第二十二章

 田瑞泰的家幾年前著火被拉倒了，他收拾起殘磚碎瓦，鄰舍幫忙蓋了兩間小屋將就著。小屋裡有兩個女人，正是他的姐姐和他的未婚妻。屋子裡被收拾整整齊齊，他攢下的一大堆髒衣裳也都乾乾淨淨地疊起來了。

 田瑞泰的父親是一個鐵匠，有次同母親出城去趕集賣貨，竟沒再回來，生不見人，死不見屍，姐弟二人是由祖父養大的，好在家中還算殷實，倒也不至於十分吃苦。姐弟二人與祖父十分親密，每年祖父的祭日姐姐都會回來上墳，順便給弟弟拆洗一番。

 祖父死後，姐姐撫養田瑞泰，一來而去耽誤了婚期。田瑞泰從軍後，認識了現在的姐夫，為人仗義而精明，相能堂堂，一起出車去過他的家中喝水，見他家境雖一般，卻和美，父母都是通情達理的人，熱情地殺雞烙餅炒雞蛋招待他，小妹妹也忽閃著大眼睛羞羞地叫他哥哥。田瑞泰喜歡他們那個家，姐夫原本有親事，誰知未婚妻竟跟她的姐夫私奔了，剩下他成了笑料。

 田瑞泰有意把姐夫帶回家，姐夫又不是傻子，有什麼不明白的，況且田瑞蓮是城裡長大的姑娘，不比鄉下丫頭風吹日曬的，人白淨不說，模樣兒還俊俏，待人接物更是落落大方。姐夫回去便央了媒人來提親，姐姐也沒嫌姐夫是鄉下人，成親後，竟十分恩愛。公婆還年輕能幹，並不挑剔她不會幹農活，況且只有一個兒子，也不會有妯娌間的眼紅計較。田瑞蓮只在家繡花，掃掃地，做做飯，彩雲小尾巴一樣跟著嫂子出來進去學活計。田瑞蓮的針線活兒不是吹的，繡品坊裡搶著要。她做姑娘時就是靠繡花賺姐弟二人的飯食——倒不是缺這幾個錢，不能坐吃山空的意思。

 那年秋天，地裡活兒不忙了，田瑞蓮丟下女兒，挺著大肚子帶了彩雲進城去，她是去給田瑞泰拆洗被臥綿衣，得住兩天，彩雲是去幫忙的——她的月份大了，順便採購一些姑娘家的愛物兒——她冬天就要出嫁了。