第144章 匠人

    


    石匠跪在堂下,  心中惴惴。

    從犯罪到現在他也知道官府的一些慣常做法，比如一見面就來一頓好打。

    殺威棒二十起步，遇到心狠的上官就是上不封頂,  四十、八十都有的，還有直接打死的。官員沒有責任保證每一個到“煙瘴之地”的囚犯長命百歲,  報一個“水土不服”又或者“妄圖逃逸”都算是正當的死亡理由。

    祝纓打量著石匠，這人在案卷上寫的是四十歲，已有了白髮,  一部亂糟糟的鬍子,  一身短打扮，光腳穿著雙髒兮兮的麻鞋。石匠的胳膊比尋常人粗些,  手也顯得有點大，整個人灰撲撲的。

    她早看過石匠的檔案了，石匠是殺了弟弟和侄子才被判的流刑。因為他是兄長、伯父，身份佔優，所以沒給他判死刑。殺人的原因案卷裡寫得比較模糊，只寫了個“不和”,  具體怎麼不和的也沒寫，石匠也不肯多說。事實俱在,  就給判過來了。

    祝纓道:“你兒子跟過來了？”

    石匠心裡一突，慌忙說:“小兒並沒有殺人！”

    “嗯？不打自招？”

    “不不不不,  真的都是小人一個人乾的！”石匠口拙，只會反覆說事情都是他一個人乾的,  跟兒子無關。

    祝纓擺擺手,  衙役們就喝止了石匠,  他們躍躍欲試,  有點想打人。

    祝纓沒有再提石匠所犯的案子也沒有要先打他一頓的意思,  轉而問起石匠都會幹什麼。石匠道:“凡石頭上的活計，都會！”

    祝纓問道:“會刻碑麼？”

    石匠道:“那算容易的活計了。只要有稿子，做起來就簡單些。”

    “仔細說說。”

    祝纓會許多雜活，比如木雕之類，甚至能自己在鄉間搭窩棚，但不包括跟石頭幹仗。凡要用大力氣的活兒，她都不怎麼會幹。雕個小印章還行，石匠的活兒她就沒怎麼幹過了。

    石匠道:“第一要選好石料……”

    石頭遍地都是，適合刻碑的石材卻需要用點心來選，不是所有的石頭都適合用來刻碑的。碑常會經受日曬雨淋，得防這個。石材不能脆，那樣動工的時候就容易壞。如果是用來作碑，就需要比較大塊的石材……

    他講起本行來比說案子話多多了，祝纓又問他工期:“我要刻十六篇短歌，每篇一通碑，百來字，要多久？”

    “看工。熟工就快、生手就慢還幹不好，要好看點兒就費力，胡亂刻點兒就很快了。想要刻得字深些也更花功夫，只在碑面上胡亂劃幾道淺痕就會快。字大字小費工也不一樣，字太大和字太小的都更費勁，差不多大小的就好乾。”石匠說。

    祝纓亮了一下自己的拳頭，問道:“這麼大的字兒。”

    石匠看了一眼她的拳頭，說:“使得。”

    祝纓道:“好，我正有一件差使要派給你！”

    福祿縣就有采石場，靠山的地方石材是比較常見的。難的是福祿縣山地不少，道路不太好走。祝纓對石匠道:“明日你隨我去看看，石碑不必太大。”她的計劃是每一篇一塊碑，這樣也方便運輸。

    石匠先幹著，立一份在縣城裡當模子。等春耕結束後，全縣的石匠得閒了，再徵他們今年的徭役來刻石碑。

    石匠道:“是。”

    祝纓道:“你兒子有你這個手藝嗎？”

    石匠還沒站穩便又跪了下來:“大人，小人犯的案子不幹小兒的事兒啊！”

    祝纓沒再說話，擺手示意將他帶下去。這樣的事兒本來不用小吳親自去管，他仍然插了進去，跟石匠走一在一起聊天。就剛才，他聽出來了石匠是北方人，不是京畿，但也離得不遠。

    人在異鄉，聽到相近的鄉音都會覺得親切。小吳又不是祝纓這樣的官員坐在上面握著石匠的生死，他熱情地跟石匠走在一起，說:“到了這裡就好啦！咱們大人最是寬厚的一個人，你只要接下來不犯事兒，老實聽差，不會虧待你的。又英明，你要是有什麼冤情也可以跟大人鳴冤，求大人為你作主。”

    說著，從荷包裡摸了條檳榔給石匠:“嚐嚐。”

    石匠接了，也不知道要怎麼吃，他低頭不語顯出有心事來。

    小吳對衙差使了個眼色，自己一個人帶著石匠去大牢裡住。路上又說:“舊營已破敗了，你們先住這裡，等忙完了春耕，再收拾那邊。收拾好了，你們父子就能一塊兒去住啦。這裡是大牢，倒不好接了令郎過來了……”

    他發現只要一提“兒子”，石匠就緊張，他就藉著這個詐石匠。哪知石匠嘴很嚴，回到大牢住下都沒說什麼。

    小吳心道:我還治不了你？

    他全家都是幹小吏出身的，自己也沒有辜負這麼個出身，臨走之前，扶著牢門的門嘆了口氣:“哎，龐石匠，你兒子會說方言嗎？福祿縣這個地方，人都不懂官話更不懂旁的地方話。”

    龐石匠自己被押進大牢，並不知道祝纓已派人將他兒子等幾人暫放到廟裡寄居，一時慌了，往小吳身邊靠近了一點，道:“這可怎麼好？這可怎麼好？”

    小吳聳聳肩，轉身就走。龐石匠一個箭步衝了上去扯住了他的袖子，將小吳嚇了一跳！小吳兩□□替著原地蹦了幾蹦:“親孃哎！~你幹嘛？”

    龐石匠跪了下去:“小官人，行行好，幫我找找我的兒子！”

    小吳道:“這話奇怪了，他又沒犯法，我找他做甚？哎，咱們大人一向講理*，咱們這兒從來不興私刑的！你可別冤枉我。”

    “我不是，我……”

    小吳臉上作出不耐煩的樣子，腳卻沒怎麼挪，憋得龐石匠只得吐了點實情:“我的孩子是好孩子，是我無能，我自己窩囊，不能叫他也接著受氣了。”

    小吳轉臉就走，龐石匠跟著追了兩步就被火氣很大的典獄喝住了:“那個老賊，你要做甚？”

    龐石匠沒理會典獄，他雙眼流出淚來，道:“小官人，人是我殺的……”

    典獄的同僚們因為賭錢被打了不能當值，他肉眼可見的得替這些人多值兩個班，非常不耐煩地說:“當然是你殺的，不是你殺的，你能到這兒來？囉囉嗦嗦說這許多！”

    龐石匠聽不懂典獄的方言。

    他只看得出來人家不高興了。想起來小吳提到自己兒子的語言不通，他更慌了，又說了一句:“小官人，不幹小兒的事兒，人是我殺的……”

    小吳服氣了，怎麼就這麼不開竅嗎？他氣呼呼地走了，走出男監眼珠子一轉，跑去找到了侯五，如此這般一說。

    侯五道:“你小子渾身的心眼子就好猜上官的心思！”

    “羨慕吧？羨慕不來的！”小吳得意地說。

    “呸！顯擺！這麼顯擺招人恨！”

    “這不是知道侯老叔你不是那樣的人麼？怎麼樣，幫個忙唄？我請你喝酒。我想大人一準是想知道她要用的人的底細的。判了流刑的多少都揹著點重罪。萬一死性不改……”

    侯五道:“行。”

    換了侯五去男監。

    福祿縣男監管得不如大理寺嚴，侯五算縣衙的自己人，典獄就讓他進了。侯五跟他說不兩句，就說:“剛才小吳氣哼哼的走了，出什麼事兒了？”

    獄卒道:“翻來覆去就那一句話……”

    侯五是會官話的，叫過來石匠慢慢聊，他不會說話，直通通地道:“你就這麼心疼你兒子呢？他跟你走了三千里，你一個囚犯張口叫人信他是個好孩子，你有那麼大臉麼？”

    龐石匠難過地哭了。

    侯五道:“哎哎哎，別哭了，到底怎麼回事兒？”

    龐石匠道:“都是我的錯……”

    “你還矯情上了是吧？會說點兒別的話嗎？”

    龐石匠一噎，侯五也走了。回去對小吳道:“吶，想到大人前頭的事兒可不是那麼容易辦的呀！還怕幾個囚犯怎的？咱們看緊點就是了。”

    小吳不免覺得喪氣。

    晚上吃飯的時候跟曹昌一起吃，曹昌說:“小吳，明天一早你多費點神，我得出去辦件事。”侯五感興趣地問:“什麼事？”曹昌道:“把龐石匠的兒子也叫上，這小子也會幹活。”

    小吳和侯五大吃一驚:“什麼？！你怎麼知道的？”

    “大人派了杜大姐去廟裡……”

    小吳確實是個機靈人，他擔心的並沒有錯，誰手上一堆流放犯也不能心太大。祝纓自己不怕，還有父母親人，還有滿縣城的百姓呢。她先把這些犯人的親屬安排到了廟裡，再讓女僕去廟裡“還願”，順便跟借住在廟裡的犯人親屬聊上一聊。

    杜大姐京城人，官話說得也可以，不但能跟龐石匠的兒子套話，還從獸醫娘子那裡又探聽到了一點別人消息。一字不漏地複述有難度，說個大意還是可以的。

    據杜大姐回報，龐石匠的兒子是自願跟著爹過來的。

    侯五道:“這不廢話麼？他又沒犯法，哪個能押了他來？”

    曹昌道:“那不一樣，他爹也是為了他。”

    “怎麼說？”小吳問。

    “這得說到他阿翁阿婆了，偏心，總是把大兒子家當牛馬使，拿了大兒子的補貼小兒子。有活兒大兒子家幹，吃喝都貼給小兒子，大兒子一時手緊拿不出來，就要罵大兒子全家不孝，咒他們橫死。龐石匠在外面出工掙錢，他娘子在家就幹全家的活兒。小兒媳婦連碗都不刷，大兒媳婦連柴都要劈。累死的。”

    “哎喲。”小吳和侯五都感嘆了一聲。

    “原本想，熬到發送走了父母也就得了。不想老的腦子也不清楚，臨死前逼著大兒子發誓，他們死了以後，大兒子還得跟他們在世時那樣看顧兄弟。”

    侯五道:“活該了。”