第十三節 不平靜的夜

　　蒼穹之下，群山之間，赤星城的繁華讓魏十七覺得詫異，多年未見，他一手締造的怪物，已成長到如此驚人的規模，四衢八街，人煙輻輳，屋宇商鋪鱗次櫛比，車水馬龍，京師汴梁也莫過於此。

　　雖然這一切本在意料中，但赤星城擴張如此之快，顯然連他自己都低估了東溟城的反哺。

　　赤星城最初的移民來自附近的村鎮，大多是自給自足的貧民，商戶依託馬隊輸送貨物，低買高賣，做一些小本生意，利潤微薄，整個外城幾乎相當於一潭死水，偶爾投幾個石頭，也激不起多少浪頭，究其根本，在於既沒有出產，又沒有市場。

　　東溟內城的崛起改變了一切，金銀錢財對修士來說視同糞土，他們追求精緻的飲食，華美的用具，舒適的生活，並且財力豐厚，願意也能夠承擔常人百倍的支出，而魏十七恰恰沒有在內城設立客棧和酒樓，把金子一般的機會留給了外城，留給了那些世俗的凡人。衣食住行，吃喝玩樂，挖空心思討修士的歡心，這是一個不算龐大，但深不見底的市場，足以養活無數人，沒有人能一口吃下。

　　另一方面，修士接受赤星功德殿的委託，在接天嶺和鬼門淵捕獵妖物，獲取制器的材料之餘，剩下不入眼的血肉，對凡人來說，卻是難得的大補之物，販賣到中原腹地，足有數十倍的利潤，聞訊而來的商販湧入虎子溝，高價收購，為赤星城帶來了前所未有的繁榮和活力。最為關鍵的是，城主定下的章程同樣適用於外城，即便是心懷鬼胎的修士也不敢違背，這是個完全自由的市場，供求自由，買賣自由，官府只監督，不插手，誰都不能欺行霸市，為交易提供了堅實的保障。

　　曹近仁極有眼力，早就看到了其中的關鍵，他猜測魏十七是有意為之，絕非疏漏，於是說服陳素真，大著膽子放手施為，一面與成厚聯手，將內城潛在的商機轉化為看得見摸得著的利潤，一面與許知府合議，在虎子溝南西泯江的支流旁修建了一個碼頭，為赤星城補齊了最後一塊短板。

　　來自碼頭和外城的稅收是一個龐大的數字，許棠做主將其分作四份，一份歸城主，一份歸崑崙，一份歸官府，一份解押京師。最初幾年，許長生並不在意這一塊稅收，但若干年後，他已經開始考慮御駕巡狩赤星城的可行性。