第四章

聽著柳葉兒沉沉睡去，劉媽幫她放下帳子，將燈端到炕桌上，鋪開自己的被褥，從炕櫃裡取出她的針線笸籮，就著燈開始納鞋底子。鞋底子長長的，劉媽雖說是大腳，也絕沒有這麼大。黃昏昏的燈光，遮去了劉媽臉上粗礪的歲月痕跡，白髮也隱入了烏髮中。

十年前，老河沿決堤，劉媽抱著一個吃奶的女兒逃出命來，後來又找著了一個沒成年的小叔子，丈夫兒子公婆杳無音信生死不知，她只好帶著兩個孩子開始逃難，一路上衣不蔽體食不果腹，瘟疫橫行，顛沛流離中先是女兒不行了，大人都沒東西吃哪有奶喂她，劉媽在女兒小小的墳頭前哭得暈死過去，後來逃到石橋鎮，小叔子也病得不省人事。埋了小叔子後，劉媽痴痴地站在河堤上，一直沒往下跳。後來有好心人把她勸下來，恰好鎮子上霍家醫館要找一個粗使婆子，就把她帶過去試試，就這樣劉媽便留了下來。劉媽並不是個優秀的女傭，鄉下人粗手大腳地幹不了描龍繡鳳端茶遞水的細緻活，又不會小意兒殷勤討好兒，主意又大，相比之前的老媽子實在有點兒拿不出手，好在人忠厚，手腳勤快，霍家便馬馬虎虎將她留下了，這一留十年便過去了。

十年裡，不止一次有媒人來探她的口風，劉媽只是忠厚並不傻，明白做繼室填房的難處，況且心裡還指望男人萬一能逃出命來，便咬定牙不肯往前邁這一步。

十年裡，劉媽幫太太操持著嫁了五個女兒，迎來送往，大事小情的，都能靠得住，工錢從一個月兩吊錢漲成了三吊。就這，劉媽也儉省得連衣服也輕易捨不得置一件，只撿眾人的舊衣服穿，好在霍家的女兒養得嬌，說是舊衣服總也有七八成新，摳摳搜搜的，總算攢夠了三百吊錢。

家裡趕馬的老三，前幾年鬧傷寒家裡只剩下他一個。要說老三這個人還是不錯的，跟著老爺從京裡流落回鄉，又陪著老爺白手起家，老爺不僅把身契還了他，還給他買了一處小院兒，娶了媳婦，置了一掛車，讓他出去自立門戶。誰知一場傷寒又讓他淪落成為孤家寡人，把房子賣了辦完喪事後，老三徹底變成個酒鬼。老爺怕他出事又把他找回來，親戚不親戚，下人不下人地住下來，好幾年才恢復得像個人了。二人同命相憐時倒也相對唏噓，可要說兩家合一家，劉媽還是有點兒遲疑，從心底裡她有點看不上老三，劉媽希望自家男人是個拳頭上能跑馬的人物，站在他後面自己安心。