第一章 最後一班車

　　他不禁忐忑起來。

　　如果沒能趕上車，我多半就得回到休息室裡了，那樣第二天就會被憤怒的愛瑪女士剋扣工資……等等，尤利爾摸摸口袋，發覺自己根本就沒有休息室的鑰匙。他開始考慮在車站過一晚。

　　尤利爾一邊不安地等待，一邊在站臺上踏著步子取暖，眼神四處亂瞟。燈箱的光芒照亮了佈告板，天氣實在太冷，學徒讀出標題下面的文章，試圖分散注意力。

　　『由於莫里斯山脈的隧道塌方事故，今年的收穫之月終止……南部地區出現了大範圍的降雪，占星氣象塔的專家聲稱，這並非是霜之月的提前，而是收穫之月的季節特徵出現了變化……今年的霜之月依舊會在漫長的一百五十天後結束。』

　　霜之月共有一百三十天，是王國最冷的月份。以往的收穫之月會有七十天整，但今年頗為不幸，由於莫里斯山脈大範圍坍塌，寒流經由缺口湧入伊士曼王國，致使收穫之月縮短了近一半的時間。

　　尤利爾來了興趣。他很想知道伊士曼王國對於漫長的霜之月有沒有發出什麼休假的公告來。

　　『本月底，王國地質測繪局即將就安格瑪隧道坍塌事件，對事故遇難者的家庭發起慰問……』

　　『弗萊維婭女王通過了議會提交的「海洋法案」，騎士海灣的開發即將開始。』

　　『第六十一屆低齡兒童教育政策改革……』

　　『邊境城市遭受雪災……極黑之夜降臨。』

　　雪災？尤利爾吃了一驚，現在還是收穫之月的中期呢。好在我身處四葉城，白天還能看見太陽。假如是更南邊的威尼華茲，那麼現在多半已經是深冬了，聽瑪麗修女說，那裡甚至每年都有長達二十天的黑夜。

　　在伊士曼，那段時間被稱為極黑之夜。

　　王國是典型的寒帶氣候，也就是晝短夜長、冬長夏短，在學徒的記憶裡，炎之月的陽光就和商店櫥櫃裡的呢子大衣一樣珍貴。我該為霜月做準備了，可我要上哪兒找買衣服的錢呢？

　　寒風颳起時，人們都渴望一件厚實的外套。尤利爾比別人耐寒，但也不可能靠單衣熬過霜月。只不過別說呢子，就連倉庫發黴的棉衣他都負擔不起。身上的這件衣服也是修道院的瑪麗修女送給他的，那已經是三年前了……看來我非得在餓肚子和受凍之間選擇不可。