡敘敘舊。”“哈哈哈，不愧為南直隸第一名捕，有油水的案子總少不了你龍吟龍僉事，不過衛進賢府司那裡可就分不了多少了，拿去吧。”說完將雙手中兩個大布袋對著衛、龍兩人拋去，兩個布袋頓時鼓足了氣，像兩道牆一般擋在了三人之間，同時那大鬍子向身後撥地而起，腳尖點著八尺高的拴馬樁向山門疾掠。龍吟為南直隸按察使司屬下的五品僉事，主管一省刑偵緝捕，故稱為龍總捕頭，因是武備館出身，又被叫做武翰林。而衛進賢則是駐江陵府的武察司官員，一般都喚作府司，官秩從六品，如為武察司省內主官則為正四品大員，俗稱督司。衛進賢並不受龍吟節制，此次因逢大案，越過江陵府捕房自行辦案，在途中遇到龍吟，因品秩較低，雖為地主，實際上也是以龍吟馬首是瞻。衛進賢並未考入武備館，其品秩及前途自不中與龍吟同日而語。