一萬隻熊貓 作品

第七百七十八章 勞君遠問三山地

船頭查老六就是這樣的角色,他的東主乃是天津有名的大戶人家--水西查家。

查家早先以販鹽起家,在明代就是京城富豪,顯赫一時。雍正年間,查嗣庭因參與隆科多的朋黨,被雍正以“試題悖逆”為由定罪。天津查家因和海寧查家同源同宗,也遭大禍。不過案發後仍經營鹽業,財富不減。

滿清在鹽業上管理嚴密,不僅設置鹽務衙門,附屬的鹽商組織也同樣完善。各區鹽商組織的話事人稱謂不一,兩廣、兩淮叫“總商”,山東叫“綱頭”,直隸叫“綱總”,而查家正是長蘆地區的綱總。

作為地區鹽商的話事人,鹽商衙門的官辦漕船都會交其管理運營;有了行船的資格,自然就有了參與海貿的底氣。這些年北方糧價嗖嗖猛漲,查家的船也在錦州和天津之間跑的不亦樂乎,賺的盆滿缽滿。即便北海軍佔了錦州,查家的船還是壯著膽子偷偷兩頭跑。

順帶說一句,跟揚州的鹽商後人一樣,查家的後人也是文化素養很高,熱衷興建園林。袁枚在《隨園詩話》裡,將查家的水西莊與揚州小玲瓏山莊、杭州小山堂並稱為“清代三大私家園林”。

不過呢,查老六這次來錦州表明上是買糧,實則肩負了一件重要的任務。

八天前,查家的家主查善長把他召喚到了楊柳青的大宅,當面介紹了張老爺,讓他再去一趟錦州,以買糧為名,將張老爺安全送上岸,然後再把人送回天津港。

姓張的什麼身份,查善長沒說,可是查老六卻看出來查善長對張老爺很是客氣恭敬。再加上對方操著一口京城官話和穿衣做派,他猜測可能是京城某位高官的親戚或管家,去錦州也是想和北海鎮搭關係做生意。

為了完成家主的囑託,查老六不僅將自己住的艙室讓出來給張老爺居住,還讓廚子單獨給他精心烹飪飯菜。不過張老爺的關注點顯然不在居住和飲食上,出海的這幾天,他除去打聽了一些馬蹄溝海關的事,其他時間要麼在船艙中呼呼大睡,要麼就上甲板吹風抽菸,而且經常是眉頭緊鎖,一副心事重重的樣子。

到岸檢查一炷香不到的工夫就結束了。畢竟查家的船已經來過多次,無論是人員還是船早有備案,而且從無違禁記錄。

那位張老爺和手下也被查老六說是查家負責海貿業務的新任賬房,順利通過檢查。話雖如此,可他們要想上岸的話,必須得先去海關那裡辦理臨時身份卡,否則別說去錦州城了,連碼頭上住客棧都沒戲。

然而當查老六把船上的事安排完,隨後帶著張老爺和僕從去馬蹄溝海關辦理身份卡的時候,意外發生了。姓張的剛走進海關院子,在從查老六口中得知海關負責人的公事房所在後,居然抬腳就朝那裡走去。

查老六想要勸阻,奈何跟著張老爺的那個壯漢抬手就將他攔了下來,急的他不知如何是好。

馬蹄溝海關的負責人姓馬,以前是貿易部在安平港的一個小主管;按照北海鎮的新文官制度,屬於十五級。錦州軍管會成立後,就被調到了這裡,籌建並管理本地海關,徵收出入口稅款。

張老爺雖然是硬闖,可來到公事房門外也不敢擅入。他站在兩級臺階下豎起耳朵,聽到屋內似乎有人在說話,於是略微整理了一下衣襟,扶了扶帽子,深呼吸了兩口,規規矩矩的作揖躬身道:“京城人氏張永和,受人所託,有要事求見衙署老爺!”

他這一大聲唱名,屋裡的輕聲細語戛然而止。在經過了令人難熬的十幾秒後,公事房的半扇門忽的一下向內打開,一個三十多歲的中年人走了出來。此人正是馬蹄溝海關的關長。

“你有什麼事?”馬關長是揚州人,腔調中夾雜著幾分揚州口音。

張永和抬起頭,見對方身穿分為上下兩件的草綠色“褂服”,而且上衣有四個口袋。憑他對北海鎮有限的瞭解,知道凡是官員都穿四個口袋的上衣,於是躬身再拜道:“在下張永和,京城人氏。此次前來錦州,乃是受朝中一位大人所託,有一封信呈送貴軍在錦州的掌印大人。”

這番話一口氣說完,張永和的額頭和脖頸上唰的就冒出一層白毛汗,心臟跳的咚咚作響。他這次之所以生闖,也是沒辦法。

因為身負重要使命,時間緊迫,在北海鎮這邊又誰都不認識,所以在船上的時候,就一直想著上岸後該怎麼做。

原本他是想到了錦州城後再辦這事,可又擔心北海鎮的軍管會跟朝廷的衙門一樣門禁森嚴,到時候被人趕出來誤了大事不說,時間也耽擱不起。思來想去,便做了決定。