六十四、洞中怪獸

 六十四、洞中怪獸

 鬥谷於菟跟在老虎後面走了一陣，又發現了一條老虎，伏在前面的草叢中，他只得停了下來。然而過了老半天，也不見有動靜。他過去一看，原來是條死虎，虎的後脖子上也有道血窟窿。幾乎同時，他還發現了另外兩條死去的幼虎，情形同那條死去的成年虎一模一樣。如果人是死於虎口，那麼這些老虎又是誰弄死的呢？

 鬥谷於菟正在疑惑，忽然聽得一聲虎嘯，只見帶他來這裡的那條猛虎一躍而起，朝一道山坡奔去。在老虎前面不遠處，一道紅光突然“嗖”地一聲上了樹。老虎在樹下咆哮，紅光卻在樹枝間跳來跳去。老虎跟在後面撲騰吼叫忙乎了半天，也沒抓到紅光，而老虎卻累得直喘粗氣，鬥谷於菟則緊緊地跟在後面觀察。這時，一根樹枝擋住視線，他不由掏出匕首將樹枝斬斷。就在這時，只見紅光從樹上跳下來，像一道紅背褡裹在老虎的後背上。老虎既抓不到它，也咬不著它，不得不在地上打起滾來，而那“紅背褡”一點也不在乎。直到這時，鬥谷於菟才弄清老虎的用意。原來它奈何不了那隻“紅背褡”，就將鬥谷於菟“請”來。見老虎處在危險中，鬥谷於菟忙幾步跨過去朝“紅背褡”的後脖子出手就是一匕首。“紅背褡”受到突然攻擊，不得不放開老虎，四條利爪反包過來，將鬥谷於菟一把抱住。“紅背褡”面目猙獰，眼透兇光，張開滿是利齒的尖嘴一口朝鬥谷於菟的咽喉咬來。說時遲、那時快，就在“紅背褡”咬過來的一瞬間，鬥谷於菟一手叉著它的脖子，另一隻手手起刀落，從“紅背褡”的脖子一直劃到胸口。“紅背褡”四肢一鬆，無力地跌落到地上掙了掙，不再動彈。原來，鬥谷於菟剛才在樹林裡斬斷的樹枝是棵能見血封喉的毒樹。由於刀刃上帶有毒樹的樹汁，才使得他一匕首就結果了那匹怪獸。再看老虎的後脖子，早被“紅背褡”的利嘴咬傷。這時鬥谷於菟終於明白過來，原來那些人和大小老虎全是被“紅背褡”給咬死的！

 鬥谷於菟替老虎包紮好傷口，老虎感激地點了點頭，從一座山洞裡叼出個布袋放在他面前，轉眼就不見了蹤影。鬥谷於菟打開布袋一看，裡面全是金銀珠寶。老虎離去後，鬥谷於菟開始打量起怪獸來。只見它渾身的骨頭軟軟的，若有若無。四肢張開就像一張皮一樣，身體薄薄的，也看不出哪面是腹部、哪面是背，四副爪子就像四條鋒利的鐵鉤一樣。嘴巴又尖又長，並長滿了鋒利的牙齒。鬥谷於菟長這麼大，也曾見過不少珍禽異獸，而這種怪獸卻從未見過。他覺得怪獸的皮毛十分柔軟，決定用它的皮給爹爹做一頂帽子，於是剝下怪獸的皮，將老虎送他的金銀珠寶往腰裡一裹，當即離開了這裡。