第八百一十一章 婚約與葬禮

　　“他不幸在聖地安託羅斯的動亂中身故。我們都很懷念他。”維爾貢遺憾地說，“獵魔時期，學派已認可了蓋亞教皇的正統性，雙方一致對外，為維護秩序而戰。事到如今，學派希望重新恢復教國之間的聯繫，所以我才在這裡。來，大人，我們走吧。”

　　這下寂靜學派會給其他人一個大驚喜。諾曼明白了。維爾貢·託斯林與前任截然不同，他既是修士，又得到了學派巫師的支持。先前蓋亞教會的肅清行動折騰得四野不寧，修士與巫師的矛盾徹底擺在了明面上，諾曼本以為這位新任總主教只是個傀儡，如今卻意識到學派早已重整旗鼓，維爾貢根本是平衡了雙方的超然角色。

　　此人顛覆了大家的一切準備。西黨首當其衝，即將成為黨爭的失敗方。勞倫斯·諾曼公爵離開王城，接替首相之職的大概率將是安瑞姆·提密爾，堅定的王黨成員；為王國和伊斯特爾出謀劃策的，則是寂靜學派的巫師、蓋亞總主教。

　　維爾貢·託斯林明面上是西黨的合作者，暗中卻是伊斯特爾的靠山。而若論神秘度，他本人也是無可置疑的高環。哪怕是特蕾西公爵，也無法再擾亂朝綱。

　　驚喜之餘，諾曼不禁感到一絲酸楚。難怪殿下封下土地和爵位，實則是指望我退位讓賢。短暫的接觸中，前首相業已察覺維爾貢的能耐。他的確是更合適的人選，年富力強，出身正統，且是蓋亞教會的代言人。若得他相助，王黨犁庭掃穴，不在話下，伊士曼很快會回到塔爾博特的統治中……相較之下，諾曼竟只有忠誠或能勝出。

　　然而，王子要忠誠有什麼用？這本就是我的職責所在。更何況拜恩的威脅就在眼前，國王統治的伊士曼顯然比黨派紛爭時期更受寂靜學派的歡迎。雙方利益一致。若說這世上有什麼捆綁能勝過忠誠，那一定是利益相關的集體。

　　我自己都要建議伊斯特爾爭取維爾貢了。諾曼自嘲。事實上，他也並沒虧待我。北地丘陵和妙齡少女，這是伊斯特爾除王冠之外，能給出的最貴重的禮物。我該心滿意足才是。勞倫斯早已步入了人生的後半程，是享受生活的年紀了，遠離朝堂和陰謀，遠離明爭暗鬥的王城……

　　最讓他放心不下的，是遠離伊斯特爾。

　　自然，王子早已不年輕了，他生在和平盛世，卻長在戰亂動盪的時代。時至今日，他也該成家立室，接過沃森二世的擔子了。可諾曼到底還是沒等到他登基。到那時候，伊斯特爾定會任命新的首相，多半就是該死的維爾貢·託斯林。如今陛下需要他的支持不假，未來卻不能將朝堂政事由他一人把控，否則此人將是下一個特蕾西·威金斯。這麼想來，還不如把位置讓給西黨。提溫公爵不願娶公主，他有的是指望一步登天的兄弟。

　　轉眼間，諾曼又安慰自己，等北地諸事平定，沒準國王會重新召回他的首相。伊斯特爾並非一個虔誠的人，維爾貢主教不可能一直討他的歡心。到了那時，我讓兒子統治北地部族，再回到鐵爪城為國效力……在諾曼心裡，真正的長子是伊斯特爾王子。儘管他永遠也不可能將這話說出口。

　　宴會上，諾曼沒有飲酒。維爾貢主教自是維持著修士的習慣，只有伊斯特爾王子喝得爛醉。他在晚餐後留下諾曼爵士過夜，還提起北地部族的公主。

　　“那是個弱智。”王子忿忿道，“依我看，還不如另支持他人呢。這女孩給你做妻子實在是侮辱。”