第176章 新局
小吳年輕人, 今年不在家中過年也不顯抑鬱，他回到縣衙之後依舊活躍，絲毫不見“鄉愁”。
到了年底, 福祿縣又會發一筆過年費，小吳趕上去賬房領了自己的那一份，拿回房裡笑得陽光燦爛。侯五將自己那一份往個盒子裡一放，說:“沒出息的樣兒。”
小吳也不惱, 笑道:“您老難道不高興？”他將錢也收好，湊近了與侯五套話, 問的是項樂、項安兄妹倆:“怎麼聽說大人身邊多了兩個人呢？可靠麼？”
侯五道:“還用你提醒？我盯著呢，那兩個人眼裡只認大人的, 沒瞧出要對大人不利來。怎麼？怕他們搶你的差使？”
小吳“嘿嘿”一笑:“我才不怕呢！”
話雖如此, 他回來後就抽空在縣衙裡四下分贈些從京城帶來的小禮物, 狠狠與同僚們親近了一番。
衙役們有悄悄將小吳拉到一邊與他約日子請年酒的，小吳笑道:“你又有錢了？別弄這些虛的, 還是我請你們吧。”
衙役們笑道:“瞧不起我們不是？”
小吳忙說:“不敢。”
兩下推讓, 講定了日子，小吳又拉項樂一道吃酒，項樂道:“我要守著大人。”
小吳有點訕訕, 衙役們都勸道:“咱們輪著班呢，別不合群。”項樂只管搖頭:“你們去，我是投大人來的, 倒也不算是衙門裡的差。”
項安從外面走過來，手裡提著兩個大紅的燈籠，聽了就說:“二哥只管去, 還有我呢。”
衙役們擠眉弄眼也不敢擠弄得太明顯, 出了衙門他們也會講些葷話, 但祝纓不愛聽有人拿衙門裡的女差打趣，衙役們自然收斂。
項樂猶豫了一下，道:“那好吧，咱們換班。”
項安商人家出外行走的姑娘，眼色極靈，察覺出了空氣中一絲絲不尊重的味道，她輕哼了一聲，提著燈籠往裡面去了。項樂咳嗽一聲，衙役們更加正經了起來。
小吳道:“那就說定了。”
項樂道:“好。”抬腳去追上妹妹，兩人一起將燈籠交給曹昌掛在簷下，又守在了祝纓的身側。
祝纓已習慣了這兄妹總在眼前。兄妹倆本在孝中，但是“守孝三年”對普通人來說是奢侈的，譬如項家，親爹才死，項大郎就得東奔西跑張羅買賣養家餬口，是無法結廬看墳的。項樂、項安兄妹也是這樣，此事在偏僻的鄉下十分常見，也沒人計較他們兄妹二人“熱孝之中”這個禮數。所要避的不過是嫁婚之類喜慶大事而已，甚至不妨礙項樂與同僚一起吃個年酒。講究些的鄉紳看在眼裡，卻又嘀咕一聲:縣令大人厚道，將他們在縣衙掛名又帶在身邊，必是補償項家。
祝纓召他們當差時業已考慮到了這一點，更兼二人不是出仕做官，也不是讀書，所以也不避諱。
祝纓道:“左右無事，我不過寫點字，你們兩個想練功就去後面。”
祝纓自己有一個練武場，平常是她與侯五二人在用，小吳練得少，曹昌更是不碰這個。顧同借居縣衙時，只練一下射箭。項家兄妹卻愛這個地方，將“拳不離手”貫徹得很徹底，日日勤練不綴，又央了侯五喂招，簡直樂不思蜀。
兩人對望一眼，項安抱拳先去，項樂留下來彙報了要吃年酒的事。祝纓道:“答應了就去吧。活著的人還是要過日子的，別到最後心願了結了，生活卻弄得一團糟。小吳是個機靈鬼。”
項樂發出一聲憨厚的笑:“大人說他是他就是。”
祝纓低頭接著寫，衙門封了印，她現在寫的是私下的計劃，推演一下有無不妥之處。
她原本是要將同鄉會館逐漸鋪開，現在卻又發現了新問題——福祿縣人口並不稠密、出產也不特別多，體量太小。同鄉會館絕不可能無節制地開設、擴張，其他也是同理，她不得不調整計劃。
過了一陣兒，項安頭上冒煙來換項樂的班。祝纓說了一句:“彆著涼了。”又低頭接著寫自己的東西。
直到晚上，項安、項樂眼看她平安回到了後衙，兄妹二人才結伴回家，小吳終於覷得了機會，輕巧地跟了上去。
祝纓問道:“怎麼了？還有事要告訴我？”
小吳的臉上露出讓人一眼就能看清楚的猶豫，祝纓不催問，他猶豫幾下就說了:“大人，項家這二郎和他妹子……”
“嗯？”
“他們在孝中，入公門當差，恐怕……”
祝纓道:“無妨。我心裡有數。”
小吳的臉苦了一下，又堆起一點憂鬱來:“只怕會有人說閒話哩。縣裡的鄉紳們，也未必就全是一條心呢。這個得了多、那個得了少的，人心喂不飽。還有人饞著同鄉會館的買賣，又說您也不再開新的，也有不滿的。”
他絮絮說了很多街談巷議，有些是趙蘇、顧同或不知或不會同祝纓講的，祝纓也都聽了。等小吳說完，祝纓道:“原來是這樣，我知道了。”
小吳心道:大人說趙小郎君有主意，我看大人的主意才是深不可測呢。他有點發慌又不敢明說，只得嚥下了心慌，回去與侯五、曹昌咬耳朵。
祝纓知道了，只是笑著搖搖頭，又與花姐、張仙姑商量著過年的事兒。
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今年又是一個豐年。往年，秋收完了之後一年的收穫就算完了。現在又多了橘樹一項，沒本錢的能做零工賺點辛苦錢，有本錢的也要湊一點本錢跟著跑趟買賣分潤一點。同鄉會館有好幾處，人們各依著自己的想法或投這一處、或投那一處。
手頭有了點餘錢，花起來也比往年大方了一點，連帶著豐富了一些做小買賣的人的錢袋。
縣令不盤剝，底下人也就要老實一些，偏僻鄉里也略能吃飽一些，闔縣上下人人覺得有盼頭。人們臉上發自內心的笑，就是新年最好的裝飾。
張仙姑唸叨一回:“小吳也是，怎麼不留在京城過年呢？我想回去還撈不著呢。”就說今年得擺點排場。因為她知道，祝纓這縣令當了三年，手頭的錢終於鬆快了不少。
祝纓道:“好。”
張仙姑又想叫江舟一起來過來，看了一眼花姐，說:“叫江家的兩個也一道來吃個飯？熱鬧。”