寒月紀元 作品
第七百八十七章 活溪
他錯了。“有人。”辛忽然停下，“就在前方，一百碼左右。”
“在這兒？其他人？”
“深山老林裡會遇到任何事。”傭兵翻身下馬，將坐騎和行囊藏在一棵冬青樹後。
隨後，他讓伯寧等在原地，獨自前去探索。
茂密的植物成了唯一景觀，傭兵消失在其中。每棵樹似乎都長一個模樣，辛能找回來麼？佈雷納寧不知道。他有心探究一百碼外的情況，卻沒有“蟲眼”魔藥可用。他只能像個傻瓜似的坐在馬背上，睜大眼睛，豎起耳朵，試圖捕捉遠方傳來的響動。
有一次，他幾乎確信自己看到一個黑影，距離辛的坐騎不過兩步之遙。但伯寧猛地扭過頭，目光所及只有隨風搖擺的草葉，還有雪堆墜下枝條的影子。
傻瓜。伯寧心想。你這傻瓜，不過是晃動的陰影，自然與風的戲法。高貴的鍊金術士的確沒有穿越森林的經驗，但他的一身本事足以應對任何意外。這裡又不會有惡魔獵手！難不成我會被樹嚇到？他不禁啼笑皆非。
伯寧睜大眼睛，好分辨出視野中的每一件事物。沒什麼特別的，事實上，根本一切如常。馬兒與他對視一眼，低頭啃兩口草根、啜飲雪水。毫無問題。除了畜生的喝水聲太響。
不對。伯寧喉頭一陣乾澀。哪兒來的水？他眼睜睜地看著四周雪融成水，匯入一道清澈泉流。
活溪。
他終於發覺問題。若說這溪水乃是融雪所化，因而只有霜月出現、位置不定，可霜月的雪怎會化呢？伯寧根本沒覺得熱。然而溪水潺潺，不知從何而來，也不知流向何方。
我不能呆在這裡。佈雷納寧夾緊馬腹，小心翼翼地邁過溪水。辛的坐騎抬頭望了他一眼，沒有跟上來。他完全顧不得它了，驅馬快走。我必須遠離這條溪……然而去哪兒呢？他找不到辛留下的痕跡。傭兵在森林裡如魚得水，根本沒有痕跡留下。
伯寧不禁咬緊牙關。事到如今，只有一種方法可行。深山老林不比守備齊全的四葉城，沒人會盯著他，這兒也不存在什麼偵測站。只需稍微放開，幾秒鐘，絕不多，我就能找到他。活溪似乎隱藏著秘密，為了保險，找到辛是當務之急，他決不承認是森林和溪水給他帶來了恐懼。
但對方會懷疑。有個聲音在心底響起。前路不可預測，而傭兵會想知道你是怎麼找到他的。
伯寧已經有過一次瀕臨暴露——在四葉城諾克斯的營地，找上門並挾持了鍊金術士的人是來自七支點的惡魔獵手。眾所周知，獵手的目標只有他們的獵物。他以外地人的身份搪塞，然而這種事再多發生，藉口就不頂用了。
幸好辛走得不遠。伯寧順利找到了傭兵，他在一具屍體旁蹲下，用小刀割開行囊。
他在找戰利品？佈雷納寧不禁勒緊馬韁，慢下腳步。他沒法不緊張，眼前無疑發生過一場惡鬥：死者共三人，都是一擊斃命。兩人死於割喉，一人腦袋搬家——根據傷口的截面判斷，他其實與前兩人死法相同，之所以人頭落地，大概是抹脖子時力道太大。
三人俱是棉衣皮甲，麻布綁腿，腰間佩劍或短矛，但根本沒來得及拿出武器。他們身後不遠處有個火堆，餘燼中火星點點。而在一旁，趕來打探情況的辛正好端端地摸索屍體。陡然面對此情此景，伯寧根本無法遏制自己狂奔的想象力。
“原來你們在這兒。”傭兵開口，面朝著樹。
伯寧看得清楚，那棵樹後可沒有人。他在對誰說話？這兒只有死人……
是了，他心想。我只感受到了辛的火種，沒有其他人。也許只一個照面，這些人都……呃，難道這幫野蠻的冒險者甚至沒打算交流？他不禁考慮自己有沒有機會喝魔藥。要不然，現在就喝？
“伯寧？”傭兵先一步發現了他。
“是我。”佈雷納寧不假思索地確認。不然萬一他衝過來給我一刀，那真是沒處說理去。“這是怎麼……？”他沒敢問對方在和誰說話。
辛停頓了一秒，才回答：“你不知道？噢，他們是強盜。”他的語氣有些抱歉。“我忘了你是新人。這三個傢伙都有賞金在身，自稱‘樹人幫’，專門在四葉森林尾行打劫。四葉領的冒險者都認得他們的通緝令。”
我會去證實的，回去就找。伯寧暗自決定。起碼通緝令應該是真的。這三人是四葉領的強盜，想打我們的主意，也許從城門那時候就跟上來了。辛帶他繞了路，也沒擺脫他們，只好在林子裡動手……照實說，鍊金術士倒不在乎死人，只不過樹人幫的強盜們死得太慘太迅速，一睹之下難免受驚。說到底還是辛的問題，伯寧心想，殺人就殺人，這傭兵卻弄得血淋淋的。
“賞金多麼？”他表現出關心。
“比不上僱主的報酬。走吧，我們快到了。你的工具呢？”
伯寧這才想起被他留在身後的坐騎和行囊。“突然有一條‘活溪’出現，我只能來找你。”話裡的驚悸倒不是演出來的，天知道這深山老林裡有什麼玩意。“毫無預兆，它一下子冒出來，我完全沒看見過程。”
“別擔心，對方沒有惡意。我想它就是我們的目標。”
伯寧皺眉：“目標？可咱們不是來收集神秘植物的嗎？”
“對。但這是一片森林，伯寧。我只能確定你們需要的材料這裡存在，卻不知道具體位置。你能翻遍森林的每一寸土地麼？”
就算真需要翻，這活兒我也不幹。“呃，不。不行。”
“我也不能。總之，到這兒辦事得找人打聽，最好是當地居民。”
“那條小溪……居民？”
“快回去吧。別教人替咱們看著行李，求人辦事可不該是這樣態度。”
佈雷納寧狐疑地跟他往回走，將樹人幫強盜的屍體拋在身後。比起一條淺水坑，他覺得他們才像森林居民，不是說強盜自詡“樹人”麼？
他本以為馬和行囊早丟了，或者只有死馬。但回到原處時，“活溪”已經不見了，馬兒嚼著枯葉。它無辜地睜大眼睛，衝主人發出嘶鳴。
他們還是丟了東西。“行囊不見了。”
辛嘆息一聲。“一定是搏鬥惹惱了她們，因此活溪帶走了採摘工具，留下坐騎好讓我們離開。”
“搏鬥？”伯寧咕噥。樹人幫的強盜不論後事如何，起碼死時很痛快，痛快到連搏鬥過程都沒有。
鍊金術士已經重新打量過傭兵，發覺此人其實很強壯，他身高七尺，動作敏捷，一雙手穩定又靈巧，每根指頭上都有持握武器的老繭，粗壯的腕部被綁帶和煮過的皮甲覆蓋。這也是一雙拉弓的手，指根處有活動的扳套。
之前他不算起眼，大概是與帕因特等人同行的緣故。伯寧已發覺這傭兵非常危險。他救了我一命，伯寧心想，但我還是得留心他。“說到底，‘她們’究竟指誰？”
“水妖精。”
水與森林總是密不可分。“寧芙。”
“對。她們是真正的森林居民，尤其是泉水寧芙。”
伯寧聽說過這些水仙女，在他被奉為座上賓的文明之地，總有年輕小夥和白痴貴族少爺對她們感興趣。但不論人們抱有多少幻想、付出多少努力，沒人抓得到寧芙。獵人聲稱她們是水做的，既能流淌消失，又能蒸發不見。
“她們奪走了我的行囊，難道這片森林是寧芙的領地？”
“水妖精從不講領地，她們只是在這兒生活而已。人或馬，強盜或冒險者，經過寧芙生活的森林時幾乎不會有危險，偶爾會有人被驅趕。總之，她們數量不多，大多數人甚至不會遇到。”
“那我們還是走運嘍？”
“不。我想她們是來找你的。”
伯寧瞪大眼睛：“找我？”難道寧芙之中也有……
“在這兒？其他人？”
“深山老林裡會遇到任何事。”傭兵翻身下馬，將坐騎和行囊藏在一棵冬青樹後。
隨後，他讓伯寧等在原地，獨自前去探索。
茂密的植物成了唯一景觀，傭兵消失在其中。每棵樹似乎都長一個模樣，辛能找回來麼？佈雷納寧不知道。他有心探究一百碼外的情況，卻沒有“蟲眼”魔藥可用。他只能像個傻瓜似的坐在馬背上，睜大眼睛，豎起耳朵，試圖捕捉遠方傳來的響動。
有一次，他幾乎確信自己看到一個黑影，距離辛的坐騎不過兩步之遙。但伯寧猛地扭過頭，目光所及只有隨風搖擺的草葉，還有雪堆墜下枝條的影子。
傻瓜。伯寧心想。你這傻瓜，不過是晃動的陰影，自然與風的戲法。高貴的鍊金術士的確沒有穿越森林的經驗，但他的一身本事足以應對任何意外。這裡又不會有惡魔獵手！難不成我會被樹嚇到？他不禁啼笑皆非。
伯寧睜大眼睛，好分辨出視野中的每一件事物。沒什麼特別的，事實上，根本一切如常。馬兒與他對視一眼，低頭啃兩口草根、啜飲雪水。毫無問題。除了畜生的喝水聲太響。
不對。伯寧喉頭一陣乾澀。哪兒來的水？他眼睜睜地看著四周雪融成水，匯入一道清澈泉流。
活溪。
他終於發覺問題。若說這溪水乃是融雪所化，因而只有霜月出現、位置不定，可霜月的雪怎會化呢？伯寧根本沒覺得熱。然而溪水潺潺，不知從何而來，也不知流向何方。
我不能呆在這裡。佈雷納寧夾緊馬腹，小心翼翼地邁過溪水。辛的坐騎抬頭望了他一眼，沒有跟上來。他完全顧不得它了，驅馬快走。我必須遠離這條溪……然而去哪兒呢？他找不到辛留下的痕跡。傭兵在森林裡如魚得水，根本沒有痕跡留下。
伯寧不禁咬緊牙關。事到如今，只有一種方法可行。深山老林不比守備齊全的四葉城，沒人會盯著他，這兒也不存在什麼偵測站。只需稍微放開，幾秒鐘，絕不多，我就能找到他。活溪似乎隱藏著秘密，為了保險，找到辛是當務之急，他決不承認是森林和溪水給他帶來了恐懼。
但對方會懷疑。有個聲音在心底響起。前路不可預測，而傭兵會想知道你是怎麼找到他的。
伯寧已經有過一次瀕臨暴露——在四葉城諾克斯的營地，找上門並挾持了鍊金術士的人是來自七支點的惡魔獵手。眾所周知，獵手的目標只有他們的獵物。他以外地人的身份搪塞，然而這種事再多發生，藉口就不頂用了。
幸好辛走得不遠。伯寧順利找到了傭兵，他在一具屍體旁蹲下，用小刀割開行囊。
他在找戰利品？佈雷納寧不禁勒緊馬韁，慢下腳步。他沒法不緊張，眼前無疑發生過一場惡鬥：死者共三人，都是一擊斃命。兩人死於割喉，一人腦袋搬家——根據傷口的截面判斷，他其實與前兩人死法相同，之所以人頭落地，大概是抹脖子時力道太大。
三人俱是棉衣皮甲，麻布綁腿，腰間佩劍或短矛，但根本沒來得及拿出武器。他們身後不遠處有個火堆，餘燼中火星點點。而在一旁，趕來打探情況的辛正好端端地摸索屍體。陡然面對此情此景，伯寧根本無法遏制自己狂奔的想象力。
“原來你們在這兒。”傭兵開口，面朝著樹。
伯寧看得清楚，那棵樹後可沒有人。他在對誰說話？這兒只有死人……
是了，他心想。我只感受到了辛的火種，沒有其他人。也許只一個照面，這些人都……呃，難道這幫野蠻的冒險者甚至沒打算交流？他不禁考慮自己有沒有機會喝魔藥。要不然，現在就喝？
“伯寧？”傭兵先一步發現了他。
“是我。”佈雷納寧不假思索地確認。不然萬一他衝過來給我一刀，那真是沒處說理去。“這是怎麼……？”他沒敢問對方在和誰說話。
辛停頓了一秒，才回答：“你不知道？噢，他們是強盜。”他的語氣有些抱歉。“我忘了你是新人。這三個傢伙都有賞金在身，自稱‘樹人幫’，專門在四葉森林尾行打劫。四葉領的冒險者都認得他們的通緝令。”
我會去證實的，回去就找。伯寧暗自決定。起碼通緝令應該是真的。這三人是四葉領的強盜，想打我們的主意，也許從城門那時候就跟上來了。辛帶他繞了路，也沒擺脫他們，只好在林子裡動手……照實說，鍊金術士倒不在乎死人，只不過樹人幫的強盜們死得太慘太迅速，一睹之下難免受驚。說到底還是辛的問題，伯寧心想，殺人就殺人，這傭兵卻弄得血淋淋的。
“賞金多麼？”他表現出關心。
“比不上僱主的報酬。走吧，我們快到了。你的工具呢？”
伯寧這才想起被他留在身後的坐騎和行囊。“突然有一條‘活溪’出現，我只能來找你。”話裡的驚悸倒不是演出來的，天知道這深山老林裡有什麼玩意。“毫無預兆，它一下子冒出來，我完全沒看見過程。”
“別擔心，對方沒有惡意。我想它就是我們的目標。”
伯寧皺眉：“目標？可咱們不是來收集神秘植物的嗎？”
“對。但這是一片森林，伯寧。我只能確定你們需要的材料這裡存在，卻不知道具體位置。你能翻遍森林的每一寸土地麼？”
就算真需要翻，這活兒我也不幹。“呃，不。不行。”
“我也不能。總之，到這兒辦事得找人打聽，最好是當地居民。”
“那條小溪……居民？”
“快回去吧。別教人替咱們看著行李，求人辦事可不該是這樣態度。”
佈雷納寧狐疑地跟他往回走，將樹人幫強盜的屍體拋在身後。比起一條淺水坑，他覺得他們才像森林居民，不是說強盜自詡“樹人”麼？
他本以為馬和行囊早丟了，或者只有死馬。但回到原處時，“活溪”已經不見了，馬兒嚼著枯葉。它無辜地睜大眼睛，衝主人發出嘶鳴。
他們還是丟了東西。“行囊不見了。”
辛嘆息一聲。“一定是搏鬥惹惱了她們，因此活溪帶走了採摘工具，留下坐騎好讓我們離開。”
“搏鬥？”伯寧咕噥。樹人幫的強盜不論後事如何，起碼死時很痛快，痛快到連搏鬥過程都沒有。
鍊金術士已經重新打量過傭兵，發覺此人其實很強壯，他身高七尺，動作敏捷，一雙手穩定又靈巧，每根指頭上都有持握武器的老繭，粗壯的腕部被綁帶和煮過的皮甲覆蓋。這也是一雙拉弓的手，指根處有活動的扳套。
之前他不算起眼，大概是與帕因特等人同行的緣故。伯寧已發覺這傭兵非常危險。他救了我一命，伯寧心想，但我還是得留心他。“說到底，‘她們’究竟指誰？”
“水妖精。”
水與森林總是密不可分。“寧芙。”
“對。她們是真正的森林居民，尤其是泉水寧芙。”
伯寧聽說過這些水仙女，在他被奉為座上賓的文明之地，總有年輕小夥和白痴貴族少爺對她們感興趣。但不論人們抱有多少幻想、付出多少努力，沒人抓得到寧芙。獵人聲稱她們是水做的，既能流淌消失，又能蒸發不見。
“她們奪走了我的行囊，難道這片森林是寧芙的領地？”
“水妖精從不講領地，她們只是在這兒生活而已。人或馬，強盜或冒險者，經過寧芙生活的森林時幾乎不會有危險，偶爾會有人被驅趕。總之，她們數量不多，大多數人甚至不會遇到。”
“那我們還是走運嘍？”
“不。我想她們是來找你的。”
伯寧瞪大眼睛：“找我？”難道寧芙之中也有……