第三十九節 稻穀與煤

    “稻穀的價錢就依他。”嚴茂達考慮再三之後說道，“他現在每個月能送來多少糧食？有減少的跡象沒有？”

    “最近一個月沒有運稻穀來。說官府徵去了不少。莊園裡積存的稻穀不夠。”朱福元說道，“而且下面三個月就是春荒。得捱過春荒糧食應該能正常供應上。”

    朱福元又說:“首長！我們運糖的速度是不是放慢一些，現在庫房裡已經屯了一萬多石糖了……”

    “不要緊！”嚴茂達說，“你明天找武玉甲的管事說，沒有米，讓他多運些煤來換！”

    “換煤？”朱福元吃了一驚，在他看來這是件很不上算的事情。雖然煤的價錢很低很低，但是看著澳洲人成船成船的買走又髒又臭的燒火物，他實在很難理解――不管是廣東還是越南，燒柴都是即便宜又多的東西，有錢人家還可以用上好的硬木炭。實在想不通澳洲人為什麼要買如此多的黑煤。

    “對，既然他那裡一時間沒有足夠的米，就把庫存的糖換煤和木材。”嚴茂達一揮手，“不要膩膩歪歪的，馬上就辦！”

    朱福元連聲應了幾個“是”，見嚴茂達無話，馬上又把貨棧的賬本呈上。嚴茂達先收了下來――審計是契卡的事情，但是作為上級主管，他也有必要做好自查的工作，他準備到鴻基去的路上再看賬本。

    “這是貝凱。”嚴茂達把貝凱介紹給朱福元，“他以後就是駐越商務代表。你有什麼事情可以直接向他彙報！”

    貝凱是駐地是鴻基，但是作為元老商務代表，照例要對海陽和未來的越南沿海地區的商站、貨棧擁有領導權。

    朱福元看了一眼這個黑黑的小個子男人――看起來就和那些越南人差不多，怎麼也是首長？但是他常年給人當夥計，早就明白在東家的人事安排上要少開口多執行的道理。

    “上次我關照你打聽得事情怎麼樣了？有具體下文沒有？”嚴茂達問道。

    嚴茂達上次來海陽，特別交待朱福元:要把鴻基那塊地方所有權調查清楚:到底是屬於某個莊園主，還是屬於黎朝官吏的俸祿地，再或者是無主的官地？

    “小人特意去打聽了，鴻基，還有首長提到的錦普都是無主地。那裡不是山就是灘塗，不能種地，根本無人問津。”

    “這裡向官府買地手續怎麼辦？”

    朱福元苦笑道:“怕是很難。大明的商人在這裡就是大肥肉，就是買一塊地建貨棧都要大費周章。花錢還其次。”他頓了下，“若是首長一定要買下來，得先劃出地界來繪出圖，小人再去奔走一番，只恐怕也要花不少錢……”

    “不用了。等我們回來再說。”嚴茂達想也未必需要花錢買下來，用武力作後盾，就地開採，北黎朝眼下怕也沒心思調集大軍來對付自己。

    嚴茂達一行沒有在海陽多停留，查看了倉庫，瞭解了當地的基本情況之後，鎮南號在當地卸下了貨物，再一次揚帆南下前往鴻基。