第九十五章 瓊枝

 瓊枝意味不明地看了姜梨一眼，慢慢道：“這位姑娘，我與你不同。一看你就是養尊處優的大小姐，不食人間疾苦。我自幼父母雙亡，被賣入惜花樓，學琴棋書畫，討好恩客，這是我營生的本事，我不覺得這有什麼羞恥的。比起那些被賣入大戶人家為奴為婢，也許哪天就被老爺收用了，混個通房妾侍，戰戰兢兢在主母收下討生活的女子，我已經很知足了，至少在這裡做個花牌姑娘，不必提防正室的毒藥。”

 姜梨默了一刻，問：“當初薛昭想帶你離開惜花樓，你為何不答應他？”

 “你瞧著我好似沒有尊嚴，可我要是生在養尊處優的家府，自然也能昂首挺胸。有銀子的人才能談尊嚴，沒有銀子的人，還是不要談尊嚴了。”她笑道：“薛昭很好，雖然他看起來不是什麼大戶人家的公子哥，卻生得很正義，只是他的正義有時候顯得太天真了。”

 “我不在惜花樓，又能去哪裡呢？”瓊枝也笑。

 瓊枝忽然想起了什麼，笑了笑，道：“那一日他來要帶我走，我問他，便是跟著他離開惜花樓，日後又該怎麼辦？結果他卻很驚訝地看著我，問‘當然是日後你找個正經營生，好好過日子了。’”

 “我也是抱著試探的心來此，想著也許你不在惜花樓了，沒想到還在。”姜梨道。

 瓊枝攤了攤手，道：“你看，他從沒想過要將我帶在身邊收用，旁的男子為了姑娘贖身，可不是讓她自個兒出門營生的。”

 這麼一來，瓊枝的目光就變得柔和多了。瓊枝笑道：“原來如此。”

 “薛昭不喜歡我，他只是因為正義而做出這種事。我不能把這當做憐香惜玉，也不能當做是他對我的特別感情。一個對我沒有感情的人，我不能跟著他。我幹嘛要離開惜花樓？至少在惜花樓，我不缺銀子，也不缺捧著我的男人。”

 話裡的意味很明顯了，她和薛昭清清白白，不過是和薛芳菲很要好。

 瓊枝嘆了口氣，目光流露出些悵惘，回憶般地道：“但就是他這種天真的正義，卻打動了我，我在惜花樓見的男人多了去，人人都有自己的主意，人人都自私，他這般黑白分明的實在是少數。我想這輩子不知我還能不能遇到這樣的人，沒有任何意圖，單純地想要幫我……可惜，”她自嘲地笑了笑，“他後來再也沒有來過了，我也沒有見過他。”

 話裡若有若無試探的意味，大概是以為姜梨和薛昭之間關係不一般。姜梨笑笑：“我和薛昭的姐姐是好友，這些事其實也不是薛昭告訴我的，是薛昭的姐姐告訴我的。”

 姜梨聽著瓊枝這一席話，瓊枝的話有些地方她不贊同，但有些事情，她也不得不佩服瓊枝看得很清楚。薛昭的確不喜歡瓊枝，瓊枝深知這一點，所以也沒有糾纏。薛昭也的確正義得天真，否則，就不會被永寧公主陷害，死得不明不白。

 “我倒沒想到薛昭和你提過我。”瓊枝笑道：“我畢竟是個青樓女子，他這樣正氣凜然的人，倒不怕汙了自己的賢名。不過他與你談這些事，大約與你關係很好。”

 按捺下心中翻湧的情緒，姜梨道：“瓊枝姑娘，不是薛昭不想來，是他來不了。”

 從此和瓊枝再無往來。

 “哦？”瓊枝笑了笑，“為何來不了，莫非他成了婚？”

 年少氣盛的薛昭被女子玩弄一腔熱血，姜梨看不過去，便去惜花樓見了瓊枝一面。得知薛芳菲地薛昭的姐姐，瓊枝竟表現出難得的拘謹，話語中卻是十分關心薛昭，還讓薛芳菲代她同薛昭道歉。薛芳菲看出，瓊枝可能是喜歡上薛昭了，不過薛昭和瓊枝並不是一路人，是以也沒有把此事告訴薛昭。

 “他死了。”姜梨道。

 本來薛昭還辛辛苦苦設計如何幫助瓊枝脫身，甚至讓姜梨幫他一起想辦法，後來瓊枝見薛昭果然要帶她出逃，覺得不可思議又好笑，這才和盤托出真相。薛昭自覺受騙，怒氣衝衝地走了，發誓再也不相信青樓女子的鬼話。

 瓊枝一愣，似乎半晌才明白姜梨說的三個字是什麼意思，她驚叫：“不可能！”

 薛昭沒有銀子，便對瓊枝說，只要瓊枝願意，他可以帶瓊枝逃出惜花樓。可後來才曉得，一切都是瓊枝為了擺脫那位恩客，拿薛昭作伐子脫身，瓊枝從沒想過離開惜花樓，那個逼良為娼的可憐故事也不過是順口編造的謊言。

 “他的確是死了，死在燕京城，被強盜劫殺，棄屍河中。”

 薛昭是個見義勇為的性子，當即停下腳步，詢問出了何事。瓊枝立刻期期艾艾地朝薛昭哭訴了一通，卻是個良家女子被人逼迫誤入歧途的故事。薛昭暴打了那恩客一頓，又問瓊枝如何能贖身，瓊枝吐出一個巨大的數字，這令薛昭束手無策。

 瓊枝一下子捂住嘴，姜梨清楚地看見瓊枝的眼睛有點點淚花，她搖頭喃喃道：“怎麼可能……”

 當年薛昭與同窗打賭，揹著薛懷遠去惜花樓喝花酒。雖然喝的是花酒，薛昭到底不習慣這種場合，本來打算趁這個藉口溜出去，不承想卻在溜出去的途中遇著了瓊枝被粗暴的恩客推推搡搡，好似被欺負了。

 “你只知道薛昭的名字，卻不知道薛昭的身份。薛昭是桐鄉縣丞薛懷遠的兒子，她的姐姐薛芳菲嫁到了燕京。一年前，薛芳菲在燕京小產，薛昭去燕京看望她，被強盜劫殺。後來薛芳菲病故，薛懷遠也撒手人寰。”姜梨說得分外平靜，她看著瓊枝，“短短一年，薛家三口，全部身亡，你不覺得奇怪麼？”

 姜梨盯著面前的女子，瓊枝到底對薛昭還有一絲情義。

 瓊枝問：“你是什麼意思？”

 “提過我……”瓊枝的神情有些恍惚。

 “因為和薛芳菲的關係，我正在想辦法查清此事。不過我可以肯定地告訴你，薛昭另有死因，雖然現在還不清楚。我來襄陽，就是為了實現薛芳菲的遺願。瓊枝姑娘，”姜梨看向她，“我知道你是個有能耐的人，襄陽的富貴人家每天都有來惜花樓的，你要打聽襄陽的事，是易如反掌的事。”

 “薛昭與我提過你。”姜梨道：“我記了下來。”

 “你想讓我幫你打聽什麼？”瓊枝立刻問。

 “你怎麼知道我認識薛昭？”瓊枝問。

 “桐鄉的薛家。”姜梨道：“事實上，薛昭和薛芳菲的死我能確定，因為我親眼見到了……但薛懷遠在桐鄉，我並不清楚。我想請你幫我打聽桐鄉的薛懷遠，半年前是因為何事而死的，後事又是經誰料理，安葬在什麼地方……”

 “我是薛昭的故人。”姜梨垂眸。

 “我憑什麼相信你？”瓊枝問。

 “你是誰？”許久之後，瓊枝開口問道。

 雖然突然得知薛昭的死訊，瓊枝傷心不已，但這個時候，她也沒有失去理智。

 嬌憨的美人終於停下一開始就流露的風情，仔仔細細地盯著姜梨的眼睛，雖然掩飾得很好，還是有一絲慌亂，這讓她看起來正經了些。