第十八章 無望的人們

    西里西亞，卡托維茲城。

    菲爾普特老爺家的宅子高大得幾乎能與城裡的幾座教堂比肩，站在最高處向下眺望，遠處的老城區和人群一覽無遺（這一時期教堂的尖頂通常代表著一座城市的最高點）。春天來臨了，按照往年的慣例，織工們排著隊戰戰兢兢地來繳納成品。

    只不過這些人的地位身份他們決定了沒有從正門進入的資格，只能走一旁的小門。進入院子後映入眼簾的就是標誌性的正屋和它旁邊的一座小房子，透過玻璃窗能看到木架上放滿了已經織好的棉布和亞麻布。

    室內有一張長長的桌子，織工們將在這裡將自己織好的成品布整齊地放在上面並攤開，再由經驗豐富的老師傅負責檢驗。

    這位老師傅名叫本特·榮格，他將老花鏡卡在眼眶上（之前講過單片眼鏡怎麼戴，這裡就不贅述了），然後拿出尺和圓規仔細進行丈量、用手捻查驗布匹是否合格。

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    之後按照一、二、三等品分類交給旁邊的學徒，學徒再次驗收後將布放到秤上，報出重量，由一旁的會計馬爾特先生記錄，並順便告知織工們應得的工資數目。

    外面天氣炎熱，蟬鳴不止，然而屋內卻並沒有受到影響，除了會計時不時念賬目的聲音，以及偶爾出現的失聲痛哭，屋裡大部分時間都籠罩在詭異的安靜氣氛。

    屋內的織工們面無表情看起來像是一群行屍走肉，一個個眼神呆滯，面容愁苦，彎腰駝背、雙腿無法直立，而在審核師傅面前又是顯得那樣的焦慮、痛苦，就像是在等待孩子出世的父親一般。

    本特·榮格似乎很享受玩弄他們心理的快感，他總是故意先把貨物列為三等品給對方難堪，然後假惺惺地換上一副那幾近絕望的表情，之後再將其放回原來的位置，心安理得地接受對方的感激。

    雖然本特·榮格也曾經是一名織工，但現在的他已經不再是那群卑躬屈膝的“乞丐”中的一員了。本特·榮格很清楚那些卑微的人害怕和恐懼什麼，並且總是能恰巧地尋找合適時機欺凌他們，因此他備受菲爾普特老爺的賞識。

    織工中的成員們也包括女人，但是她們大多數人似乎身體狀況欠佳，不是胸部扁平、就是咳嗽不斷或者臉色灰白，哪怕是年輕女孩也缺乏正常少女應有的嬌媚氣質，給人留下最深刻的印象恐怕就只有讓人厭惡的面色和枯藁突兀的身材了。