第二十二章

姑嫂二人慢慢地走著，一路上說說笑笑。禍從天降，幾個鬼方人逼了過來，姑嫂哪裡跑得過馬！田瑞蓮叫彩雲快跑，彩雲不肯，路邊有個土崖，彩雲把田瑞蓮託上去，自己已來不及脫身。田瑞蓮逃出命來，彩雲被鬼方人糟蹋了。

田瑞泰聞訊前去探望時，恰逢男方去退親，彩雲一心尋死。田瑞蓮好言相勸，男方卻口出不遜，田瑞泰痛罵了男方，義薄雲天地拍胸口應了親事。誰知這年冬天，田家老宅子被鬼方人付之一炬，親事便擱下了。

蓋一所房子並不是容易的事，親事一扔就是好幾年，彩雲已經二十歲了，不能再等了，就算沒有房子，也必須嫁過去，有田瑞蓮在，這門親必須成。

吃過晚飯，三人守著燈圍桌閒坐，“泰哥兒，聽說你們灶上有個女人？京裡來的？”

田瑞泰知道姐姐的意思，無奈笑道：“姐姐，人家是探花郎的夫人，能寫會算，又年輕又俊，還會掙錢，能看上我？況且，保爺看她跟眼珠子一樣！別亂說，招禍！”

“保爺？就是跟著王爺那個？他不是那啥嘛！”

“啥也不耽誤喜歡女人！況且顧將軍、朱副將、莫參將好幾個屋都空著呢，都不算老，都想要要續絃呢！能輪到我？”

“姐姐，別瞎想，這話傳出去作禍！彆著急，等我把房子蓋起來就成親！”田瑞泰的話並沒有打消彩雲的疑心。田瑞蓮找到丈夫，他眼珠子一轉，便出了一個主意。從那以後，田瑞蓮把孩子留到鄉下，進城與丈夫團團聚。他們在離王府不遠的地方租了一所小房子，丈夫託人導到狄平，把妹妹塞進王府當差，一個月賺兩吊錢。王府裡添了好幾個小男孩，都是守關的將軍送過來請王爺教養的，其實就是為取得信任而送來的質子罷了，為了照料這些孩子，確實得添幾個細心的丫鬟。

王爺討厭女人，不允許丫鬟隨便進正院，恰好這幾天流連很忙，輕易也不出正孩院兒。好幾天後彩雲才見到流連——略有些失望，第一，流連並沒有穿金戴銀，身上穿的是白圓領窄袖長袍，腰間束的不是汗巾，而是一條金扣頭鑲玉細腰帶，黑紗帽包住頭，一根頭髮也沒露出來。用一支木簪插住，大腳，要不是胸鼓鼓的，誰能分得出男女！哪有一點兒風流嫋娜的意思。第二，她做事也，風風火火，雷厲風行，跟男人說話高聲大氣地，寸步不讓。有次別的丫鬟偷懶，嬌聲要男人幫忙，當場遭她罵了，“既然進府來做工，錢跟男人掙得一樣多，活兒也要做得一樣多！這裡沒有女人幹不了的重活，幹得了幹，幹不了別充數。要撒嬌，滾回去尋個男人嫁了，別在這裡現眼！我好容易才求得男女同工同酬嗎！別的地方有這等好事嗎？”所有的女人都噤若寒蟬，她們都知道，別的府裡女人的活計並不少，工錢卻只有男人的一半，甚至不到。