第3章 三年不中

 城東一座二層酒肆，一樓大堂供應酒食，二樓提供住宿，此時考完第一場的李有田正和父親二人坐在房間裡，桌子上擺了一碟油渣菘菜，一小碟拉各絲，油亮亮紅通通的辣椒糊倒在灰褐色的鹹菜絲上，令人直吞口水。

 桌子旁有個火盆，裡面暗紅色的炭火燒的旺旺的，火盆上坐著一個茶壺，壺嘴正冒著白色水汽，火盆排煙筒被燎的漆黑，彎彎繞繞通往屋外。

 父子倆藉著火盆將饃烤的鬆軟，就著熱茶，一口饃一口菜吃的那叫一個歡。

 房間不大，全木結構，約莫十五平方，僅有一張單人床，一套桌椅傢俱，外加一個炭火盆，就這要了李大根80文一天！

 要說平時，這種狹小破舊的酒肆也就五六十文，奈何趕上童子試，家家都漲價，還不帶還價的。

 可把李有田心疼壞了，莊稼人一年到頭一季水田一畝地收個六七石，舂成米也就不到三石，一石四百文上下。旱田一年兩季，麥子三百文一石，一畝地兩石。

 李有田家十畝水田六畝旱地，全年收成全賣了約莫一萬九千文，不到二十貫。

 莊稼人要留足口糧，誰家要是花錢去城裡買精米精面吃，是失了瘋的，會被全村人恥笑。

 再加上丁稅、畝稅、徭役折錢、禮尚往來、油鹽醬醋...也就是這兩年收成好，一年還能積攢個七八貫，自從李有田奶奶走後，總算有了點微薄的家底。

 李大根倒是眉頭都不皺一下，只說了句“窮家富路”便爽快交錢定下十天，並與店家約定後期續住必須保證房間還在。

 今天是縣試首場結束後的第三天，吃過早飯，父子倆早早就來到縣學考棚外，等著衙役粘貼通過考試的學子名單。

 一連等到中午也沒動靜，李大根便帶著兒子來到縣學不遠處的一家酒肆，點上一盆雜魚，就著熱茶烤饃邊吃邊等。

 谷陽縣河網密佈，河魚蝦蟹不缺，這一餐要了25文，倒也能接受。

 此刻正是飯點，大堂擺了四五桌，都上了人，看裝束大都是讀書人，年紀約莫十七八歲，也有中年人，大概也是送考。

 李有田的年紀最小，九歲的他坐在大板凳上，雙腳還夠不著地面，別人見他頭戴粗布方巾，身上厚棉衣外套著長衫，便知也是來參加縣試的。

 吃了一會，隔壁桌起身走來一十六七歲的年輕人，此人唇紅齒白，身姿姚挑，舉著酒杯對著李有田一攏手，“見過小友，在下陸慶華。”

 李有田略一錯愕，連忙起身有模有樣行禮，“陸兄謬讚，在下李有田，只是一介白衣罷了。”說著作勢請人入座。

 見他年紀小卻已有讀書人做派，大堂裡便傳來善意的笑聲。

 黃慶華也不客氣，尋了一條幹淨的凳子，撩起身上錦袍便坐了下來，還讓人把自己桌上的酒菜端過來。

 “哈哈哈，我比你年長，稱一聲陸兄倒也不為過。”

 “實不相瞞，為兄還是第一次在谷陽縣見著兄弟這般年歲的讀書人參加縣試，兄弟可滿一輪？”

 陸慶華顯然是個自來熟，倒是借他口，問出了酒肆裡其他人的好奇。

 李有田將雜魚挪到自己目前，笑道：“兄弟今年不到十歲，縣試倒是第一次參加，漲漲見識。”

 其他人點點頭，不到十歲的年紀，考秀才確實小了點，積累經驗是真。