寒月紀元 作品
第七百六十一章 國王（三）
她不知自己哪兒來的勇氣：“大人，什麼是鑰匙？”
“秘密。”
“對不起，我不是……”
“秘密就是鑰匙。”黑騎士打斷她，“謎底宣揚出去，魔法便會解除。王宮是拜恩的核心，不容有失。”
希塔裡安雖不理解兩者的關聯，卻能察覺其中的重要性。她明智地轉換話題：“布倫肯家族勾結了商會和官員，甚至是守夜人，他們在城裡掀起動亂，要找國王陛下的下落。我在總部見到了微光領主，大人。”
“他比拜恩人懂事很多。”黑騎士評論。
所以他留在總部，是奉你的命令。希塔裡安不敢盯著領主瞧，只得低頭胡亂瞪著花紋。不死者領主要塞爾蘇斯帶隊在城外折返，依然上了布倫肯的當，被引到了維維奇莊園。後來守夜人總部受到威脅，黑騎士早把微光領主安利尼安排在那裡，以防萬一。
但當帕提歐來邀請她闖聖門時，安利尼沒有阻止。此刻想來，其間的目的昭然若揭。“為什麼要讓薩斯貝·布倫肯進入王宮，大人？”希塔裡安問，“阻止他踏入聖門更為穩妥呀。”
“你怎麼想？”
她不禁眨眼。“呃，時間緊迫，難以調度？”守夜人裡也有叛徒，我們無法立即甄別。“是容易走露風聲，大人？”
“不。我想看他們死。”
剷除異己。希塔裡安沒想到會得到這個回答，不禁慶幸她算是“自己人”。“那……那還有罪人，渡鴉參謀團在城裡挑起矛盾，還帶人圍攻守夜人總部；妙手團想偷竊矩梯，維維奇是布倫肯的同黨，經營走私已久，都需要您來裁決。”也要殺了他們？
黑騎士哼了一聲。“當然，否則他們肯定互相赦免了。這就是我忠誠的子民。”
她頗感不安：“我們本就人手緊缺，大人。假如能讓他們戴罪立功……”
亡靈騎士對此並無異議。此事被希塔裡安記下，等離開王宮後，將交給僅剩不多的官員們商討細化。“渡鴉團除外。這是我們的人。”他提醒。
“漢迪·恩斯潘？”她不可思議地重複。
“這就是他想看到的，保住拜恩的代價。”領主並未詳說。希塔裡安只得壓下疑惑，並給鎮定情緒的魔法續上時間。否則面對著猙獰的屠殺現場，她一定會魂不附體。
“你手上是什麼。”
希塔裡安幾乎忘了那張紙。“是一封信，大人，和矩梯有關。它完全可以作為妙手團背叛的證據。”
黑騎士靜靜地凝視著她，直到她感到血液湧上臉頰。“拿好。”最終他說，“我用得上它。”
“是，大人。”
領主走下長階，希塔裡安緊跟在後。聖門仍被夜霧籠罩，在她眼中，這座巍峨巨門已披上了貨真價實的神秘色彩。猶豫中，她再次想起帕提歐。他對我彬彬有禮，也許我該滿足他的遺願。“大……大人，國王陛下，呃，我是說，如果可以……他什麼時候……”
“……回來？”
“拜恩城需要他。”希塔裡安緩緩地說，“秩序聯軍正在逼近。”
“你自己相信這話嗎？”
她真想說相信，然而……凡人將希望寄託於結社，結社指望著國王，希塔裡安加入結社不過兩月，也從沒見過國王。妙手團意在矩梯，連這些生長於斯的拜恩人都想逃走，而他們是真正受到國王長久以來庇護的人。
不只是他們。幾位領主商議結社要策時，希塔裡安也參與了記錄。“水銀領主”早先闖進王宮受到懲罰，“炎之月領主”被證實為秩序的夜鶯，只有“深獄領主”懷特海德，“灰燼與雷霆之主”齊格勒，以及“不死者領主”黑騎士出席，“微光領主”安利尼行蹤成迷，許久不見人影。
七位無名者領主，七個神秘支點的背叛者，結社的全部希望。他們最終約定保衛拜恩，卻是艱難作出的決擇。
“即便國王沒有失蹤，我們也只有失敗，是這樣嗎？”她輕聲問。
“就是這樣。”亡靈告訴她。在與其他領主的會議上，他便主張放棄拜恩，解散“無星之夜”。希塔裡安想起來。
“一點兒機會都沒有？”她希望得到不同回答。“國王陛下是一位偉大的聖者啊，大人。連許多神秘支點都沒有聖者坐鎮。就算陛下失蹤，我們也有諸位領主，無名者向來比同等神秘度的秩序生靈更強——”
“自古以來只出現過五位聖者。”黑騎士停下腳步，“如今活著的有四個。領主和聖者截然不同，林戈特，二者完全是兩個層次。照實說，我確實有找到國王的辦法，但要著手準備，首先就得解開王宮的魔法。”
他稍一停頓。“這等同於將結社暴露在高塔眼中。”
希塔裡安的心沉了下去。不死者領主的決策十分正確，縱然國王迴歸，找到座標的秩序聯軍也可以輕而易舉地打下拜恩城。他在儘可能延緩結社覆滅的結局。因此，王宮的魔法絕不能解除。
此時此刻，她心中幾乎倒向了妙手團，好歹這是一線生機。但如果真要逃走，我們又能上哪兒去呢？希塔裡安沒有答案。
“你會離開嗎，大人？”絕望之下，她將心裡話脫口而出，“人人都想逃離拜恩，你也是這麼想的嗎？”藏到人跡罕至的地方，與世隔絕……“到了那時候，你會不會丟下我們？”
“有什麼好處？”黑騎士似乎頗感有趣。
“活下去……呃。”她明白了。
“頂多再死一次。”亡靈在盔甲後哼了一聲，“不算新鮮。”
意味著不會。希塔裡安懸著的心終於落了地。怎能懷疑他？我真是個徹頭徹尾的傻瓜！“我只是不想死掉，大人。”她囁嚅道，“還有那叛徒，他活著，我以為他早死了。”她竟以為領主留他一命是打著與布倫肯家族同樣的主意。噢，諸神啊……“請您饒恕我，大人。”淚水奪眶而出。
但她既沒有等到饒恕，也沒有等到懲罰。黑騎士無聲無息地消失，四周忽然不見人影。只有希塔裡安一人立在最後一級臺階上，一步踏出，便回到了聖門外。王宮的遭遇猶如一場噩夢。
無數念頭一齊湧上來。希塔裡安有種劫後餘生的輕鬆，慌忙把臉擦乾。塞爾蘇斯還在等我回去，薩斯貝和帕提歐的死訊會讓他高興的……但聖門的秘密她必須守口如瓶。
這時候，她後知後覺地發現，黑騎士並沒有告知指使布倫肯、意圖破除聖門魔法的罪魁禍首是誰。
也沒有告訴她，那個他本打算給他們的答案是什麼。
“秘密。”
“對不起，我不是……”
“秘密就是鑰匙。”黑騎士打斷她，“謎底宣揚出去，魔法便會解除。王宮是拜恩的核心，不容有失。”
希塔裡安雖不理解兩者的關聯，卻能察覺其中的重要性。她明智地轉換話題：“布倫肯家族勾結了商會和官員，甚至是守夜人，他們在城裡掀起動亂，要找國王陛下的下落。我在總部見到了微光領主，大人。”
“他比拜恩人懂事很多。”黑騎士評論。
所以他留在總部，是奉你的命令。希塔裡安不敢盯著領主瞧，只得低頭胡亂瞪著花紋。不死者領主要塞爾蘇斯帶隊在城外折返，依然上了布倫肯的當，被引到了維維奇莊園。後來守夜人總部受到威脅，黑騎士早把微光領主安利尼安排在那裡，以防萬一。
但當帕提歐來邀請她闖聖門時，安利尼沒有阻止。此刻想來，其間的目的昭然若揭。“為什麼要讓薩斯貝·布倫肯進入王宮，大人？”希塔裡安問，“阻止他踏入聖門更為穩妥呀。”
“你怎麼想？”
她不禁眨眼。“呃，時間緊迫，難以調度？”守夜人裡也有叛徒，我們無法立即甄別。“是容易走露風聲，大人？”
“不。我想看他們死。”
剷除異己。希塔裡安沒想到會得到這個回答，不禁慶幸她算是“自己人”。“那……那還有罪人，渡鴉參謀團在城裡挑起矛盾，還帶人圍攻守夜人總部；妙手團想偷竊矩梯，維維奇是布倫肯的同黨，經營走私已久，都需要您來裁決。”也要殺了他們？
黑騎士哼了一聲。“當然，否則他們肯定互相赦免了。這就是我忠誠的子民。”
她頗感不安：“我們本就人手緊缺，大人。假如能讓他們戴罪立功……”
亡靈騎士對此並無異議。此事被希塔裡安記下，等離開王宮後，將交給僅剩不多的官員們商討細化。“渡鴉團除外。這是我們的人。”他提醒。
“漢迪·恩斯潘？”她不可思議地重複。
“這就是他想看到的，保住拜恩的代價。”領主並未詳說。希塔裡安只得壓下疑惑，並給鎮定情緒的魔法續上時間。否則面對著猙獰的屠殺現場，她一定會魂不附體。
“你手上是什麼。”
希塔裡安幾乎忘了那張紙。“是一封信，大人，和矩梯有關。它完全可以作為妙手團背叛的證據。”
黑騎士靜靜地凝視著她，直到她感到血液湧上臉頰。“拿好。”最終他說，“我用得上它。”
“是，大人。”
領主走下長階，希塔裡安緊跟在後。聖門仍被夜霧籠罩，在她眼中，這座巍峨巨門已披上了貨真價實的神秘色彩。猶豫中，她再次想起帕提歐。他對我彬彬有禮，也許我該滿足他的遺願。“大……大人，國王陛下，呃，我是說，如果可以……他什麼時候……”
“……回來？”
“拜恩城需要他。”希塔裡安緩緩地說，“秩序聯軍正在逼近。”
“你自己相信這話嗎？”
她真想說相信，然而……凡人將希望寄託於結社，結社指望著國王，希塔裡安加入結社不過兩月，也從沒見過國王。妙手團意在矩梯，連這些生長於斯的拜恩人都想逃走，而他們是真正受到國王長久以來庇護的人。
不只是他們。幾位領主商議結社要策時，希塔裡安也參與了記錄。“水銀領主”早先闖進王宮受到懲罰，“炎之月領主”被證實為秩序的夜鶯，只有“深獄領主”懷特海德，“灰燼與雷霆之主”齊格勒，以及“不死者領主”黑騎士出席，“微光領主”安利尼行蹤成迷，許久不見人影。
七位無名者領主，七個神秘支點的背叛者，結社的全部希望。他們最終約定保衛拜恩，卻是艱難作出的決擇。
“即便國王沒有失蹤，我們也只有失敗，是這樣嗎？”她輕聲問。
“就是這樣。”亡靈告訴她。在與其他領主的會議上，他便主張放棄拜恩，解散“無星之夜”。希塔裡安想起來。
“一點兒機會都沒有？”她希望得到不同回答。“國王陛下是一位偉大的聖者啊，大人。連許多神秘支點都沒有聖者坐鎮。就算陛下失蹤，我們也有諸位領主，無名者向來比同等神秘度的秩序生靈更強——”
“自古以來只出現過五位聖者。”黑騎士停下腳步，“如今活著的有四個。領主和聖者截然不同，林戈特，二者完全是兩個層次。照實說，我確實有找到國王的辦法，但要著手準備，首先就得解開王宮的魔法。”
他稍一停頓。“這等同於將結社暴露在高塔眼中。”
希塔裡安的心沉了下去。不死者領主的決策十分正確，縱然國王迴歸，找到座標的秩序聯軍也可以輕而易舉地打下拜恩城。他在儘可能延緩結社覆滅的結局。因此，王宮的魔法絕不能解除。
此時此刻，她心中幾乎倒向了妙手團，好歹這是一線生機。但如果真要逃走，我們又能上哪兒去呢？希塔裡安沒有答案。
“你會離開嗎，大人？”絕望之下，她將心裡話脫口而出，“人人都想逃離拜恩，你也是這麼想的嗎？”藏到人跡罕至的地方，與世隔絕……“到了那時候，你會不會丟下我們？”
“有什麼好處？”黑騎士似乎頗感有趣。
“活下去……呃。”她明白了。
“頂多再死一次。”亡靈在盔甲後哼了一聲，“不算新鮮。”
意味著不會。希塔裡安懸著的心終於落了地。怎能懷疑他？我真是個徹頭徹尾的傻瓜！“我只是不想死掉，大人。”她囁嚅道，“還有那叛徒，他活著，我以為他早死了。”她竟以為領主留他一命是打著與布倫肯家族同樣的主意。噢，諸神啊……“請您饒恕我，大人。”淚水奪眶而出。
但她既沒有等到饒恕，也沒有等到懲罰。黑騎士無聲無息地消失，四周忽然不見人影。只有希塔裡安一人立在最後一級臺階上，一步踏出，便回到了聖門外。王宮的遭遇猶如一場噩夢。
無數念頭一齊湧上來。希塔裡安有種劫後餘生的輕鬆，慌忙把臉擦乾。塞爾蘇斯還在等我回去，薩斯貝和帕提歐的死訊會讓他高興的……但聖門的秘密她必須守口如瓶。
這時候，她後知後覺地發現，黑騎士並沒有告知指使布倫肯、意圖破除聖門魔法的罪魁禍首是誰。
也沒有告訴她，那個他本打算給他們的答案是什麼。