第21章 破局

 當地的衙役們覺得今天可真是不對勁。

 今日本來是個大晴天, 和往年春日裡,每一個和平的日子沒什麼差別。晨間他們來點卯的時候,還有人因為穿的春衫太厚而出了一身的汗;中午時豔陽高照得更是讓人連吃冰的念頭都有了, 可誰知到了傍晚,竟有這般詭異的天氣。

 先不說頃刻間便陰雲密佈的天色, 也不說那颳得人心底發寒的長風,只說那隆隆的雷聲,聽著竟讓人有種心口發悶、頭痛欲裂的感覺, 彷彿這雷聲不是簡單的雨前雷,而是來自另一個世界的大威能,牢牢攫住了他們的三魂七魄:

 不能看, 不能聽, 不能想。

 否則的話, 哪怕這道雷對準的不是自己, 也會被這詭異恐怖的天象吞沒!

 本地的縣令是個三十多歲的中年男人, 和氣得就像個白麵團。他雖然沒什麼升官發財的大志, 但平庸也有平庸的好, 好就好在他是一條很能認清自己本領的鹹魚,相當清楚自己有幾斤幾兩。

 於是他當年殿試落入三榜, 被外放到這麼個鳥不生蛋狗不拉屎的地方的時候, 半點也沒抱怨,還十分安貧樂道地娶了個本地舉人的女兒,擺明了要在這個位置上一口氣幹到退休。

 只不過他娶的這位本地舉人的女兒, 就大有來頭了:

 她的大名是林幼玉。

 這個名字看似平平無奇,卻一度達到天下聞名、人人稱頌的地步, 連文風最重的江南一帶都知道她;就連林幼玉的縣令丈夫的官職, 都不如她獲得的敕封爵位高。

 本朝童試雖然延續前朝武皇之風, 特許男女皆可參加,但新皇上任後,據說對先帝的作風十分不滿,正在大刀闊斧地改革呢。

 雖然一時半會,這把廢舊立新的火還沒燃燒到科舉考試的身上,但京城內消息靈通的貴人們早就聽說了,這位被母親壓制在太子位置上坐了將近四十年的新帝對“牝雞司晨”的現況很是不滿,剛一上任,就雷厲風行地裁撤了好幾位宮中掌管文書的女官。

 貴人們見風頭不好,立刻聞絃歌而知雅意,把自家興致勃勃準備出去考試的女孩子們全都拘在了家裡,教她們彈琴作畫下棋、繡花裁衣管家——總之就是別碰書本了,萬一撞在皇帝槍口上,牽連全家,可真真哭都沒地兒哭去。

 連京城裡的人都這麼做了,偏遠地區的人難道還不懂要有樣學樣麼?因此一時間,饒是前朝武皇“男女均可參加童試”的政令還未被廢除,可近些年來的童試中,已經很少見到女性的身影了,說是絕跡了都不為過。

 然而在這樣的大環境下,十多年前,在這座小小鄉村裡,一位年僅十二歲的小姑娘在童試中拔得頭籌,從數百名男性的手中奪得案首之位。

 這便是日後被譽為“女神童”,更是過了殿試,在天子面前對答如流,受封正五品宜人的林幼玉。

 放榜之日,這個被用正楷謄寫在紅紙上的,墨色濃重的秀麗女名,不僅驚到了一干自視才學甚高的男子,使得他們在下次童試前都沒能抬起頭來,也入了一位貴人的青眼。

 說來也巧,那年被下放來這裡監考的,恰恰是前朝武皇的心腹。

 他向來對武皇很是信服,見昔日的太子、眼下的新帝上位後,竟完全不顧母子情誼,更不顧政令是否合適、手段是否得當,一味對先皇留下的各項措施胡改亂改,便已暗暗在心中決定,遲早要給這小子開開眼,讓他收斂些,別因為個人情感而耽誤大局。

 正因如此,在見到十二歲便能熟讀四書五經、出口成章,更寫得一筆好字的這位案首時,他高興得連捋鬍子的手都在暗暗打顫,當場便做了個驚人的決定:

 “林幼玉是吧?好,好……真是個冰雪聰明的孩子。你既有此天賦,困在區區一場童試裡,不能再向上一步,委實可惜,多少京城裡金尊玉貴的千金小姐的才學都比不過你呢。”

 “本官即日便要回京覆命,你若有心向前一步,直上青雲,出人頭地,不如隨我一同入京去,怎麼樣?屆時若入了皇上的眼,你便可以名揚天下,衣錦還鄉。”

 林幼玉聞言,思考片刻後便對這位老人推金山、倒玉柱毫不猶豫拜下,按當朝科舉規矩,改口稱其為“老師”。

 一身才學的她雖然年少,可也隱隱嗅得出朝堂上風雨欲來的架勢,更知道這位老人對自己伸出的援助之手裡,藏著的不僅有一步登天的誘惑,還有被捲入政治紛爭的巨大風險。

 ——但林幼玉的家裡實在太清貧,太難了。

 真心關愛她的父母頂著左鄰右舍、親朋好友的無數閒言碎語帶來的壓力,硬是砸鍋賣鐵供她唸完了書,考了童試。她有心回報父母,卻不願像周圍人勸她的那樣,“找個衣食無憂的好人家嫁了,和丈夫一起奉養父母就是最好的回報”,便要賭上一賭,用這一身才學,換得功名利祿!

 而林幼玉果然也賭對了。

 當朝天子雖然因為一些前塵舊事,對生母多有不滿,可終究不能頂著“不孝”的罪名,扛著言官們紛飛的唾沫星子和史官們能把人皮都剝下一層的筆桿子,把這番皇家齟齬搬到人前來。

 且林幼玉只是個十二歲的小姑娘,他都一把年紀四五十歲了,若真為自家這點事,就去為難一個如此年幼的外人,先不說別人會怎麼看他,天子自己心裡的這道坎就過不去,總覺得倚老賣老,十分缺德。

 於是林幼玉上得金殿,叩拜天子。天子考問經書四十三件,林幼玉對答如流,氣度文采竟勝過大半童生,不輸翰林。

 天子大喜,又令作謝恩詩,林幼玉當場揮毫賦詩一首,格律工整,用典精妙,詞藻華美,無不拜服。天子特敕封其為正五品宜人,又賜金銀珠寶、文畫古玩若干,令林幼玉衣錦還鄉,天下皆稱之為“女神童”。

 十年過去,林幼玉的父母在過上了女兒帶來的數年好日子後,終於還是因為昔年清苦的生活折損了身體,雙雙重病去世。林幼玉身為人子,身上又有朝廷加封的官爵,於情於理,都是要為父母守孝的。

 在漫長的孝期過後,代代人才層出不窮,倒把這位一度名揚天下的“女神童”給比下去了。

 林幼玉心知當朝天子不願選用女官,她此生於官場上,怕是再無更進一步的可能,只能另闢蹊徑,借用他人勢頭。

 百般籌謀後,林幼玉終於做出了決定。

 她將有意嫁人的風聲放出去後,經過大半年的考察,婉拒了無數向她求親的名門高戶、風流才子、老實鄉親,選擇了這位向她求親的小小縣令:

 因為在所有向她求親的人中,只有這位落魄的三榜進士還記得女神童昔年詩驚天下、名動京城的盛況。

 他一見林幼玉,便對她開門見山道,自己不會像同僚那樣,將妻子完全困在閨閣中整理家務。他才華平平,只怕打理不好政事,苦了百姓,因此想求娶林幼玉,請林幼玉出山。

 兩人籌謀良久,一拍即合,縣令將官印交付給了林幼玉,徹底轉移實權;昔日的女神童搖身一變,成為了本地的縣令夫人。她擅斷案,明事理,日理萬機,雷厲風行,以至於數年後,人人只知林幼玉,卻不知縣令之名。

 ——而這也是秦姝讓雲羅專門去打聽的,本地的吏治之況。2

 這邊天色一變,林幼玉便想,如此異象,怕是不好。

 她立刻就做了兩手準備,一邊帶著一干文吏去書庫裡翻資料,想看看這種情況以前是否發生過;一邊派人去給衙役們下令,說近些日子都警醒些,再分出些人手來挨家挨戶通知,做好避難準備,但也不必過分慌張。

 這麼些年來,衙役們早就知道林幼玉有多能幹了,因此對她的這番指令自然沒有不聽的,當場就分出了十支小隊,準備敲鑼打鼓,挨家挨戶通知。