第六十七章 漣漪
中秋之後，海霧日稠。
今兒晨鐘都敲盡了，錢唐仍深陷霧中，襯著城門外等候入城的蜿蜒隊伍，似沉在濁水裡將死的長蟲，半死不活地向前挪動。
這般遲緩，不是因昨夜的騷動，而是從今日起，錢唐城破天荒收起了城門稅。
法王立廟是闔城共參的盛舉，衙門自不例外，奈何庫房空空只住耗子，何來銀兩？老爺們一合計，錢唐大埠，商旅如流，儘可加徵一道城門稅，只徵車馬與商賈，不刮窮人油水，豈不兩全其美？
老爺們只管要錢，可差事到了城門吏這頭，又是另一番光景了。
那些個車馬相連的豪商，鬼曉得背後是哪尊大佛，豈容小吏隨意伸手。
只好靈活應變。
你包裹裡總帶有物件吧，如何證明不是販賣的商品？你得繳錢。
你口袋裡總有傍身的銀錢吧，如何證明不是買賣的本錢？你得繳錢。
就算既無物件，也沒銀錢，你人進了城，如何保證不去市上做買賣？你得繳錢。
總而言之，你得繳錢。
如此“一視同仁”，門前豈能不慢？
一個老翁排了許久，眼瞧到了門前，忽覺頭上溼潤似有小雨滴落，往前一步就能進城門洞中避雨，可週遭擠滿了人，動彈不得，更兼汗氣燻蒸，惡臭逼人。
他受不住方要罵娘。
旁邊一老嫗瞧他一眼，怔了稍許，竟尖叫起來。
隊伍紛紛聚來目光。
頓時。
驚叫聲此起彼伏。
人群嘩地散開，在本來擁擠的城門前騰出好大一片空地，留得老翁茫然立在原地。
“雨水”沿著額頭流進眼角，刺得眼球作痛。
老翁抬手一抹，滿掌血紅。
這下嗅得分明瞭，方才聞到的哪裡只是汗臭，分明還是一股腐臭。
他臉色霎青，哦~伏地乾嘔。
幾將胃囊翻出喉嚨，再吐無可吐。
老翁一個激靈，顫顫向上望去。
彼時，天光大亮，燎開霧氣，露出了埋在霧裡的東西。
那是一顆高懸在城頭的頭顱，鬚髮亂如披麻，赤眉倒豎，獠牙外支，望之非人，迎光一沃，皮肉泛出團團血沫漸漸消融，滴淌腐水沿著城牆淋漓而下。
下方几個血紅大字，大多被腐水模糊，只三個字兒清晰得刺眼。
解冤仇！
…………
一場騷動突兀到來。
兵荒馬亂的功夫，一箇中年漢子招呼同伴，趁機逃稅入城。
他緊緊拽著個頻頻不甘回首的年輕人，嘴上罵著：“傻大膽，失心瘋啦？咱們是什麼熱鬧都能看的？還得……”
“是啦，是啦。”許是聽慣了唸叨，年輕人搶先道，“得養家餬口嘛。”
中年漢姓牛，行六，平輩的叫他六郎，小輩的叫他六叔，生得不高不矮，不胖不瘦，可眉梢眼角都往下垮，見誰都是一副苦相。
他的口頭禪便是“養家餬口”，也人如其言，一心養家餬口，旁的閒事概不摻和。
初到錢唐的流民慣愛拜香入社，他不摻和。
富貴坊常常舉辦祭典饗神祭鬼，他不摻和。
前些日子，大夥兒齊心協力給華翁修糧倉，他也不摻和。
唯獨那場大火，他沒法不摻和：火勢席捲，把他家的窩棚燒了個精光。
街坊裡暗道“報應”的不少，可真要提起他，各種閒言碎語裡，卻少有不加一句：這漢子確是個有能耐的！
他是前年從河南道逃荒來的，這一路艱險難為外人道也，其中那闔家死絕的，妻離子散的，落下殘疾病根的都數不勝數。
可他不但自個兒全須全尾活蹦亂跳，更連帶著老母妻子兒女一家七口人全都好生生帶到了錢唐。
他一沒權勢，二沒勇力，三無強宗大族庇護，此舉堪稱奇蹟，常有人打聽他有何秘訣，他總擺出苦相，笑著說：
“不過是養家餬口。”
終究無人知曉。
或因這本領，他帶著幾個同鄉，早早在城裡尋到一份生計。
…………
富庶的標誌是大量的垃圾。
別看錢唐各家各戶門前光鮮亮麗，可進了後巷，多是穢物山積、臭氣熏天。
神靈喜潔，自難容忍。
可當真僱人清理，又面臨一樁難處。
各處排汙的陽溝總連著更深處的暗渠，清理汙穢雖好，可若不慎衝撞了地下的鬼神，結局不言自明。
事情陷入兩難，自當求助神靈。
由城隍廟出面，在配下新置十來個鬼神，喚作“食穢鬼”，專為巡神開道，清理城中汙穢。
但得此職司的畢竟是鬼神，又怎可操持賤業？
於是，食穢鬼們又降下神通，各自託夢招來信徒——多是城外流民——來疏通溝渠、清理穢物。
牛六郎正是“信徒”之一。
或說，這也是他不願摻和閒事的緣由之一。
…………
牛六與同鄉負責的區域在春坊河末尾一帶。
長長一條窄巷被幾家酒樓、伎館、屠攤共用。
趕到位置時，穢物已堵塞陽溝，汙水溢出巷口，衝出許多油汙、糞水、枯枝爛葉、食物殘渣以及浮沫。
蒼蠅先到一步，嗡嗡群起撲人。幸虧天氣漸涼，否則就更兼臭氣蒸人了。
幾個附近人家在破口大罵，嫌汙水髒了街面。
牛六沒敢嗆聲，連連賠笑，解釋在城門口耽擱了，沒歇口氣，招呼同鄉帶著傢伙事赤腳淌進了巷子。
裡頭垃圾更是山積，須得用鏟子鏟到桶裡，一桶桶挑出去，鏟子夠不到的，得鑽進溝裡用手掏。
大夥兒齊心協力，擺開陣仗，幾條鏟子下去，臭水裡翻出好多吃食，泡脹的餅子、混入爛泥的飯糜、大塊的牛肉、整條鯉魚、甚至看來就金貴的糕點。
不必問，定是哪家酒樓伎館昨個兒招待了貴客。
哪怕混著臭水，也叫幾個窮哈哈咽起口水。
“呸，呸！驢入的！”叫罵的是同鄉裡最年輕的，叫做郝仁，他口水咽急了，吞了只蒼蠅，“多好的東西，盡糟蹋了！”
“怎的？饞啦？”同鄉調笑，“淘洗淘洗，興許能吃。”
“去，去，去。”郝仁沒好氣揮手驅趕蒼蠅和玩笑。
“你小子還嫌棄上啦。”
郝仁談不上嫌棄，逃荒路上，為了活命什麼沒吃過？可這些吃食混了糞水，今兒落了肚子，明兒就得活活拉死，哪兒是活人能消受的。
真若饞慌了，與其惦記這個，不若指望東家犯了失心瘋，給每天的雜麵饃饃裡添些油水。
郝仁把鏟子往水裡蕩了蕩，佯裝拋給同鄉。
“來，先給你解饞。”
玩笑間。
後巷一家伎館後門“茲拉”打開，閃身出來個少年人，臉上傅粉，描了眉毛，手上提著個糞桶。
“食糞佬。”
他喊了句，嘴上“嘬嘬”兩聲，揚桶一潑。
“吃屎來！”
立馬又閃身回去，留得房門未關。
大夥兒不及躲閃，濺了一身屎尿，都爹孃老子的亂罵。
郝仁年輕，氣不過，要闖門進去施展拳腳。
牛六曉得厲害，趕緊把他拖住。
“他縱是個龜公，也是個本地人，何苦與他置氣，咱們還得養家餬口！”
郝仁氣還沒消。
“養家餬口？怕是養不成囉。”
那龜公沒離開，從門裡探出個頭。
“法王爺爺四下收錢，咱後眼兒被撅出二兩血，都得交上一兩。似你們這等吃鬼神飯的，能逃得脫？還想養家餬口？不若早早賣去南洋吧。”
這下牛六也罵起娘。
你縱是本地人，卻是個龜公，有甚好神氣的？
他操起鏟子作勢要砸。
那龜公把門一關，拋出一串尖銳大笑。
…………
笑聲似根刺兒橫在了大夥兒心裡。
熬到下工，去供奉“食穢鬼”的廟子結算工錢。
他們任務最重，下工也最晚，正好撞見幾個工友從廟子出來，個個臉上悶悶不樂。
牛六心裡咯噔一下，拉住工友正在詢問。
便聽著廟裡鬧出好大動靜。
慌忙進去，見著郝仁攤手託著把銅子兒，胸膛起伏，臉漲得通紅。
“食宿錢五文，工具折舊五文，供廟的香火錢五文，交給鬼頭的保錢五文，你抽的牙錢二十文。這活計日給五十五文，扣下來，當是十五文！”
可他手裡分明只有十個銅子。
“算得挺清楚。沒人告訴你麼？”對面肥頭大耳是大夥兒的東家，也是廟子的廟祝，他抱著臂膀，臉上滿是譏笑，“法王立廟，人人有份。上頭有吩咐，從每日工錢裡再抽五文。”
郝仁愈加氣憤：“工錢按例延後半月發放，這今天的吩咐如何扣到十五天前的工錢？！”
熟料。
“爺爺想從哪天扣，便從哪天扣。”
廟祝不耐煩，撒起了潑。
瞥見郝仁手攥緊銅錢幾要流血，嗤笑一聲。
“怎的？想跟爺爺耍橫？”
他把腦袋遞到郝仁面前，拍了兩下肥臉。
“來，來，夠種的往這兒來！”
郝仁紅了眼眶，牛六連忙進來，連推帶罵將年輕人攆了出去，自個兒菊花也似的在苦臉上堆起褶褶的笑。
“年輕人不懂事，一時糊塗，我替他賠不是。”
廟祝依依不饒。
“不懂事？我看是狼心狗肺，要翻天哩！”
牛六腆著笑臉，低聲下氣說盡好話。
“若非是我心善，看誰肯收留你們？”
牛六又連連作揖，長長躬身。
“千萬別忘了自個兒是個什麼東西！”
他連忙趴下，重重磕頭。
如此這般，好不容易應付過去，各自結了工錢。
…………
牛六回到家時，天色將暮。
妻子兒女已翹首等候許久了。
他沒急著招呼家人，先從懷裡仔細取出兩個布包，一個乾淨些，一個髒些卻滲出點油花。高高提起，向著四周展示一番。
倒不是炫耀。
實在是他自個兒雖長著一張苦臉，兒女卻生得周正，平素總有些浮浪少年過來招惹，大火之後，來得愈勤，動作言語也愈發露骨。虧得周圍同鄉聚居，互通聲氣，又有褐衣幫彈壓，他們倒不敢硬來。
直到守在附近的浪蕩子罵咧咧走了，牛六才鬆下口氣。
他把乾淨的布包打開，裡頭是兩個雜麵窩頭以及一些碎塊碎末。完整的，是他自己省下的。細碎的，是同鄉們從嘴裡摳出來送他的。
妻子小心接過，要拿去加野菜、草籽煮成糊糊。
孩子嘴饞眼尖，伸手去夠髒布包。
牛六一巴掌拍開小手，大搖大擺到了房前——從廢墟上重新搭起的小窩棚——把老孃攆出來，自個兒躺進去，把“門”關嚴實了。
哎呀一聲，舒舒服服攤開雙腿，窩棚不大不小，正好似口棺材容人。
不多時。
“棺材”外傳來歡聲笑語，是糊糊煮好了。
孩子們在狼吞虎嚥。
妻子低聲呵斥。
老孃用漏風的嘴抱怨，到了錢唐，日子還不如路上好過，路上隔三差五尚能吃著肉脯哩。
此時天光墜盡，晝夜無聲輪轉。
窩棚似的棺材裡，牛六掛滿苦相的臉龐漸漸乾枯、漸漸灰敗，很快成了一顆乾枯的死人頭，原本還算健壯的身子，四肢軀幹上的血肉迅速消失，露出根根白骨，乾淨得似用刀子細細割取盡了。
他打開髒布包，裡頭是反覆淘洗過也難去糞臭的肉菜。
鼻子湊去，深深一口，汲走了食物殘留的精氣。
他側耳聽著外頭家人的歡笑。
輕輕的嘆息在黑暗裡微不可查。
“唉，得養家餬口嘛。”
這就是他的秘訣。
他早就是一隻鬼啦。
…………花開兩朵…………
錢唐人的酒桌從不寂寥，雖大潮難靖阻隔了海外奇聞，鬼神威重緘默了陰陽怪談，但善於發現的人們又從文殊坊掘出了一則上好談資。
時人戲謔，稱為“孝子留爺”。
說的是一戶姓阮的官宦人家，老家主曾為一方大員，致仕後避居錢唐，在文殊坊購下大宅安置家人。
某日，阮老太公突發急症，臥床待死，他的兒女們不忍老父離去，使盡法子要從閻王手裡搶人，給老太公續命。
先是，放下了身段，使盡了臉皮，延請各路名醫，不分中外，無論華夷，前個醫者擺手說難治，後個醫者就重金請上了門。
而後，買盡了市上人參，把參湯作水給老太公吊命，老人病重沒了吞嚥能力，用管子捅進喉嚨，接漏斗灌進去。
再是，求來寶藥外敷全身增補陽氣，但老人皮鬆肉馳以致藥力大減，就用溫火架起大甕，熬煮得老太公皮膚晶瑩紅潤，手一掐能出水兒來！
最後，這份孝心請動了一位神醫，大名葉無憂，最擅銀針刺穴。
神醫攜三百六十五枚銀針上門，使盡了針法，刺遍了老太公周身大穴，硬給老人又延了七日性命，換得老太公渾身針眼沒一處好皮。
神醫不忍。
“諸位一片純孝世人皆知，但人的壽數自有天定，一味強求不過是虛耗錢財，又徒增病人痛苦，不若順其自然。”
兒女們面面相覷，無奈葉無憂是他們能請到的最好的大夫，只好由老大出面，將神醫請至僻靜處，轉彎抹角道出實情。
原來鬼王立廟需得一批優質信徒裝點門面，阮太公名頭好，跟腳淺，被窟窿城指名道姓召為座下侍者。其人是個性情執拗的老儒生，豈甘為惡鬼所欺？一時不忿，飲了毒酒。
這下可急死了阮家一干兒女。
老太公是一死了之，卻也折了窟窿城的臉面，惡了鬼神，豈不給後人留下了禍患麼？
所以阮老太公千萬得活！
名醫聽了，拂袖而去。
當天老頭就利索嚥了氣，當夜阮家就鬧起了鬼。
有僕役發狂毆打主人；有婦孺被鬼影所驚墜入池塘；有冷風掀起黑氣陣陣掀翻屋瓦……一夜折騰。
第二天大早，阮家老小惶惶無措之際，有個法師登門。他說，老太公魂魄雖去，然因兒女一番努力，軀殼卻一氣尚存。昨夜的動靜正是無主肉身引來幾隻惡鬼爭奪的緣故。他有秘法，能夠驅逐邪鬼，令死者還陽。
阮家兒女深以為然，並把法師攆了出去，上次的教訓他們可還記得哩，連忙備下重禮，往文殊寺求助。
下山來的還是上回的粉面和尚性真。
比和尚來得更早的是左右街坊，保持了個恰當的距離，把阮家大門圍了兩三層，賣瓜子的，賣馬札的，賣藥飲的……穿梭其間，好不熱鬧！
就這麼萬眾矚目下，性真和尚挾著香風陣陣，擺起僧袍翩翩，落拓拓進了阮府大門。
聽得一聲呵斥，兩聲譏笑，三聲“啊呀”！
一頭大白豬飛過牆頭。
啪！
眾目睽睽，摔在了大街中間。
圍觀的大夥仔細一瞧，白生生的不是褪了毛的豬，而是被拔了衣服的和尚。
和尚七暈八素爬起來，楞楞一陣，不遮前頭，也沒擋後面，只蓋住臉，落荒而逃，留得一團鬨笑。