第84章 長大

    


    腳下一盤艾蒿燒著,油燈點了三個燈芯兒，比一般的燈更亮一點，花姐和張仙姑就在燈下縫衣服，祝纓坐在桌子後面繼續看書。祝大到鄰居家裡跟鄰居家的男人吹牛乘涼去了,祝家安靜了許多。

    祝纓現在就是讀書,自打複核的事兒也結了之後,祝纓到現在已經讀了好幾個月的書了。大理寺日常裡也不是沒有事情幹,陸續又有同僚被外派,或者分派了案子,只有她,閒得只有書讀。

    祝纓本來要找外面裁縫給花姐做衣服,花姐要她買點夏布,自己裁剪縫製:“自己知道自己想要什麼樣的。”連同鞋子之類也給做了。張仙姑也閒，就跟著一起做針線,她的手藝不太好,就做些納鞋底之類的活計，做得也更慢一點。

    等祝大從外面回來，家裡也要休息了,張仙姑囑咐兩人:“都早點兒睡。”

    花姐等到正房那裡熄了燈，搖著扇子過來問:“三郎？睡著了嗎？”

    因天熱，兩人隔間的門也都沒關，把紗窗放下來通風透氣。祝纓把帳子打開:“沒有，有事？過來說。”

    花姐進了帳子裡，把帳子掖好,問道:“你有心事麼？我看你晚上總皺眉,寫字也慢了些,是遇著不會的了？”

    祝纓道:“書倒不難,讀書這事兒吧，它不對。”

    花姐奇道:“你不是最愛讀書的麼？”

    祝纓道:“我不是說讀書不好，是說，鄭大人什麼正事兒都不叫*，就叫我讀書、學管賬，這事兒不太對。”

    “為什麼？”

    祝纓扳著指頭說:“第一，大理寺不是讀書的地方，是斷案做官的，多少差使呢，只有我這麼閒，光讀書不領差使，心裡不踏實。第二，縱使現在閒了，大家湊在一處閒聊，也沒個讀書的說法。第三，鄭大人這個人吧……你說他是壞人，倒也不是，對我還挺好的。不過呢，他跟王京兆還不太一樣。王京兆看個差不多的人都勸人好好過活、讀書向善，又或者做個正經營生之類。鄭大人呢，跟他沒幹系的，他一個字也不會多說，更不會多管閒事指點你。現在他開始管我讀書了，我心裡發毛。懸在半空總覺得他憋著什麼主意。”

    花姐道:“你為他做了這許多事，雖說坊間說你做人和氣，手裡軟。據我看著，你為他盯著抄家這一件事沒出紕漏就是極大的功勞了。他待你自與旁人不同。再者，管家管家，管的是什麼？第一樣就是錢糧，第二樣是人事。叫你學算賬，又叫你讀書，這京城官場，你一個外來的，與人來往不知詩書是不行的，他是看重你的。既看重一個人，就會輕易拿這個人去填坑。唉，只有那等傻了要敗家的主人家才胡亂耗費心腹、傷親朋的心。”

    說著，花姐又長長地嘆了一口氣，說:“他待你，當無惡意。叫你讀書，也是為你好的。我常聽人說，你這明法科不如他們明經、進士，先天就比別人短了一截，是得好好讀書。他興許是要栽培你，日後叫你做臂膀呢，你可不要懈怠了。退一萬步，就算他有什麼不好的心思，你現在多學一點兒，也是多長一點本事，日後也好挪騰。”

    祝纓道:“道理我都懂，想不出他現在憋什麼主意，我就難受。”

    花姐笑道:“早晚會顯出來的。又不是他親兒子，不會總叫你閒著的。他現在叫你讀書，你就讀，多好的機會呀，京城的書本、學問比咱們老家不知道強多少倍。他要是先叫你學本事，再好用你的本事呢？你要學不好，遇到難事兒，豈不是自己吃虧？”

    祝纓也就是跟她說說，道理都是懂的，鄭熹肯定是有計劃的，但是這種猜不出別人的計劃又要被別人安排的感覺，不是很好。但是不能跟別人說，同僚們不能講，父母聽了幫不上忙還要白白擔心。跟花姐說了之後，心裡輕快多了，笑道:“嗯！不但讀書，他越不給我派差使，我越要好好練本事，嗯！趁沒事，把家業也置起來。”

    花姐道:“正要對你說，我們看中了兩塊地，其中一塊倒不是王司直買不起，他是嫌小，有二十畝。另一塊大一些，四十畝。兩塊地又不相鄰，中間隔一塊水塘。”

    “有水塘怎麼還是土薄呢？”

    花姐道:“一年裡倒有大半年沒有水，也不通灌溉的水渠，只有個小水溝通著。要用水的時候，那邊人把口子一堵，一滴水也不肯流到這裡來。縱肯，也沒幾滴的。不修渠，這地就好不起來。”

    “那行，就這裡吧。”

    花姐道:“你也不問問價，也不問問怎麼經營。”

    祝纓雙手一攤，無賴地道:“我沒種過地，不懂。”

    祝纓對種地這事不大懂，雖然也是鄉下孩子，但她家是沒有地的。日常見別人家幹農活，略知道一些，至於辨析土地的好壞、潛力、安排生產等等，既無學習的需要也無學習的動力。只是“略知一二”的水平。以致抄家的時候，她都沒有私扣田產揣進自己的腰包。

    種田，既苦又難。她現在的情況，學這個不划算。

    花姐嘆道:“好吧，那我來。總比你強些。”她是個鄉下土財主的管家媳婦兒，倒是學過。

    兩個沒睡，就在帳子裡商議了一回，花姐說:“你給我的錢還多好些個，我都給你記著賬。我看家裡乾爹乾孃日常開銷也不會記賬，就都給記了。再有，你我名下的田，我打算都僱人耕種了，再弄幾間茅屋。你要悶了想散心呢，也可以去那裡，並不比同僚們差。正房給你留著，門房叫佃戶住著，也好看房子。怎麼樣？”

    這可太周到了！祝纓道:“好。”

    花姐又說:“還有一件事，得你拿主意。這地雖然是看好了，價錢也講定了，但有一件難事。你想，什麼樣的人才肯賣地呢？要麼是敗家子，要麼是過不下去的，離開本地永不回來的少之又少。這樣的薄田，多半是過不下去的。要讓他們等到秋天收了莊稼呢，興許就緩過來了，這地就又不賣了。不讓他們緩這一緩呢，又有一點不落忍。”

    祝纓問道:“那這個是為什麼？”

    花姐道:“賭。兒子好賭，爹孃也沒了辦法。另一個是因為病，看病把錢都花完了，還借了高利貸，錢花了人沒治好，又死了，又沒錢辦喪事。”

    祝纓道:“賭的那個，不要管它！該怎麼著怎麼著。看病的這個，一季收成夠他還債不？”

    花姐搖搖頭:“必是不夠的。”

    “那好，咱們額外給他一季收成。現在地歸我，秋天他來收，收完拿走。就算咱們肯緩，債主恐怕也是不肯的，拖下去，利滾利，他更慘。”

    花姐道:“好。買了地，再要在京城買個差不多的房子就買不起了。”

    “還是賃吧，本來我也打算往靠皇城的地方再搬一搬的。”

    花姐道:“也看了幾處，等到休沐日你再親自去看看？”

    “好。”

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    與花姐說了半宿的話，祝纓心裡好受多了，第二天又輕輕鬆鬆地去大理寺了。

    到了大理寺，被左司直打趣:“哎，小祝，今天心情不錯，怎麼？有好事兒？”

    祝纓笑道:“白拿俸祿，在這兒讀書學東西，還有比這個更好的事兒嗎？”

    左司直搖頭:“不對不對，你前陣子可不是這樣的。”

    祝纓道:“那你說是什麼樣的？”

    左司直道:“蘇蜈蚣，又領差使去啦。你可得上點兒心啊！沒看著他近來都沒給你小鞋穿了麼？人家得勢了，不眼紅你了，又忙，才沒來踩你。上峰們是這樣的，越是看重你，才越是使你。”

    祝纓道:“那得看是什麼樣的上峰，也有隻叫你出力，就不給好處的。”

    “鄭大人是那樣的人嗎？”

    “不是。”

    左司直一拍大腿:“還是！對吧？”

    祝纓道:“他幹什麼去了？”

    左司直道:“蘇蜈蚣？那個私鑄銅錢的案子，知道吧？還是你複核出來的。又派他查去了。”

    “複核舊案的事不是已經結了麼？鄭大人都封捲了。”

    “封的是複核舊案這件事兒，可不是把這些案子都封了。派出去了。我在說你呢！”

    祝纓道:“老左，他如今是主簿，你又何必看著他呢？”

    左司直搖頭道:“非也非也，賬不是這麼算的。他可比我年輕，以後必是想爬到我的頭上的。小祝，你可要努力，要站得比他高，以後才能不被他踩，也好拉一把我們這些朋友啊！”

    祝纓道:“我？你怎麼不說你自己？”

    “我？”左司直笑了，“你怎麼不說老王？一樣的道理！我能現在做到司直，接著熬個資歷，休致的時候有老王那樣也就到頭了。你不一樣啊！可別忘了我們這些貧賤之交吶！你要有什麼事要我們來搭把手的，也只管說！”

    “什麼你啊，我們呀的，就是咱們。”

    “好！一言為定！”

    祝纓道:“一言為定。”

    她與左司直閒話完，鄭熹又回來了，分了今天的活，今天祝纓又沒啥活計。京城也很太平，各地的大案也不多，且已派人下去了。左司直等人又跟一群小評事、小吏一處擺龍門陣，祝纓就又被壓著讀書。

    她看著大理寺這閒適的樣子，突然想起來一件事，就去問左司直:“不對呀，怎麼今年沒有新人過來呢？老王都休致了，明法科也不補個人過來？”

    左司直道:“你怎麼問起我來了？這個不是該問你麼？你跟鄭大人更熟一些呀！他老人家不補人過來，別人怎麼好插嘴？再說了，誰告訴你今年有明法科考試了？”

    經左司直解釋，祝纓才知道，明法科之類的考試並不是每年都有的。並且，大理寺缺員也可以從別處調或者從一些候補的官員中遴選。有的時候是吏部就給派過來了，有的時候是大理寺自己從文吏中選拔一些。

    祝纓表示受教，又向左司直打聽了規則，老黃就過來了，說:“小祝大人，鄭大人叫你過去。”

    祝纓問道:“什麼事？”

    老黃道:“與京兆府有關的差使，可能叫你去那邊一趟。”

    祝纓就去見了鄭熹，鄭熹道:“怎麼樣？還坐得住嗎？”

    祝纓道:“有什麼坐不住的？”

    鄭熹笑道:“坐得住就好，別想著一年之內連升*這樣的好事，一人一輩子能遇到一回就算運氣好啦。就算一年升一級，你現在才幾歲？不到四十就能躥到政事堂裡了，你覺得可行嗎？”

    祝纓也笑了:“那怕半道就得遇著劫道的了。”

    “厚積才能薄發，明白嗎？”

    “是。”

    鄭熹就打發祝纓去跟京兆府再借點檔案之類，這種各部之間互相借別人家的檔案是件比較麻煩的事情，尤其是涉及案件的，還是大理寺借的。祝纓倒不知道這事比較麻煩，她跟王雲鶴打交道一向是比較容易的。

    去借了來交給鄭熹，就又去接著讀書。晚間回到家裡，張仙姑、祝大、花姐都在門口等她，三人把她圍進了家門，張仙姑就笑著說:“你猜猜，今天有什麼好事？”

    祝纓道:“揀著錢啦？”

    張仙姑笑道:“比那個還好呢，咱家買地啦！！！”

    有了祝纓的話，花姐就跟張仙姑、祝大去買地，今天已經把訂金付了，就等祝纓請半天假，一道把契書給簽了。張仙姑多準備了兩道葷菜，祝大沽了一壺好酒也沒捱罵，張仙姑也跟著喝了好幾盅。

    第二天，祝纓請了半天假，下午就去把契書給簽了，往衙門備了案。不得不說，家裡有了花姐之後，許多事情就方便了許多。

    簽完契書，收好了自己那一份，花姐道:“天色還早，不如去看看賃的房子。”

    張仙姑愁道:“咱們現在的房子還有好幾個月呢……”

    祝纓道:“先看看。”

    又去看了幾處她們看過的房子，祝大極力推薦一個兩進的院子，說:“這樣方便，放個門房看門，還能跟著伺候出門幫忙捧個包袱，咱們在後一進住也不叫他進來，也不怕他幹什麼事。”

    張仙姑就不樂意:“錢不是你掙的，就不心疼！這麼大個宅子，還要白添一張嘴，不行！”

    她看中一個與現在差不多的院子，覺得這樣就很好，租金也更划算一點，還能省點錢，攢著好買房子。她到現在還對自己買到的薄田心中不忿:“我總要買二畝良田！”

    花姐則給祝纓提供了幾個選擇，她是覺得兩進院子也無不可，不過祝纓才有一筆買田的大花銷，且據她所知，官場上六品往上想再快升是不太可能的，祝纓恐怕會保持著這個收很長一段時間，住太大的宅子就不太划算。

    所以兩進的院子她也有個備選，單個小院兒也有備選。

    祝纓最終覺得:“我看那個有門房的院子就不錯。”

    這是一個原本小官置下的，靠南牆一排三間門房，中間一間是大門有房頂遮風擋雨，左一間住僕人，右一間放著雜物。其餘佈局與祝纓現在住的差不多，只是左右都是廂房，並沒有廚房，正房又帶一間小耳房。

    祝纓道:“怎麼沒廚房呢？”

    花姐道:“自個兒在這兒做官兒，也沒有家眷，也不用這些個，買著吃就行。現謀了個外地的知縣走了，這房子就放著收租。”

    祝纓道:“咱們也不用什麼門子傭人，把一間門房改成廚房，這樣大姐就不用跟我擠了。”

    祝大有些怏怏，張仙姑卻很樂意:“好！”

    然而這處房子因為位置頗佳，單租一個月就得四貫錢，一年將近五十貫，如果是租整年，講價可以打個折，整四十貫。比祝纓之前租的那個一年二十貫的，翻了一倍。如果祝纓不是抄家發了一筆小財，現在還真是捨不得租的。

    如果照著祝纓的規劃，還要再請泥瓦匠過來整修，又要打一些傢俱，工匠錢、料錢又是一筆。算來這房子賃下來，頭一個月還搬不進來，白付的租金，又要再多付一點房屋損壞的錢。

    幾人算了一下這個費用，又覺得這個花費就有點大了。

    花姐道:“要不，我和乾爹乾孃再找找？就照你說的這樣的房子找，也是這個格局。我想，在京城的人，總是自家開伙的多。”

    這一天，房子就沒賃下來。

    祝纓也不急，反正還有好幾個月現在的房子才到期。她接著也就是按點去大理寺讀書，間或與同僚們閒聊，再與楊六郎一起，中午蹲在臺階上，抱著個果子一邊啃，一邊聽楊六郎說某個路過的大人的故事。

    祝纓耳朵聽著，眼睛也沒閒著，倒讓她發現了一個與之前不同的情況――大人物們的禮服都是非常重的。一個人，如果身上有重物，步態必有變化。但是如果是披掛了全套的禮服、配飾呢？這一套行頭重的能有幾十斤，步態不變化才有鬼！但是與窮人揹著個大包袱又是不一樣的。

    她就每天這麼蹲著、琢磨著，也不知道鄭熹到底想讓她幹嘛。她也不敢懈怠，唯恐哪天鄭熹給她扔下個大雷下來。

    然而鄭熹卻好像忘了她是個下屬，只把她當個小孩兒，除了讓她讀書就是讓她跑腿，主要是跟京兆府打交道。間或讓她跟各衙的人溝通一下，比如刑部，那位時尚書的公子就是周遊的好友，曾一句話把祝纓扔去坐牢的那個。兒子渾蛋，但是時尚書好像不知道兒子害的就是祝纓，看到祝纓還說:“少年人，很有精神，要好好幹呀。”

    還有一些是祝纓除夕當值的時候一同攢局的臉熟的人，打起交道都很方便。

    祝纓也藉著這些便利，又往崇玄署去走了一回。

    到了崇玄署，又發現這裡非常的忙碌，與她上次來的時候全然不同。她拉了個熟人，問道:“你們這兒怎麼啦？是太子娶妻還要準備法事？”

    熟人一臉的菜色:“呸！真是那樣倒好啦！咱們也能沾點光！是清查！倒了八輩子血黴了！你說，王京兆他沒別的事兒忙了嗎？怎麼就管起我們賣度牒的事兒來了？也不想想，我們賣出去多少錢繳給國庫？”

    因王雲鶴一封奏疏，崇玄署也如同之前的大理寺一般，開始清查舊日的度牒之類，非常要命！王雲鶴的意思，度牒收錢是應該的，因為僧尼道士不繳稅，這對國家是不利的，所以度牒錢就算是一次性的買斷賦稅。但是！度牒不能給錢就賣，得是個正經的出家人。崇玄署不分好賴就賣度牒，不行！得有個門檻兒。先考試，考過了才許繳錢買。

    以往的那些，也要往回查，再查出些陳年舊案、無頭公案呢？萬一是個江洋大盜隱居呢？

    署玄署真是倒了八輩子血黴，賣度牒的錢就整個朝廷一起花，出事兒就讓他們自查。

    苦死了。

    “我們崇玄署才幾個人啊啊嗷！哪幹得過來啊？！！！”熟人已經三十來歲了，鬍子都蓄了，嚎得像個傻小子。

    嚎完了，問祝纓:“你們大理寺有什麼妙招嗎？”

    祝纓同情地看著他，說:“堆人，沒日沒夜的幹，幹個兩年，這不今年就封捲了。讓你們自查就知足吧，總比御史臺或者我們大理寺來查你們強。”

    熟人的臉更綠了:“你來幹什麼？”

    祝纓道:“看看你，好久沒見了，才知道你這兒有這個事兒，不過，我倒有個辦法。”

    “你說！算我欠你個人情。”

    祝纓道:“你先分分類，讓各寺觀自查嘛！再查那些遊方的……”

    “遊方的上哪兒查啊……”

    祝纓一攤手:“你先把大的寺廟，尤其是報恩寺之類查了，它們沒紕漏，別的地方出紕漏不至於太難看嘛。譬如，我看看，京城的庵堂寺廟的檔，你這兒有嗎？”

    她藉著給崇玄署分析功夫，把京城的庵堂的檔又給過了一遍，與自己之前踩點的一對比，取中兩家風評不錯、不太差錢，還會舍粥贈藥的尼庵，心道:花姐要接著學醫，可往這兩家去。

    也常有善信會往庵堂幫忙之類，一邊幫忙一邊學，也不打眼。

    告別了崇玄署，她回家就把這事兒跟花姐說了。花姐哭笑不得:“都快秋收了，現在哪有功夫管那個？你忘了？咱們家還有地呢！收租可不是到時候人家就交你手上了的！”

    又教祝纓怎麼收租子，怎麼分辨收成的好壞。花姐道:“佃戶想多留一些，地主想多收一點。怎麼取中，可是門大學問。一味做好人，自家要精窮了，一味盤剝也是傷陰德。”

    祝纓又學了一回土財主收租，只得暫把這尼庵的事略放一放。不過她轉頭卻往這兩個尼庵各舍了點香油錢。

    等到秋收之後，花姐上報:“咱們收的是新穀子，因是薄田，又是頭一年，收的略少些。他們不用咱們的牛犁種子，就抽租就少，十畝收一石半的穀子，谷折米按七成算。明年就可多收一點，能再多收一半。”

    基本就是什一抽租稍多一點，明年也就是抽兩成。比起別家算是很有良心了。花姐道:“三郎是官身，不用繳稅，這是淨得。”

    張仙姑樂呵呵地說:“要擱以前，這是一大注收成，如今倒不這樣說了，還要覺得它不多。”

    祝纓道:“以後會有更多的。”

    這收上來的租子，祝纓也是放到那個相熟的米鋪裡存著。米鋪老闆精明，看她仕途不錯，不趁著新米上市壓價，還照著原價收了她家的。