第二十九節 點石成金

羅剎國人分為三等。第一等是皇族，人數不足百人，皆為俊男美女，天賦神通，壽元可達八百歲，歷代國主俱從皇族選出，無一例外。第二等是羅剎，彼輩是羅剎國的中堅力量，驍勇善戰者征伐四方，擄掠人丁，頭腦聰慧者擔當官吏，治理城邦，最上層的幾位頭面人物，位高權重，連皇族都屈尊交好。第三等是牧民，形貌各異，大半來自海外諸國，也有不少夏國人，以逃犯大盜居多，為求一席庇護之地，每月都須上交一筆不菲的「贖身稅」。

「贖身」的意思是贖取自由之身，交不出「贖身稅」，男的當苦力，女的當營妓，折騰上一年半載，倖存者百????????????????不存一，死了屍身也不浪費，剁碎了拿去餵馬。羅剎國的馬匹天生異種，性情暴烈，嗜食血肉，偶爾才吃點草料換換口味，清清腸胃。

申元邛與碧霞子長途跋涉，來到山腳下「平川城」前，混跡於人流中並不惹眼。城門口設有納稅處，幾個捉差的牧民愁眉苦臉，捧著一座「銅律鍾」，被日頭曬得滿臉油，兩個羅剎皂吏大馬金刀，坐在屋簷下乘涼，眯起三角眼打量出入的人流。眾人老老實實出示納稅憑證，那是一枚三角形的鐵片，厚薄不均，彎彎扭扭，在「銅律鍾」上一敲，發出一聲金石怪音，便可暢通無阻，沒有憑證的，老老實實繳納「贖身稅」，金銀珠寶皆可，多寡全憑皂吏的心情。

碧霞子使個障眼法，暗中點石成金，奉上「贖身費」，皂吏揀在手中掂了掂分量，微微頷首，丟出兩枚鐵片，申元邛與碧霞子大大方方進城去，三轉兩轉便消失在人群中。

平川城中人煙輻輳，各有各的營生，有力的賣力，沒力的賣身，陽光下死氣沉沉，申請木訥，壓抑得令人心慌。在這裡偷盜搶劫是重罪，一旦落入羅剎捕頭手裡，敲骨吸髓，百般勒索，不死也要脫層皮，牧民咬緊牙關為「贖身稅」奔波勞碌，繳了這月還有下月，繳了這年還有下年，誰都不敢