真相的代價

　　想到這裡，阿加莎不知為何心中一跳。一道靈感，或者說，一個輕微的念頭、一種難以捉摸的可能性，就這樣閃過她的腦海。若非這是她自己的頭腦，她甚至無法察覺到它的痕跡。潛意識？直覺？命運的指引？她想不明白。

　　別急。偵探告訴自己。這不過是開始，繼續思考，很快我就能找到答案。況且往好處想，謎題有效地干擾了我對斯泰爾斯先生的回憶……

　　她點燃一支蠟燭，找出紙筆鋪上書桌。夜幕籠罩，玻璃窗後的博格街在一輪明月下陷入沉眠。偵探眨眨眼，不確定地抬頭望了一眼。

　　……只不過是尋常景色罷了。她打個哈欠，盡力驅走睏意。反正明天我可以在船上休息。

　　偵探小姐繼續工作。

　　下一個謎團是黑城傳說。論起幸運，鎖匠盧格才是諸多線索之中最特殊的那個。他幾次遭逢磨難，卻都化險為夷、險死還生，還賺得家業愛情，度過了美滿的一生。尋常人當然辦不到這種事，無怪凡人間會流傳他的故事，期待過上同樣的好日子。科恩一家害人不成反遭報應，又有什麼值得懷疑的呢？只有埃希為此抱怨不休。

　　說不準盧格沒那麼幸運。阿加莎邊寫下推測邊想。傳說的真實性幾乎無法驗證，他很可能做了某些不名譽的事，比如暗殺仇敵以擺脫困境，但沒有流傳下來。畢竟，這部分內容不是人們愛聽的。大家嚮往天降財富，嚮往和平與美好生活，斷不會提起什麼謀殺。況且平民想殺誰，大都是自己幹合算。僱傭殺手也是有門檻的。倘若故事這麼說，盧格就不是大家能夠代入的角色了。

　　更別提這還是樁滅門慘案。

　　那麼會有兩種可能：鎖匠功成名就後撒了謊，要麼是吟遊詩人美化了他的經歷。哼，也許他本就不是什麼鎖匠。誰知道呢。阿加莎寫下一條：科恩一家被盧格剷除。

　　但關於故事的錯誤與否，阿加莎也沒有確切的證據。嚴謹地考慮後，她又填上兩條，分別是“死於意外”和“盧格出現，其他仇人乘機動手”。意外對應故事中的說辭，科恩害人不成，反被找到的殺手幹掉。而他人所為嘛，據阿加莎的經驗，一個強佔他人房產的傢伙很難受到別人歡迎，他的敵人決不止一個盧格，害死他的另有其人。

　　選項列出來了。偵探藉著燭光打量寫下的文字。接下來是排除法的時間。

　　若非尤利爾給出的線索如此零碎，他本人也有所隱瞞，我們的偵探女王根本用不上紙筆……

　　她先考慮最後一種可能。鎖匠盧格回到黑城——好吧，當年它被叫做“莫爾圖斯”，一座名聲至今仍不怎麼樣的邊境小城——發現物是人非。科恩佔據了他的公館，於是二者爆發矛盾。假設大家都知道這回事，那麼以咱們的玉米先生的好人緣，說不準就有人打算給他添亂。

　　然而這些人是沒有範圍劃定的。阿加莎先從已知的線索中尋找，涉及一千年前先民時代的碎片只有一個：某位克洛伊塔的信使到過那裡。