第24章 三桂其人（下）

    與祖家聯姻，給吳襄的事業插上了騰飛的翅膀，也給其子弟開闢了廣闊的晉升之路。在當時的軍中，有一種熬資歷的慣例，提拔時經常檢查你從軍資歷長短。就譬如前面提到的丁北寧，十五歲中了武舉就跟著爺爺從軍。這吳三桂十七歲中武舉，隨即開始在明朝遼東部隊裡熬資歷。

    明朝的遼東部隊身處前線，和後金即後來的滿清部隊戰鬥不斷，先後糾纏了幾十年。清太祖努爾哈赤統一女真部落後，便不斷地南下，蠶食搶掠明朝的遼東疆土。後被明朝遼東總督袁崇煥的大炮擊中後背，傷重身亡。

    其子皇太極即位後繼續南下侵佔明朝地盤，其騎兵活動範圍越來越廣，甚至越過長城搶劫內地。在崇禎二年兵困明朝京城時，使用反間計使崇禎冤殺袁崇煥，報了父仇。此後，又多次圍困明朝在關外的據點，譬如圍困松山祖大壽達半年之久。松山內無糧草，外無援兵，甚至達到人相食的地步，崇禎嚴令洪承疇帶兵救援，不料不但祖大壽沒有救出來，連薊遼總督洪承疇也兵敗被俘，在清朝的誘惑下投降。

    在來來往往的作戰中，吳襄不斷受到提拔，崇禎四年任遼東總兵。在皇太極發動的“大淩河之役”中，吳襄救援途中被圍，時任遊擊將軍的吳三桂帶領20多名家丁衝進萬馬叢中救出了父親。但吳襄所部潰敗，致使救援失敗，薊遼總督祖大壽被迫降清，吳襄獲罪下獄。但此戰卻使吳三桂聲名遠揚，被擢升為寧遠總兵，當時，吳三桂只有27歲，成了大明朝軍界升起的一顆新星。

    前文提過，祖大壽家族世代在遼東從軍，在軍隊裡部屬眾多，為大明朝立下過無數戰功。上次隨主帥袁崇煥勤王，在袁崇煥被逮捕時率部逃脫，回來後惶恐不安，當時就想降清，經袁崇煥寫信告誡留了下來。在大淩河戰役山窮水盡的情況下，與皇太極約法三章降清。其大體內容是:一，大淩河軍民在我率領下守城，清軍不許屠城；二，不許遷怒於我的軍兵，日後我的部隊不能拆分開；三，如果軍民有家人在外地或者關內需要接送的，要提供方便。