楓橋驚世錄第1章 滌天業火

    明建文元年，歷經太|祖開國三十餘年的勵精圖治，整個中華大地擺脫了宋元時期上百年的混亂局面，生產得以回覆，文化得到發展，經濟逐漸走向新的繁榮。

    因戰亂而荒廢的土地被重新開墾，耕耘之後迎來喜人的大豐收。曾經淤塞難行的河道得到治理和疏浚，跑滿南來北往的貨船。清冷的邊塞市集如今車水馬龍，來自不同種|族或部落的商人在此公平交易，各取所需。空曠多年的學堂書院，也開始響起嘹亮的讀書聲，之乎者也不絕於耳。京城之內朝綱整肅，吏治嚴明，地方行省河清海晏，時和歲豐，一派欣欣向榮的盛世景象。

    荊州府隸屬湖廣行省，地處江漢平原腹地，北依漢水，南鄰長江，西至巴蜀，東望京城，漕運便利，物產豐饒。湖廣本就是產糧大省，荊州更是在洪武末年連年豐收，盛世之下，不但城內糧倉積糧如山，更有源源不斷的糧貨交易經由江漢水系向全國各地擴散，不但為荊州這座千年古城帶來無盡繁華，也為該城百姓帶來可觀的財富。

    岸邊是鬱鬱蔥蔥的楊柳，沿岸是車水馬龍的長街，街旁宅宇如林，街上行人如鯽，這是荊州城再平常不過的一日春景。伴隨著夕陽落下，熱鬧了一整天的荊州城逐漸被黑夜籠罩，那些屬於白天的喧囂也一點點開始消散。盡興的人們或從商會交易歸來，或從碼頭勞作而息，又或從酒樓酒足飯飽，三三兩兩走上長街，悠然享受著夜幕的降臨。

    一片濃雲籠罩了荊州城的夜空，雲層低沉而昏暗，這是下雨的前兆。路人們想到家裡沒來及收的糧食，想到白天晾曬的衣物，不禁變得行色匆匆起來，似乎再沒有什麼事能阻止他們歸家心切的腳步。

    或許這是註定不尋常的一天。

    彷彿只是一瞬之間，陰暗的烏雲染上一層晚霞般的火紅色，突如其來的光影變換讓無數匆匆而行的腳步為之駐足。仰首觀天，只見整個夜空都被染成了一種恐怖而詭異的暗紅色，同時伴有黑煙滾滾——這不是火燒雲的晚霞奇景，是真的失火。

    失火處是荊州城最大的府邸，湘王|府。那沖天的火焰不知因何而起，竟連蔓延的過程都沒有，很快就已將整個王|府吞噬其中。火焰熊熊燃燒，王|府標誌性的紅磚綠瓦與亭臺水榭盡入火海，不時能聽到有木材爆裂的噼啪響聲以及房梁斷裂的坍塌聲。王|府外的街道混亂不堪，有害怕殃及池魚腳底抹油的，有駐足圍觀看熱鬧不嫌事大的，還有維持街邊人群秩序的，人人睜大了眼睛，彷彿在欣賞一場不容錯過的精彩好戲。

    湘王|府的主廳皓元廳裡，湘王朱柏面對著廳門盤膝而坐，他散發披肩，腰背挺直，神情肅穆，任火舌將廳壁舔得熾紅，雕樑榫卯被燒得噼啪爆響，卻巋然不動，彷彿火煉的羅漢。他的王妃柳氏身著一身盛裝，垂首跪坐在他的身後，雖竭力控制著身形的端莊與表情的肅穆，卻終受不住這煙燻火炙的折磨，身子一軟，便向旁倒去。

    “娘！”跪在王妃身旁的少女朱清筱見狀再顧不得儀態，撲到一旁母妃的身上哭喊起來。