第90章 4你是枝頭雪12

　今天他戴了一頂小小的蓮花金冠，身上穿著一件純白紗袍,袍子上用金線繡滿了一朵一朵盛開的蓮花，一路走來一路散發著蓮香，顯得飄渺如仙。　葉禮看得呆愣,漆黑眼眸裡綴滿了金色的光，那是秦青的身影在閃動。　“愣著幹嘛？”秦青走到近前,用手指戳了戳葉禮的手臂。　輕輕的一點碰觸,帶著麻，帶著癢，立刻叫葉禮回神。　葉禮連忙半跪下去,送上自己強壯的手臂和堅硬的膝蓋。　“最後一次了。”秦青在心裡悵惘地嘆息,然後便踩著膝蓋扶著手臂登上了馬車。　“以後我給你踩。我敦實著呢。”996一邊在心裡保證,一邊也跳上了葉禮的膝蓋。　站在一旁的阿牛:“……”主子現在已經淪落到給小侯爺的寵物當凳子了嗎？　雪白的長袍籠罩住葉禮的膝蓋，然後又裹著一股清甜的香味輕撫了一下葉禮的臉龐與鼻尖，飄入了車廂。葉禮不自覺地深吸了一口氣。　他低下頭,看見自己膝蓋上留下了一個小巧的腳印，用目光仔細丈量,竟還沒有巴掌大。　葉禮盯著這個腳印看了一會兒，然後才直起身，跳上馬車，啞聲道:“出發。”　他沒有拂去這個由白色塵埃組成的腳印,反倒用袍子蓋住，私心隱藏了起來。　秦青把軟枕墊在自己腰後,舒舒服服地靠著。996用爪子扒拉開食盒，嗷嗚嗷嗚地吃著裡面的小魚乾。　葉禮彎腰進來,坐在一人一貓對面。　“這個東西你是在哪兒買的？好醜。”秦青晃了晃手裡的小麵人。　葉禮低了低頭:“不記得在哪兒買的了。”但其實這個麵人是他親手捏的，只是手藝太糙，沒敢承認而已。　他更不敢承認自己是照著秦青捏的。　秦青盯著麵人看了一會兒，然後便把它放在矮几上。996想用爪子去扒拉，還被秦青拍了一下腦袋。　於是996給了葉禮一個白眼。　葉禮撇開頭，笑了笑，只是轉瞬卻又因別離的傷感而黯淡了神色。　秦青從食盒裡捻了一隻小魚乾出來，用門牙輕輕啃了一口，沒啃動，於是又用犬牙咬了一咬，還是沒咬掉。　他皺著眉頭露出委屈的神色。　葉禮靜靜看著他，黯淡的眉眼重又浮上輕快的淺笑。　秦青把小魚乾湊到996嘴邊，996嗷嗚一口咬掉了半截。　“不是小魚乾炸得太焦，是你牙齒太嬌了！”它吐槽一句。　秦青把剩下的半截小魚乾塞進996嘴裡，然後又抓起一大把小魚乾塞了進去，像是在洩憤。　996被噎得直翻白眼。　葉禮抿了抿薄唇，擔心自己笑出聲來。好不容易壓下笑意，他才緩緩開口:“小侯爺，差點忘了說，那兩千兩黃金昨日我和阿牛幫你帶回來了，已給了管家入了庫房。”　“要回來了？”秦青很詫異，“守備竟然捨得？”　“江北城已經換了守備，就在昨天晚上，新來的守備姓張，叫張啟，很是清廉。張守備還說日後侯府有什麼差遣，只管去找他。”　“這位張守備竟敢照拂秦家，也不怕被同僚抓住把柄彈劾上去，丟了官帽。”秦青搖搖頭，不可思議地呢喃。　這話葉禮不知該怎麼接。皇帝千方百計地打壓秦家，以至於秦家這一代竟無人可以入朝為官。秦青這麼聰明，若是有機會上進，又哪裡會被人傳成紈絝。　葉禮輕嘆了一口氣。　秦青抱住996，不經意地問:“你以前在官衙裡當馬伕，你覺得齊似風這人如何？”　葉禮想了想，答道:“齊大人十八歲中了狀元，二十歲進了翰林，二十三歲外派江北城，是個穎悟絕倫，精明強幹之人。他來了江北之後，官場風氣為之一清，賑災濟民也做得面面俱到，是個善於理政，長於訟獄的好官。”　秦青垂下眼眸，不言不語。　葉禮又道:“若是有人提攜，他應當能走得很遠。”　996:“呵呵，提攜齊似風的人不就是你嗎？你們狼狽為奸，毀了侯府！”　秦青轉頭看向窗外，嘆息道:“有人十八歲中了狀元，有人都二十二了還能把自己妹妹弄丟，唉~”　葉禮:".......“　996:“哈哈哈哈哈……秦青懟得好！”　葉禮麵皮滾燙，默默無言。自己莽夫的形象怕是一輩子都洗不掉了。只恨當初為何要編造這樣一個蹩腳的理由。　就在這時，馬車停了下來，阿牛在外面說道:“小侯爺，前面的路不知被誰挖出一條橫貫左右的大坑，馬車過不去。我們得把坑填平，煩請小侯爺稍等片刻。”　秦青掀開窗簾往外看，葉禮與他擠在一個窗口，熱熱的呼吸吹著他的面頰。　這樣的親密接觸，過個一天便少上一天。　“應當是土匪路霸挖的坑，為的是截停馬車。新守備已開始掃蕩附近的匪窩，挖坑的人恐怕已經望風而逃了。”葉禮簡單解釋一句，然後跳下車，帶著人在附近巡查了一番。　“小侯爺，附近沒有匪徒。”葉禮安撫道:“你在車裡坐一會兒，我們填坑。”　秦青指了指坐在路兩旁休息的一群流民說道:“讓他們填坑吧，誰來幫忙就給誰二十個銅板。我這裡有好多銅板！”　秦青推開矮几，打開暗格，敲了敲藏在裡面的一個木頭箱子。　葉禮想起來了，這一箱銅板還是自己陪著秦青從錢莊裡取出來的。那時自己只覺得秦青愚蠢，於亂世中還顯露錢財，可如今他才明白，這箱錢便是為了這種時候準備的。　押車的僕從這麼多，且全都身強體壯，力大如牛，隨便喊幾個填坑，也比這群衣衫襤褸，骨瘦如柴的流民填得快。　但秦青偏要讓流民們來填，不是因為他喜歡欺壓人，而是為了把錢給到更需要的人。　所謂的魚肉鄉民就是這麼來的吧？　葉禮壓下心裡的疼惜，沉沉答應一聲。　阿牛走向那群流民。　流民們連忙四散，露出恐懼的神色。被驅趕，被辱罵，被毆打，甚至拉去賣掉或殺死，是他們最常遭遇的命運。　待阿牛說明情況，這群人才又連忙聚攏在一起，欣喜不已地點頭，然後用破爛的衣襬裝滿石子和泥土，往坑裡倒。花了大約幾刻鐘，這坑才填平了。　秦青親手把銅板分發給這群臭味熏天不成人樣的流民。　“已經下雨了，你們怎麼還不歸家？乾旱結束，還能搶種一季糧食。”他問道。　“我們哪裡還有家啊！”一名駝背的老者潸然淚下:“為了活命，我們把土地都賣了。連著三年天災，土地不值錢哩，賣了也買不了多少糧食。糧食吃完了，地也沒了，我們只能去別處討飯吃。”　又有一個瘦弱的漢子說道:“我倒是還有一塊地，可我現在連一件蔽體的衣裳都買不起，哪裡還有餘錢買種子。再過幾月就入冬了，我們怕是——”　他忽然意識到這些話會讓貴人覺得晦氣，連忙閉口不言。　秦青指了指侯府的方向，說道:“你們知道泰安侯府嗎？他家在修路，修房子，修水渠，需要很多工人，每天都有工錢拿，還管飯。你們去那兒看看吧。”　這些在絕境中漸漸枯槁了生命的人，一個個點亮了灰暗的眼睛。　“小公子您說的是真的嗎？”老者的聲音因為激動而微微打顫。　“是真的，那邊什麼人都要。青壯年燒磚建房，小孩和泥，老人幫忙煮飯運土。”　“女人呢？女人可以去嗎？”一個抱著孩子的婦人擠上前來，焦急地問。　“女子更是缺人。小侯爺性好奢靡，荒/淫/無度，用的養髮膏、養膚膏，喝的茶水、酒水，都要女子親手做出來才行。女子去了那處可以制膏，可以採茶，可以釀酒，不愁無工可做，工錢也不比男子低。”　秦青又開始黑自己，還頗覺有趣地笑出了聲。　葉禮卻緊緊皺眉，心中揪扯。哪有什麼性好奢靡，荒/淫/無度，都是假的。　那婦人高興地快哭了，口不擇言地說道:“奢靡好呀，貴人就該這樣，要不然我們哪來的飯吃！那我們這便去了！謝謝小公子指點，謝謝！”　一群人互相攙扶著朝泰安侯府的方向走去，懷揣著喜悅和希望。　馬車已行駛了很久，秦青還趴伏在窗邊，看著這些人的背影。　“連年天災，造成的最大隱患不是無糧可吃，而是土地大量被鄉紳或達官貴人兼併。百姓們沒有土地，只能淪為佃戶或奴隸，而賦稅卻又壓在他們頭上。”　秦青坐回馬車，看著葉禮的眼睛:“就算沒了天災，百姓們也不會有活路，因為還有人禍。”　葉禮握緊雙拳，愧不敢言。　“別人都說是因為泰安侯府在這裡，江北城才會民不聊生。”秦青看向窗外，沒有再說下去，卻忽然發出了一聲低低的嘲笑。　葉禮的臉頰便在此刻燒得滾燙。　坐在外面的阿牛其實也能聽見這段對話，心裡的羞慚當真是熬煞人也。　馬車終於抵達了江北城，秦青命僕從把米袋子全部打開，放置在一旁，燒了一大鍋水開始熬粥。　前來領粥的民眾看見碎米里摻了許多黑乎乎的石子兒，不由紛紛罵開。什麼泰安侯府為富不仁，坑害百姓，必遭天譴等等。　什麼話難聽罵什麼。　秦青坐在粥棚裡，全然不為所動，葉禮和阿牛站在他身後，冷眼看著這群人。　幾個孩童蹦蹦跳跳地跑到粥棚邊，拍著小手唱道:“泰安——”　秦青立刻起身看去。　葉禮一個箭步就衝出了粥棚。　然而不等孩子們唱完，幾個小乞丐撿起地上的石子兒開始砸他們，然後撲過去，搶走了這些孩子裝在衣兜裡的糖果和銅板。　歌謠變成了嚎啕大哭的聲音。幾個孩子搖搖晃晃地站起來，口裡直喊爹孃。　秦青慢慢又坐了回去，葉禮在附近轉了轉，發現那群小乞兒見到成群結隊在一起的孩子就用石子兒砸，完了搶劫一番，四散而逃。　葉禮站在街口擰眉沉思。他總覺得這群小乞兒出現得太巧了。　但施粥已經開始，容不得他查探，只得回去繼續守著秦青。　但他不知道的是，不僅這條街口有小乞兒遊蕩，別的街道也發生著一樣的事。但凡有成群結隊的孩童拍著小手開始傳唱歌謠，就會遭到小石子的攻擊。　“紅姐，我們四處逛遍了，這江北城再沒有哪家的孩子敢唱那首歌謠。”一個乞丐打扮的漢子敲開一戶人家的門，伸出手做乞討狀，實則低聲回稟。　身穿紅衣的年輕女子點點頭，裝作滿臉嫌棄地扔給乞丐一個銅板。　銅板滾到街對面，躺在了地上。乞丐撿起銅板用衣服擦了擦，露出一抹笑容。他抬起頭，看了看紅姐家對面的這個精緻院落，院落的正門掛著一塊匾額，上書“慈濟堂”三個大字。　---　雖說秦青用了摻石子兒的米熬粥，但前來喝粥的人還是絡繹不絕。　然而幾刻鐘後，一群差役竟推開人群，凶神惡煞地走來，用鐵鏈子鎖住泰安侯府的僕從，拉扯著往衙門走，口裡粗聲粗氣地說道:“有人喝了你們的粥腹痛難忍，說是肚皮被石子兒磨破了，你們跟我們去官衙一趟！”　秦青和葉禮上前阻攔，也被一併帶了回去。　公堂之上，齊似風官威赫赫，肅容正坐，手裡捏著一塊驚堂木。兩列差役用水火棍敲打地面，發出隆隆巨響。　一個衣衫襤褸，骨瘦如柴的流民捂著肚子奄奄一息地躺在地上，發出痛苦的呻/吟。　“求官老爺幫草民做主。草民喝了泰安侯府的粥，把肚子磨破了！粥裡摻著石子兒！”他艱難地爬起來，磕了一個頭。　秦青被帶到堂上，葉禮和阿牛等人竟被放了，此時正站在堂外旁觀。許多百姓聽得消息，也擠進官衙看熱鬧。　996爬上葉禮的肩膀，焦急地往裡看。葉禮竟也沒有把它攆下去，還輕輕托住了它胖乎乎的屁股。　“秦青，這事兒怎麼解決啊？你有辦法嗎？”996焦急地喊。　秦青回眸看了看，擺擺手做了一個不用擔心的動作。　齊似風放下驚堂木，緩緩說道:“小侯爺，這人狀告你——”　“他有沒有喝過我家的粥還未可知。臺下誰是大夫，麻煩配一副催吐的藥來，我要驗一驗。”秦青不慌不忙地說道。　你死了，我把你肚子剖開。你沒死，我叫你吐出來。　齊似風也不遲疑，當即下令:“來人，找個大夫配藥！”　“不用去遠處找了，草民就是大夫，剛好身上帶著催吐藥。”一名如松如竹，風流俊逸的男子從人群裡走出來。　秦青回頭一看，不禁莞爾。　是江匪石。　葉禮眼睜睜地看著江匪石從自己身邊走過，與秦青站在一起。兩人笑望彼此，默契天成。　“孃的！”　996聽見葉禮低罵了一聲。　“你罵誰呢？你不想江匪石救秦青嗎？你還想害秦青？我他喵的拍死你！”996舉起胖爪子對著葉禮的臉就是一頓亂拍。　阿牛:“主子，這貓太頑皮了，我把它趕走。”　葉禮把996抓進懷裡摁住:“不用了。萬一它跑丟了，秦青該傷心了。”　兩人說話間，江匪石已把藥粉喂進流民嘴裡，還找來一個大托盤承接穢物。站在外面的老百姓一個個踮起腳尖往裡看，莫不期待最終的結果。　“泰安侯府的粥裡真的摻了石子兒！我親眼看見的，肯定沒有冤枉他們！”　“是呀是呀，還驗看什麼，直接把這個小侯爺下大獄！”　“秋後就砍頭，時間正好！”　周圍全都是這樣的聲音，令葉禮不適至極。他從腰間摸出一塊令牌，緊緊握在手中。　堂內發出哇的一聲，然後就是嘩啦啦一陣響。　江匪石拉著秦青退後幾步，自然而然地用手掌捂住了秦青的眼睛。　“莫看，太髒。”　然而他自己卻直勾勾地看著，面容很冷。　葉禮:“孃的小白臉！”　996:“你罵的是江匪石啊！你吃醋呢？哈哈哈……”　那流民吐出一大灘帶血的粥水，粥水裡混雜著許多細小的石子兒。石子兒稜角分明，邊緣鋒利，吃進肚子裡便仿如吞了鋼釘，必是極其難受的。　仵作把石子兒撿出來，用水沖刷乾淨，裝在瓷白的碗裡，叫齊似風看了看，又走到外面轉上一圈，讓所有人都看一看。　堂外百姓發出了討伐泰安侯府的聲音。　齊似風狠狠拍打驚堂木，厲聲責問:“小侯爺，你還有什麼話說？”　秦青不慌不忙地拱手:“方才我讓差役把我家裝粥的木桶也帶來了，齊大人不妨驗一驗我家的粥水。”　齊似風並不言語，只是擺擺手，叫仵作舀粥。　仵作用瓢舀出一碗粥，卻“咦”了一聲。　齊似風問道:“何事？”　仵作搖搖頭，又舀了一碗，然後是第二碗，第三碗……　齊似風見他忙個不停，不耐煩地問:“你在作甚？”　秦青說道:“他舀出的粥水裡沒有石子兒，當然著急。別急，往最底下舀，石子兒很沉，都鋪在最底下。”　仵作連忙往最底下舀，終於舀出幾顆石子兒，用清水洗乾淨，同樣放在瓷白的碗裡，然後又是驚訝地咦了一聲。　齊似風知道四皇子就在堂外看著，心裡也焦躁，於是急促地問:“又怎麼了？”　“怎麼了？”江匪石慢慢走上前，拿起兩個碗，笑道:“因為仵作發現，這兩個碗裡的石子兒不一樣。從那流民嘴裡吐出的石子兒又尖銳又細小，從泰安侯府的大鍋裡找出的石子兒一個個卻有拇指肚大，又沉又圓。”　江匪石走到外面，把兩邊碗裡的石子兒展示給所有人看。　“不瞞各位，這些石子兒都是小侯爺叫我們附近村寨的鄉民從乾涸的河床裡挖的，又帶著一眾婦人把相同大小的石子兒挑揀出來，用沸水煮了很多遍，這才摻進米里。這些石子兒大如蠶豆，直接就沉在粥水底部，哪會被舀進碗裡。就算不小心舀進去，這麼大的石頭，含進嘴裡立馬就會發現，誰會吞下？”　江匪石回頭看向齊似風，說道:“齊大人若是不信，可以打開剩下那些米袋子，看看裡面摻的石子兒是不是都一個模樣。”　齊似風立刻叫人打開剩下的米袋子查看，挑出的石子兒還真的都是一模一樣的大小。　“你是想從我泰安侯府訛錢嗎？”秦青看著躺在地下的流民。　吐出碎石之後，流民已經好多了。他連忙爬起來喊冤，口口聲聲說自己就是喝了侯府的粥才會如此，求齊大人給他一個公道。　堂外民眾雖然搞不清楚那流民到底喝沒喝侯府的粥，卻看明白一件事。　“泰安侯府不安好心啊！施粥用的米全都摻了石頭！”　“是啊，他們方才還親口承認了！”　“真是缺德冒煙了！”　“所以說泰安侯府就是我們江北城的一大禍害！必要除之！”　“齊大人，重重地判！打板子砍頭！”不知誰憤恨不平地喊了一聲，於是引起了公憤。　齊似風壓了壓上揚的唇角。他知道四皇子一心想抄了侯府，奪回鑄幣權，所以才會放任侯府往米里摻石頭。而此刻的民憤，正是他最需要的。　這泰安侯府的小侯爺真是蠢！做了這種缺德的事，竟還毫不遮掩。生了這麼一個蠢兒子，也是秦德懷自己倒黴！　這樣想著，齊似風看向秦青的目光不由帶上了幾分憐憫。　葉禮環顧激憤吶喊的民眾，又看了看坐在堂上目露譏諷的齊似風，最後又看向秦青。秦青躲在江匪石身後，小手悄悄拽住了江匪石的衣袖。　他彷彿很害怕，可他臉上卻是一片漠然。因為他知道，他面對的是怎樣一群好壞不分善惡不明的愚人。對待愚人，蔑視就可以了。　這讓葉禮想起初到侯府那天，自己在大門口對著秦青發難的場景。那時的他，在秦青眼中也是一樣的痴愚吧？　回憶片片如刀，令站在堂外的葉禮痛苦又難堪。　堂內，齊似風抽出一根紅頭籤，沉聲說道:“小侯爺，你還沒看明白嗎？你家的米摻了石子兒，這已是確鑿無疑的！就算沒吃死人，你也戕害了江北城的老百姓，本官判你——”　紅頭籤意味著打死打殘一概不管。對於這些門道，葉禮是非常清楚的。　他懷裡還抱著一隻胖貓就大步跨了出去，揚聲說道:“齊大人，這樁案子交給我來斷吧。”　“你是何人？”齊似風明知故問。　“我是四皇子李夙夜，也是皇帝派來的欽差大臣。”　葉禮把手中的令牌亮出來，緊接著，一群身穿勁裝，握著大刀的暗衛排開人群，進入大堂，虎視眈眈地掃過周圍所有人。　一股肅殺之氣在場內瀰漫。　堂內堂外先是一片驚駭之聲，然後便安靜地落針可聞。誰也沒想到這樁案子竟能喚出這麼一尊大佛。　站在一旁的秦青轉頭看向葉禮，嘴巴張了張，眸子暗了暗，然後便低下了頭。江匪石把秦青擋在自己身後。　所有人都跪了下去，包括剛才還坐在堂上官威赫赫的齊似風。　秦青拉了拉江匪石的袖子，也默默跪了下去。　葉禮回眸看了一眼，心中忽覺鈍痛。這絕非他想要的。　他曾設想過很多自爆身份的場景，卻從未想過讓秦青下跪。他的膝頭如今還粘著秦青小巧的腳印，這人該是翩然而上，孤高清傲的……　“起來吧。”葉禮收回視線，沙啞的嗓音裡帶著一絲誰也不曾察覺的狼狽。　“齊大人，還有在場諸位，且隨本宮來。本宮今日便好好斷一斷這泰安侯府米中摻石的案子。”他大步走出官衙。　眾人連忙起身浩浩蕩蕩地跟出去，你看看我，我看看你，全都是一臉莫名。　斷案為何不在官衙裡，上街做什麼？　“齊大人，你的妹妹今日也在城裡施粥吧？”葉禮沉聲問道。　齊似風心中一喜，連忙說道:“是的，就在城南的芙蓉園外。”　“那我們就去芙蓉園。”葉禮邁步前行。　那隻胖貓扭著身子從他懷裡跳下去，奔向了後面的秦青。　葉禮回頭探看，卻見秦青抱起胖貓愛憐地撫了撫，頭始終低垂著，不曾朝自己看上一眼。　在這樣的境況之下，葉禮想讓秦青罵自己幾句，打自己幾拳，叫自己給一個合理的解釋，竟然都成了奢望。　他們之間的距離，一瞬間拉成了天塹。