第214章 狐仙
府學招生的日子定在冬天, 到那會兒宿麥也種下了，各地也都閒下來了，到時候召集四縣條件合適的學子到府城來考個試，確定了名單, 新年一過正好可以讓他們過來上學, 開始一個新的學年。
也因此, 荊綱不必馬上到府學去講學, 還可以如他計劃的那樣走親訪友，再攜妻兒拜祭一下自家的祖先。也因為有這樣一點時間，荊家老夫婦倆也動念讓他趁機管教一下弟弟, 如果能給弟弟指點一下功課, 重新考進府學, 全家的面子又能保全了。
荊老封翁道:“大人既有心抬舉, 何苦再叫他考？”
言下之意, 為何不讓直接讓荊五再回府學？荊綱聽了，一個頭兩個大，道:“為的是不讓人說府學也收不學無術的紈絝。”他這些日子焦慮得不行, 伏低做小，思來愁去，親爹還要再講這樣的話, 好像完全沒將他之前說的話都聽進去似的。
荊綱道:“要不然, 你們跟我到任上吧, 再在老家住下去, 你們遲早犯法被斬首。”
荊老封翁還要說話，被荊老封君喝住了:“你又骨頭輕了！憑什麼對你好？因為你是封翁？那是看大郎的面上！你比大郎能耐, 怎不見你也做個官, 叫我早幾十年做誥命？我還要等兒子！”
荊老封翁小聲嘀咕:“考就考, 走個過場，就不行麼？”
荊綱認真地說:“都收拾行李吧，過完年同我一起去任上。我去拜會一下老師。”說完拂袖而去。
荊老封翁對妻子嘀咕:“這孩子這是怎麼了？給他爹臉色看。”
荊老封君道:“你有功夫唸叨大郎，不如去管管五郎！你倒去管呀？”
荊老封翁頭疼地道:“他不服管。”
“那你就逮著大郎死命的欺負啊？！！！”老封君大怒，“我的一身富貴都自兒子來，誰逼他，我與誰拼命！”
老妻發怒，荊老封翁也不高興了，他也不是必要逼大兒子如何如何。話趕話說到了府學，他就意思意思地報怨了幾句，純是看祝纓態度和緩因而有點兒“恃寵而驕”。彷彿一個丈夫久不回家的妻子，見丈夫從外室那裡回來了，便要拿捏一下，嗔一句:“你還知道回來？”
本不是什麼大事兒，長子卻彷彿他犯了什麼罪一樣。撒個嬌，丈夫扭頭就走，擱誰也受不了！
他也不去管兒子了，老兩口鬧了個不愉快。
那一邊，荊五郎捱了大哥兩頓打，也躲在房裡養傷。他一點也不想去考那個府學，考什麼？回去還要再受管！荊五娘在一旁看著他，也犯愁。一家子愁雲慘淡的。
荊綱出了門，又得裝出一副智珠在握的穩重官員的模樣了。先去拜會老師，荊綱昔年在府學時的博士早調走了，現在見的是他小時候的塾師。老師已是滿頭白髮，幸而人還活著，此時正賦閒在家。
師生倆一番客套，老師又含笑收了得意門生帶來的禮物，很高興地與學生烹茶閒談。
這位老先生自己家比較貧寒，能有這樣的學生登門也是開心的。教出這麼個學生，他的學堂生意都比別人好不少。
“我如今教不動啦，叫二郎看著。”老先生說，他長子早逝，現在是次子管家。
荊綱此來，一是探望老師，二也是再多打探一點消息。他離家有些年頭了，看家人敘述時帶著情緒，時有偏頗，不如問一問別人才好。
老先生也樂得與他閒聊，便講了府衙兩位十分有特色的官員。
“知府先到的，哎，人是年輕，可是極有主意的，為人立得正啊！”老先生對祝纓的評價比較正面，自她到後，官吏的風氣為之一新，這一點是無論如何也不可能計到別人的頭上的。
章司馬也讓他稱讚:“很是袒護貧苦人家。”
荊綱又詳問了二人的事蹟，聽完了，便想:這個章司馬倒是會討巧。
他一眼就看穿了章司馬這一手的目的，若讓他來辦，一時半會兒或許想不到這個法子，不過看一看也能看明白。
至於祝纓，乾的都是些個看起來瑣碎麻煩的事，最終的結果卻是將整個南府都攥在手裡。這份本事他就沒有了，也只能被迫服氣。
從老師家裡出來，他就下了決心，自家這些人，還得再繼續緊緊皮才好！
接著，他又拜會各路親朋，第二站就是舅舅家。
到了舅舅家才知道舅舅病倒了！
舅舅躺在床上，荊綱到了床前握住他的手，舅舅張開眼睛看到是他，眼淚就指不住了:“大郎，你回來了，好！好！”
他的舅母、表弟們在一旁也跟著哭，荊綱問道:“這是怎麼了？”
舅母道:“你回來就沒人敢欺負咱們啦！那個新來的司馬，太欺負人了！”
舅母是個鄉下小財主的妻子，也沒讀過什麼書，想到哪兒說到哪兒，舅舅喝都喝不住。荊綱聽完才知道，比起祝府君，章司馬才是個手黑的主兒。舅舅家的事兒是可大可小的，章司馬給人往重裡判。祝纓好歹給他爹放一邊兒坐著，章司馬好懸沒把舅舅全家抓了遊街。
雖說舅舅辦這事兒不能說地道，好好的判，也不是不能商量的。
荊綱安慰了舅舅一陣兒，就不想去見章司馬了。折面子的事兒，跟最大的那個面前跪著哭完了就得了，要是挨個兒都這樣，他的面子也甭想要了！看起來是知府能夠壓得住司馬，不如將家人託付給知府！
此後幾天，他又拜訪了些幼時玩伴、青年同窗之類，所聽之評價也大差不差。有看不明白的，只說自己的感觸:“章司馬忒會欺負人了！祝府君雖也不太好說話，倒還講些道理，也會顧著些人。”有稍能看明白一點的，就說:“章司馬想顯擺自己呢，平日裡反而不如祝府君平易近人。說祝府君有公心我服，章司馬，先看看吧。”
灌了兩耳朵，荊綱又去府衙拜訪祝纓了。
大白天的，祝纓這次是在簽押房裡見的他。賓主坐下，祝纓笑問:“在外多年，回來還能識得原來的路不？”
荊綱道:“路還是那些路，有些招牌卻不太認得了，出了城就更眼生啦！瞧著他們種了宿麥，可真是新鮮了！下官轄下也是產麥的，只從記事起，南府就沒人種過麥子。如此一來，南府就不愁吃的啦。”
他說著有些羨慕，地方官想出彩也不是很容易，推廣宿麥顯然是個大功勞。他就著力誇讚祝纓關心民生，又略算了一下:“如此一來，就算手生，一畝田的產量至少能多個七、八成了。實在是功在當代、利在千秋啊！”
吹捧了一陣兒，荊綱就是不挪窩兒，他也有得講。從自己在府學時的經歷說起，又說到小地方出去打拼的人不容易。從官話的發音，到一些外面繁華之地的學子見聞廣博而自己村氣十足等等。說到最後，也動了幾分真情:“府君如此重視府學，真是南府之福呀。”
“本來也不比人少隻眼睛少張嘴的，”祝纓說，“聰明人哪兒都有，不過有些人被耽誤了。我也只好儘自己所能讓他們的路稍稍不那麼崎嶇坎坷。”
“南府有福了。”荊綱說。又誇了祝纓將南府上下整頓得“面目一新”，說:“南府偏遠，下官出仕先在儀陽府下面的縣裡混了幾年，後來升到別處，人都不知道世間還有個南府。提起來就比人先矮了一頭……”
祝纓都耐心地聽著，不時表示出一點贊同，又不著痕跡地引他說話:“如今你總算苦盡甘來了，自己能主政，許多事情就方便了許多了。”
“尚有不足之處，又無什麼長輩教授，只好自己摸索。”
“等令郎長大，就有人教他啦。”祝纓很適時地將話題引到了他家裡，又問了他一些南平縣裡士紳的姻親關係之類，兼及各家風評等等。荊綱所言當然帶著他自己的評價，祝纓都先記下，再與其他的消息來源相印證。
荊綱還隱諱地提到了之前二張案裡的張富戶，張富戶有個弟弟，跟荊綱是同學，荊綱提到自己拜訪師友的時候，這個同學很感激祝纓為他們家做主。
祝纓道:“我也不能將所有的事都弄明白，能看到多少，就憑看到的斷案罷了。”
“到底全了他的顏面，人都說賭博的事兒，他也解脫出來了。”
祝纓道:“他且不用這麼感激我呢，他弄的那個，就是隱田了。你也知道的，朝廷總是與這樣的事兒鬥智鬥勇。早些自己報上來，什麼事兒都沒有。哪怕我新到的時候，他自家申報，也不至於叫他補這麼多的稅。公然翻了出來，嘖！只好公事公辦了。”
“那是那是。”荊綱琢磨著這話裡的意思有點為難，趕緊另起話頭，“可是有大人在，萬事有法可依，心裡有個底，不至於慌亂。司馬果決，斷案又快，從心所欲，他們是有些不安的。”
祝纓問道:“章司馬心裡有數的。”
“只怕太有數了。”荊綱說。
兩人已說了很長時間的話，終於，荊綱熬到了章司馬過來見祝纓。荊綱與章司馬彼此見了禮，祝纓請章司馬坐下，章司馬又看了荊綱一眼。荊綱起身道:“二位大人有‘狐仙’的案子要議，下官就不打擾了。”
章司馬就是為了這個案子來的，南平縣的富戶們已經傳出些了風聲，說他是故意要讓方家出醜，因為方家有錢。這些人未必就是為了方家鳴不平，裡面有不少人是吃了章司馬“逢貧必偏心”的大虧的，說起章司馬的謠言來一個比一個離譜。
荊綱說是要離開，走到門口又回頭說了一句:“恕下官冒昧了，這個案子，恐怕……”
章司馬客氣地問道:“荊兄難道有什麼線索？”
荊綱搖搖頭:“線索沒有，不過據下官看，不至於是‘狐仙’吧？多半還是人在弄鬼。這個案子拖不得，多拖一天，‘狐仙’之說就流傳一日。愚夫愚婦不能明辨，最後案子破了，這類傳言也瀰漫四野，以後無論什麼事都推給‘狐仙’那還得了？哪怕真的是，也不能認。一認，風氣就壞了。”
這是實話。此事章司馬又何嘗不知呢？他也懷疑這個“狐狸精”是人，不但是人，還得是個男人。可是無處下手。無緣無故這麼一說，他倒不怕姓方的，就怕知府這兒也過不了關。他今天就來商議這件事的，想再多要幾個人手，加大排查的力度。
果然，祝纓道:“此言有理。”
章司馬忙說:“下官亦如此想。正在查，已有些眉目了。”
荊綱笑笑，道:“等到案情明朗的時候，必令人大開眼界。下官來請教時，還望司馬不吝賜教。”
章司馬不動聲色，道:“好說，好說。”
荊綱走後，章司馬就管祝纓再借人，祝纓道:“還要人？”
章司馬板著臉，說:“下官疑這女子房中藏有姦夫！她不在外面用飯，在房內用飯時飯量大漲，她母親與她同住時飯量又正常，只是變得焦躁不安。如果房裡有個男人，這就說得通了。男人食量大，母親在時不能會面她就煩躁，等母親走了，又一切如常了。真的‘狐仙’自己還缺這點兒吃的？”