第1章 借陰債

葉弘祖氣頭上，抬腳下了牛車，忍痛把荷包中僅剩的五文錢扔給許屠。

許屠趕了老牛便走，回頭輕蔑地甩了句：“小錢，說大話，呸！”

葉弘祖氣得發抖，可恨豎子，不過短五文錢竟將他這個文曲星趕下牛車。

葉生十四歲之前的生活，大抵談得上順風順水。

他祖上五代以前，也曾經考取過功名，在縣裡當過小官，後來子孫求取功名受挫，家道不免中落，到了他父祖手裡，已不以讀書為要，本分務農為生，家中尚有三十多畝良田，父母勤儉，日子頗過得去。

葉生滿月的酒席上，有個外鄉的道人來討杯水酒吃，那道人望了望葉宅的屋簷，吃驚不小，說是天井之上，紫氣縈繞，怕是文曲星降臨了。

鄉人只當是道人行走江湖的江湖訣，也無人當真。

葉生的父親卻暗暗存了心思，給他取了大名叫作弘祖，待他長到六七歲就送到村塾吳夫子那裡開蒙。

葉弘祖天資聰穎，在村塾裡鶴立雞群，吳夫子悉心教導了幾年，十三歲就叫他下場試試，不負所望，縣試、府試兩場連捷，考取童生資格。

因他年紀尚小，十里八鄉讚譽他為神童，好事的人紛紛想起當年滿月酒席上那道人說的話，葉弘祖，是天上文曲星降世。

一時間，名頭傳得老大，方圓百里最大的財主張員外，親自送了文房四寶來村裡，幾番來往，與他認了乾親。

葉弘祖沒想到，他的好運道，止步於此。

待到四月芳菲搖落，葉弘祖去府城院試，以為必中的，不料名落孫山。

來年父母染了時疫，相繼下世。

葉弘祖一心都在讀書舉業上頭，無意照料田產，沒幾年的功夫，家境就大不如前，幾十畝良田早已十不存一了。

葉弘祖認的乾親，義父張員外卻是厚道人，溫言寬慰他年紀還小，功課上還欠點火候，許諾每年幫他二十兩銀子，叫他安心讀書。

沒成想，欠的那點火候，十來年都還沒圓滿。

考到

葉弘祖再去登張家的門，他的義兄，張員外的長子張家大爺總不見他，開始還有賬房的金先生陪用茶點，再到後來冷茶冷水無人問津。