寒月紀元 作品
第七百八十九章 秩序的城牆
真是地獄。若他們說起某些殘餘勢力，說起七支點間的摩擦，萊蒙斯還不會如此恐懼。他知道“帷幔聚地”出現了幽靈，知道“鋼與火”在莫尼安託羅斯邊境顯露行蹤，也瞭解到佈列斯南部重新聚起“瓦希茅斯光復軍團”的舊部，但當“秘匣”質問時，巫師之崖的聖者“第二真理”傳來一則令人驚恐的消息，萊蒙斯至今不能確認其真假。
他隱約意識到神秘領域發生了一樁大事，而“雄獅”的失蹤則是占星師高塔的手筆，側面印證了學派的情報。於是萊蒙斯向“神聖光輝議會”的代行者求證。他不知道自己想要什麼樣的答案。
戰況複雜難明，代行者閣下沒給出正面回答。他告訴萊蒙斯，獵魔聯盟結構鬆散，不能信任，敵人的夜鶯遠比想象中危險。他提起無名者的“國王”，告誡聖騎士們小心確認其下落，最好找到屍體。命令的結尾，他還要求聖騎士團前往最近的城市歇腳……卻被萊蒙斯拒絕了。最近的城池乃是冰地領主城“威尼華茲”，只消念及這個名字，他便感到一陣心悸。
所幸，另一位隨聯軍前往冰地領的樞機主教，艾席斯克羅·諾特蘭德，此人也贊成萊蒙斯的選擇。在他眼中，如今冰地領的城門內要麼是仇人集團，要麼是窩藏惡魔的邪惡巢穴，單憑議會的聖騎士團或許不足以對抗。
最終代行者妥協了。尋找拜恩已是不可能之事，繼續向前，聖騎士團走不出林海雪原，唯有後退一條路。大部分聖騎士和所有空境成員一邊撤離，一邊警惕著前同盟者們的動向——這份警惕使他們成功抵禦了巫師和霧精靈部隊的襲擊，可謂十分必要。
只有少數人留在伊士曼。混戰後，七支點各有損傷，紛紛留下少數駐兵，尋路撤回了秩序之地。聖騎士們與同盟駐兵、僱傭軍團和入伍的冒險者一同構建起防線，以備惡魔北上。
我們不該這麼回來。返程時，萊蒙斯每到一座城，都對神官長說一遍。這次神官長扮演的並非是他的副手，而是光輝議會真正的指揮官。
樞機主教艾席斯克羅閣下據說出身名門，是某位銀歌騎士的後裔。也有人說他只是騎士侍從的家族，但都無人考證。總之，每當他如此向對方抱怨時，這位樞機主教都十分善解人意，提起“勝利者”維隆卡帶領他的先祖在某場戰役中果決而明智的撤退行動，或是某次針對銀歌騎士的陰謀被他們的追隨者粉碎。
他的話很能穩定軍心，然而萊蒙斯無法說服自己去相信。“勝利者”和他的銀歌騎士團乃是眾望所歸，可我們呢？恐怕凡人對獵魔和秩序都不關心，只希望聖騎士團趕快滾蛋罷。
不管怎麼說，把防線駐軍撤走，最高興的要數當地人，其次是惡魔。“結社肯定在著手反攻。”萊蒙斯說，“無名者向來行事瘋狂，而這次聯軍又將他們逼得太緊。現在防線解散，等於放惡魔出籠。”
“事實上，防線相安無事。結社畢竟不是地獄軍團，沒有‘邪龍’帶領，他們寧願縮在洞裡苟且餘生，決不會主動現身。”
“尋常無名者會，但惡魔領主是不同的。”凡人堆裡出不了高等級的神秘生物，只有正統傳承才能培養人才。惡魔領主出身於神秘領域七支點，位及空境，威脅甚廣。他們根本就是七支點的一部分……
“背叛者必將受懲。”代行者宣佈，“‘微光’安利尼是露西亞的最後一誡，他的死會載入教典，為他最初的虔誠，為他犯下的罪。他存在的意義是告誡人們墮落的代價。”
“恐怕撤離防線不能達成目的。”萊蒙斯說。
“留那些人手在冰地領，又能把安利尼怎樣呢？七支點沒有空境在，防線於惡魔領主不過是擺設。”
“說得沒錯。撤退是唯一能拯救將士們的方法，萊蒙斯。”柯西恩主教告訴他，“議會承擔不起這麼長的戰線支援，我們也是不得已。”
“惡魔結社……”
“我知道你不甘心，萊蒙斯。你是指揮官，對局勢把握準確，某些時候是該果斷進取。我同意。我理解。”聖騎士長想說什麼，但代行者揮手製止。隨後，這位露西亞在人間的代言人放下手杖，拾起一封密信。“秘密結社是秩序的心腹大患，一千年來，七支點都未能走出地獄的陰影……‘勝利者’維隆卡死後，唯有我們繼承了他的遺志，以消滅惡魔、維護正義為己任。”他的目光掃過牆上輝煌的壁畫，萊蒙斯沒有回頭去瞧。“然而時機未能把握，我們棋差一著，必須吞下苦果。諸位，我這裡有份情報。”
導師丹尼爾·愛德格主教離得最近，第一個接過。讀完全文花了寥寥幾秒，他的神情竟肉眼可見地坍塌下去。萊蒙斯的心跳莫名加速。“高塔的紋章。”他猶自不敢置信，“不像假的。”
柯西恩皺眉：“當然不假！這是高塔發給代行者閣下親啟的外交文書，不是夜鶯線報。寫了什麼？”
“謠言……那個傳聞。”
“傳聞？”
信件來到艾席斯克羅手中，他靜靜閱覽，而後面不改色地傳給加布里爾。後者瞄了一眼。“露西亞在上。”榮譽主教閉上雙眼，發出一聲禱告。
萊蒙斯咬緊牙關，心裡隱約有種預感。兩年了，神秘領域七支點永遠站在舞臺中央，每個人的動態都會被同臺競技的對手們盯緊。“雄獅”的突然失蹤，高塔封閉，秩序在潮汐後仍舊紊亂，外交部還把白之使唯一的學徒派到地面屬國，而他之後也失蹤了。種種現象都在證明，兩年前的獵魔運動決戰時刻，占星師們遭遇了某種意外。
這是種可笑的說法，然而大預言家們既然找不到結社據點“拜恩”，那或許也存在無法預見自己的麻煩的可能。他只是想不通。
柯西恩握緊拳頭，沒有讀信。這位聖裁判長無疑猜到了信中內容，人們一直以來都有猜測。可兩年間各種陰謀論調甚囂塵上，卻都沒有真憑實據。
直至今日。
“聖者隕落。”代行者低語，“命運集會更換了先知，邀請議會參與商議當年的盟約。”
窒息般的沉默。突然間，導師雙眼緊閉，長出一口氣。“終於有定論了，我得說我想象過這個時候。”
艾席斯克羅凝視著地板，思索間，他的牙齒髮出奇異的嘶嘶聲：“當時在冰地領，那時候，我以為是元素潮汐……或者邊境擴張。秩序動盪有許多可能，一千年前，地獄軍團衝擊諾克斯，結社打開地獄之門時便撕裂了規則。”
“‘國王’也死了。”代行者告訴他們，“但他的神國還在，也就是‘拜恩’的真正位置。”
“死了？”柯西恩重複。
“很難相信，寒月之年竟有兩位聖者相繼離世。”導師沉重地念道，“駭人聽聞！超乎想象啊。自聖者之戰結束，神秘領域還從沒有過如此之大的變故。這究竟是怎麼回事？國王發起了針對高塔的行動，最終雙方同歸於盡？”
聖者之戰也沒有聖者死去。“不對。”萊蒙斯反駁，“獵魔運動前，無名者的國王便已處於失蹤狀態，消息由夜鶯傳出來後，他也沒再露面。那時國王大概率已經死了。”
“可能是秘密行動，先放出風聲，再等待時機。”艾席斯克羅提出。
“若國王還活著，他的神國不會顯露痕跡，被高塔捕捉。秩序找不到秘密結社，便不會大動干戈，戰爭也不可能爆發了。說到底，國王的失蹤才是獵魔運動的直接導火索。”
“國王死在先知之前。”代行者開口，作出事實定論。“女神向我傳達了國王的死訊，光之女王用夜鶯的情報加以佐證。於是七支點向高塔派出使者，加盟先知和伊文婕琳的獵魔計劃。”
“有目標才會有行動。”導師同意，“若非惡魔設法維持住了國王的神國，戰鬥早就結束了。可惜國王的力量雖然在日益衰落，卻也不是我等能夠窺破。只有先知……和命運集會，這些占星師掌握著追蹤命運、預知未來的能力，是捉迷藏的剋星。”
沒有先知，結果我們已經知道了。萊蒙斯心想。兩年前的極黑之夜，聯軍跟隨指引來到冰地領的雪原，站在了秘密結社最後的據點大門前，但在高塔封閉、使者消失後，大家只能打道回府。
“惡魔竟能保住他的神國？”加布里爾的關注點有些偏頗。此人是神秘學和露西亞神學的大師，據此在環階便獲得了榮譽主教的頭銜。他對神秘之道的認識可謂當世頂尖，連“神國”的特點也有所涉獵。
除他之外，樞機主教們對此都不算專家。“諸神還有神遺物存留，二者或許是同一性質。”
“聖者雖然在位格上等同於諸神，但秩序早已形成迴環，聖者新創造的規則只能依附，不能融入其中。”加布里爾解釋，“神國是聖者抵達神秘之路終點的象徵，是秩序的附加條款，因此若主人死去，規則也會隨之失效。”
“但神秘會留下痕跡。”代行者重新抓住手杖，站起身。“超越空境的神秘是諾克斯上濃墨重彩的一筆，短期內不會褪色……你忽略了這點，加布里爾。依我看，克洛伊塔的占星師們也留下了先知的神國，才能‘更換先知’。”
更換先知？萊蒙斯在心中默唸，只覺荒唐又沉重。原本我們勝利在望，如今卻折損一位聖者，秩序一下子元氣大傷。
“好吧，總有人接過擔子。這幸運兒是誰？”出於職業本能，聖裁判長吉伯特·柯西恩主教更在意高塔先知的繼任者，“我記得，狄摩西斯先知是位‘夢神眷者’，能夠獲得預言夢。他的神國多半也由命運編織，常人根本無法碰觸。”
無法碰觸？或許是誇大其詞，神聖光輝議會並不存在“聖則”水準的神秘生物，人們因此產生了誤判。萊蒙斯心想。否則先知是怎麼死的？
一定是惡魔下的手。他非常確信。事情是明擺著的，秘密結社是最大的得利者。但他無法想象這要如何辦到。在神秘的位格上，聖者等同於諸神啊。
他隱約意識到神秘領域發生了一樁大事，而“雄獅”的失蹤則是占星師高塔的手筆，側面印證了學派的情報。於是萊蒙斯向“神聖光輝議會”的代行者求證。他不知道自己想要什麼樣的答案。
戰況複雜難明，代行者閣下沒給出正面回答。他告訴萊蒙斯，獵魔聯盟結構鬆散，不能信任，敵人的夜鶯遠比想象中危險。他提起無名者的“國王”，告誡聖騎士們小心確認其下落，最好找到屍體。命令的結尾，他還要求聖騎士團前往最近的城市歇腳……卻被萊蒙斯拒絕了。最近的城池乃是冰地領主城“威尼華茲”，只消念及這個名字，他便感到一陣心悸。
所幸，另一位隨聯軍前往冰地領的樞機主教，艾席斯克羅·諾特蘭德，此人也贊成萊蒙斯的選擇。在他眼中，如今冰地領的城門內要麼是仇人集團，要麼是窩藏惡魔的邪惡巢穴，單憑議會的聖騎士團或許不足以對抗。
最終代行者妥協了。尋找拜恩已是不可能之事，繼續向前，聖騎士團走不出林海雪原，唯有後退一條路。大部分聖騎士和所有空境成員一邊撤離，一邊警惕著前同盟者們的動向——這份警惕使他們成功抵禦了巫師和霧精靈部隊的襲擊，可謂十分必要。
只有少數人留在伊士曼。混戰後，七支點各有損傷，紛紛留下少數駐兵，尋路撤回了秩序之地。聖騎士們與同盟駐兵、僱傭軍團和入伍的冒險者一同構建起防線，以備惡魔北上。
我們不該這麼回來。返程時，萊蒙斯每到一座城，都對神官長說一遍。這次神官長扮演的並非是他的副手，而是光輝議會真正的指揮官。
樞機主教艾席斯克羅閣下據說出身名門，是某位銀歌騎士的後裔。也有人說他只是騎士侍從的家族，但都無人考證。總之，每當他如此向對方抱怨時，這位樞機主教都十分善解人意，提起“勝利者”維隆卡帶領他的先祖在某場戰役中果決而明智的撤退行動，或是某次針對銀歌騎士的陰謀被他們的追隨者粉碎。
他的話很能穩定軍心，然而萊蒙斯無法說服自己去相信。“勝利者”和他的銀歌騎士團乃是眾望所歸，可我們呢？恐怕凡人對獵魔和秩序都不關心，只希望聖騎士團趕快滾蛋罷。
不管怎麼說，把防線駐軍撤走，最高興的要數當地人，其次是惡魔。“結社肯定在著手反攻。”萊蒙斯說，“無名者向來行事瘋狂，而這次聯軍又將他們逼得太緊。現在防線解散，等於放惡魔出籠。”
“事實上，防線相安無事。結社畢竟不是地獄軍團，沒有‘邪龍’帶領，他們寧願縮在洞裡苟且餘生，決不會主動現身。”
“尋常無名者會，但惡魔領主是不同的。”凡人堆裡出不了高等級的神秘生物，只有正統傳承才能培養人才。惡魔領主出身於神秘領域七支點，位及空境，威脅甚廣。他們根本就是七支點的一部分……
“背叛者必將受懲。”代行者宣佈，“‘微光’安利尼是露西亞的最後一誡，他的死會載入教典，為他最初的虔誠，為他犯下的罪。他存在的意義是告誡人們墮落的代價。”
“恐怕撤離防線不能達成目的。”萊蒙斯說。
“留那些人手在冰地領，又能把安利尼怎樣呢？七支點沒有空境在，防線於惡魔領主不過是擺設。”
“說得沒錯。撤退是唯一能拯救將士們的方法，萊蒙斯。”柯西恩主教告訴他，“議會承擔不起這麼長的戰線支援，我們也是不得已。”
“惡魔結社……”
“我知道你不甘心，萊蒙斯。你是指揮官，對局勢把握準確，某些時候是該果斷進取。我同意。我理解。”聖騎士長想說什麼，但代行者揮手製止。隨後，這位露西亞在人間的代言人放下手杖，拾起一封密信。“秘密結社是秩序的心腹大患，一千年來，七支點都未能走出地獄的陰影……‘勝利者’維隆卡死後，唯有我們繼承了他的遺志，以消滅惡魔、維護正義為己任。”他的目光掃過牆上輝煌的壁畫，萊蒙斯沒有回頭去瞧。“然而時機未能把握，我們棋差一著，必須吞下苦果。諸位，我這裡有份情報。”
導師丹尼爾·愛德格主教離得最近，第一個接過。讀完全文花了寥寥幾秒，他的神情竟肉眼可見地坍塌下去。萊蒙斯的心跳莫名加速。“高塔的紋章。”他猶自不敢置信，“不像假的。”
柯西恩皺眉：“當然不假！這是高塔發給代行者閣下親啟的外交文書，不是夜鶯線報。寫了什麼？”
“謠言……那個傳聞。”
“傳聞？”
信件來到艾席斯克羅手中，他靜靜閱覽，而後面不改色地傳給加布里爾。後者瞄了一眼。“露西亞在上。”榮譽主教閉上雙眼，發出一聲禱告。
萊蒙斯咬緊牙關，心裡隱約有種預感。兩年了，神秘領域七支點永遠站在舞臺中央，每個人的動態都會被同臺競技的對手們盯緊。“雄獅”的突然失蹤，高塔封閉，秩序在潮汐後仍舊紊亂，外交部還把白之使唯一的學徒派到地面屬國，而他之後也失蹤了。種種現象都在證明，兩年前的獵魔運動決戰時刻，占星師們遭遇了某種意外。
這是種可笑的說法，然而大預言家們既然找不到結社據點“拜恩”，那或許也存在無法預見自己的麻煩的可能。他只是想不通。
柯西恩握緊拳頭，沒有讀信。這位聖裁判長無疑猜到了信中內容，人們一直以來都有猜測。可兩年間各種陰謀論調甚囂塵上，卻都沒有真憑實據。
直至今日。
“聖者隕落。”代行者低語，“命運集會更換了先知，邀請議會參與商議當年的盟約。”
窒息般的沉默。突然間，導師雙眼緊閉，長出一口氣。“終於有定論了，我得說我想象過這個時候。”
艾席斯克羅凝視著地板，思索間，他的牙齒髮出奇異的嘶嘶聲：“當時在冰地領，那時候，我以為是元素潮汐……或者邊境擴張。秩序動盪有許多可能，一千年前，地獄軍團衝擊諾克斯，結社打開地獄之門時便撕裂了規則。”
“‘國王’也死了。”代行者告訴他們，“但他的神國還在，也就是‘拜恩’的真正位置。”
“死了？”柯西恩重複。
“很難相信，寒月之年竟有兩位聖者相繼離世。”導師沉重地念道，“駭人聽聞！超乎想象啊。自聖者之戰結束，神秘領域還從沒有過如此之大的變故。這究竟是怎麼回事？國王發起了針對高塔的行動，最終雙方同歸於盡？”
聖者之戰也沒有聖者死去。“不對。”萊蒙斯反駁，“獵魔運動前，無名者的國王便已處於失蹤狀態，消息由夜鶯傳出來後，他也沒再露面。那時國王大概率已經死了。”
“可能是秘密行動，先放出風聲，再等待時機。”艾席斯克羅提出。
“若國王還活著，他的神國不會顯露痕跡，被高塔捕捉。秩序找不到秘密結社，便不會大動干戈，戰爭也不可能爆發了。說到底，國王的失蹤才是獵魔運動的直接導火索。”
“國王死在先知之前。”代行者開口，作出事實定論。“女神向我傳達了國王的死訊，光之女王用夜鶯的情報加以佐證。於是七支點向高塔派出使者，加盟先知和伊文婕琳的獵魔計劃。”
“有目標才會有行動。”導師同意，“若非惡魔設法維持住了國王的神國，戰鬥早就結束了。可惜國王的力量雖然在日益衰落，卻也不是我等能夠窺破。只有先知……和命運集會，這些占星師掌握著追蹤命運、預知未來的能力，是捉迷藏的剋星。”
沒有先知，結果我們已經知道了。萊蒙斯心想。兩年前的極黑之夜，聯軍跟隨指引來到冰地領的雪原，站在了秘密結社最後的據點大門前，但在高塔封閉、使者消失後，大家只能打道回府。
“惡魔竟能保住他的神國？”加布里爾的關注點有些偏頗。此人是神秘學和露西亞神學的大師，據此在環階便獲得了榮譽主教的頭銜。他對神秘之道的認識可謂當世頂尖，連“神國”的特點也有所涉獵。
除他之外，樞機主教們對此都不算專家。“諸神還有神遺物存留，二者或許是同一性質。”
“聖者雖然在位格上等同於諸神，但秩序早已形成迴環，聖者新創造的規則只能依附，不能融入其中。”加布里爾解釋，“神國是聖者抵達神秘之路終點的象徵，是秩序的附加條款，因此若主人死去，規則也會隨之失效。”
“但神秘會留下痕跡。”代行者重新抓住手杖，站起身。“超越空境的神秘是諾克斯上濃墨重彩的一筆，短期內不會褪色……你忽略了這點，加布里爾。依我看，克洛伊塔的占星師們也留下了先知的神國，才能‘更換先知’。”
更換先知？萊蒙斯在心中默唸，只覺荒唐又沉重。原本我們勝利在望，如今卻折損一位聖者，秩序一下子元氣大傷。
“好吧，總有人接過擔子。這幸運兒是誰？”出於職業本能，聖裁判長吉伯特·柯西恩主教更在意高塔先知的繼任者，“我記得，狄摩西斯先知是位‘夢神眷者’，能夠獲得預言夢。他的神國多半也由命運編織，常人根本無法碰觸。”
無法碰觸？或許是誇大其詞，神聖光輝議會並不存在“聖則”水準的神秘生物，人們因此產生了誤判。萊蒙斯心想。否則先知是怎麼死的？
一定是惡魔下的手。他非常確信。事情是明擺著的，秘密結社是最大的得利者。但他無法想象這要如何辦到。在神秘的位格上，聖者等同於諸神啊。