第九章

 流連把他安置在店裡，叫他先燒水，自己帶了翠翠去成衣鋪買了一身兒薄綿衣和兩套青絹布外裳。那小子洗了澡換上新衣裳出來，立馬顯得人模狗樣的挺清秀。他抱拳躬身施了一禮，“多謝兩位姐姐搭救，下半輩子我天天燒香求菩薩保佑二位姐姐，來生當牛做馬報答姐姐。”

 沒想到這個小潑皮的嘴這麼好使，流連上上下下打量著他，“叫什麼名字？哪裡人？”

 小潑皮陪笑道：“我叫木棍兒，十九了，我也不知道我是哪裡的人，我娘死得早，沒記住。”木棍兒低了頭，臉有點兒紅。

 流連沒接著問，放州城裡的許多人，身世都不能追問。“棍兒，我這兒是個飯店，活兒挺辛苦，一個月兩吊錢，管吃管住，你要是不嫌棄……”

 “不嫌棄，不嫌棄！您就是救苦救難的活菩薩！”

 “怎麼淪落成這樣了？你不是收保護費的嗎？”

 木棍兒低下頭，臉有點兒紅，咬牙道：“我中了暗算了！姐姐這兒沒人敢攪擾，他們嫉妒老大賞識我，故意挑唆我過來。我丟了人，還惹惱了老大，就被趕出來了。我沒有去處，有胳膊有腿的，沒人肯施捨，過年送財神掙了幾個錢，也被他們搶了，這幾天沒短工可作，我又中了風寒……”

 流連道：“你把以前的臭毛病改改，老老實實地，總有你一碗飯吃，好了，你先歇下吧。”流連掏出一把銅錢放到桌上，“你想吃什麼自己買點兒，過了明天，我就叫人送東西過來，十九開張。”木棍兒頭點地小雞兒啄米一般，恭恭敬敬地把姐妹二人送出去。

 第二天，一大早木棍兒就跑過來，殷勤地抄起笤帚把院兒裡掃得乾乾淨淨。流連沒法子，留他吃了早飯。這小子十分雞賊，吃過了早飯張羅著把棚子裡的一堆柴劈了。這堆柴是個笑話，流連初來時去買柴，買了一車腰一般粗的整齊樹墩子，倒也不貴，才花了一百二十個錢，一車稍柴還要八九十個錢呢，這一車柴多瓷實！倒黴催得，這車柴全是榆木棗木柳木，半乾不溼的根本劈不開。開始流連認為是鐵匠坑自己了，賣給自己的斧頭太秀氣了，中看不中用，又買了一把大一點兒的斧頭，還是不行，鐵鏨子打進木頭裡死活拔不出來，借來一把長柄大斧，在別人手裡很容易就劈開一個木墩子，到了她這兒，居然欺生！倆人費了殺牛的勁兒才把鏨解救出來，流連把這把品行惡劣的大斧還回去後，劈柴的事兒絕口不提。翠翠曾提議覓人劈，流連反問她一個壯漢一天多少錢？翠翠不說話了，一個壯漢一天八十個子兒，還得管飯，少說也得一百錢，還不如再買一車柴便宜些。