一萬隻熊貓 作品

第二百八十五章 劉錚的十三行雜記(一)

    於是他對盛海舟道:“不用了,讓瑟爾丹他們撤回來吧。”

    說完這件事,盛海舟又道:“廣州來電,兩廣總督孫士毅正在派人聯繫英國人,據說是要買戰船。”

    “談到什麼程度了?”

    “電報裡沒說。不過廣州那邊說眼下英國人都去了澳門過冬,要過了正月十五才能回去。”

    趙新聽到這裡,馬上隨口問道:“對了,他們怎麼還在廣州,這會兒不是應該去澳門了嗎?”

    “啊?”盛海舟一愣,連忙提醒道:“大人,您忘了當初在珠江口的事了?上次劉大人來電曾經說過。”

    “哎呀!”趙新一拍腦袋,心說自己最近真是忙暈了,連這事都給忘了。

    因為當初在珠江口炮轟澳門炮臺,搞得澳葡當局拒絕劉錚一行人進入澳門城過冬,甚至還通過萬和行跟劉錚索要佩雷拉等人。

    而劉錚乾脆裝傻充愣,表示自己根本不知情。直言自己是大阿伊努王國的商務代表,跟那群賽里斯人沒關係。

    不過人家澳葡人也不是傻子,派人一打聽就全明白了。

    於是這個冬天劉錚只能守在十三行的商館裡撓牆皮了。

    話說十三行的各國商人在廣州的商館離珠江邊大約100米,這裡距離虎門炮臺一百多里,離黃埔碇泊所三十多里。整個外國商館區東西寬六百多米。每個前來貿易的國家,都是以一所大房子作為居住貿易所在,由此形成商館。每座商館的正面完全一個模樣,全部朝南。

    商館的樓都是三層,裡面都是按西式風格建造,按照兩扇大玻璃窗為一間來算的話,眼下“大阿伊努王國”房間數最少,只有兩間;而像最東邊的荷蘭館有八間之多。

    因為大阿伊努王國的旗子是紅底白熊旗,所以自打旗子掛出來後,周邊的人口口相傳,將這裡稱為“白熊行”。等劉錚知道後再想改,已經來不及了。

    白熊行的右邊是高公行--也就是法國館,左邊是孖鷹行--也就是奧匈帝國商館;再往左依次是丹麥館和英國館。

    英國館和荷蘭館門前有一條寬闊的長廊,一直伸向珠江,兩列柱子支撐著長廊屋頂,山牆上刻著一個大兩國徽記和用拉丁文寫的格言。劉錚後來從法國人嘴裡得知,英國館的牆上寫的是“為了國王和英國政府的利益”,荷蘭公館上寫的是“我支持”。

    白熊館和法國館之間隔著一條街叫同文街,在同文街北面盡頭處矗立著一座很龐大的中式院落,這裡就是“公所”,也被稱為“洋行會館”。公所是十三行行商的公產,平時靠行商撥款來維持。任何與外國貿易有關的事都需要通過公所,例如訂立新規、重申舊規、修改稅則時,都要請各國商館的負責人來這裡與行商商議。

    劉錚平時閒著沒事的時候經常會到公所轉一圈。與其他國家商人不同的是,他會要壺茶,在露天的庭院裡坐上一個小時;美其名曰是瞭解當地情況,其實就是為了探聽消息。

    宅院裡有很多套用來待客和談事的小院,有露天的庭院。公所由十三行總商責管理,而眼下的總商就是萬和行蔡家。

    來到廣州城唯一讓劉錚覺得萬分遺憾的就是,見不到女人。別說商館區了,連公所裡都見不到一個女傭人。不過這對他也不算啥,反正五姑娘早就陪伴了他多年。

    白熊館是萬和行蔡家的私產,算是租借給北海鎮使用。依照法律,商人不得攜帶槍械、火藥和兵器入內。不過這條對北海鎮形容虛設,因為蔡家在查看了劉錚等人的行禮後,根本認不出被拆成零件狀的手槍是武器;至於子彈,都被劉錚等人放在了個人的小鐵罐裡,而蔡家的人也根本不覺得那裡能裝武器。

    劉錚不知道的是,在另一個時空裡,十三行各國商館在第二次鴉片戰爭時,都被英國人的炮火夷為平地;當然從那以後領事館就代替了十三行。

    因為有新面孔的到來,熱情的法國人很快就來拜訪,之後奧匈鄰居和丹麥、荷蘭等國的人都紛紛到訪,大家都對劉錚的到來表現出極大的好奇。