第九章 小星替月
此時正是晚齋鐘聲後不久，僧人們從膳堂出來，見張西如正立在石徑旁，倒有三三兩兩來同張西如攀談幾句，說了好一會兒才散去。
見張西如與廣恆和尚結伴上了佛光閣，王恆與小才與他們作別，慢慢從山道上向西行繞至聚寶寺山門出去。
王恆悄聲道：“真想不到，聚寶寺的和尚，俗氣得很，見了朝廷命官就巴結。”
小才蹙眉道：“七兄，我中午給張先生送行李，就有一種很奇怪的感覺，這些和尚們，對張先生太熱切了點。”
王恆笑道：“出家人還這麼慕榮利，六根不清淨，他們吃得哪門子的齋，念得甚麼佛。”
小才道：“張先生驚才絕倫，交遊遍天下，名動江左，又跟他們聚寶寺的和尚有甚麼關係？我觀察他們的神態，卻也不似趨炎附勢，倒真像有些莫名干係。”
王恆笑道：“莫非聚寶寺的智海老和尚，也摸出一千兩銀子，請了張先生做文章？做《聚寶寺記》？”
小才似有所悟，道：“別說，真有這個可能，聚寶寺號稱大廟，但似乎並沒有一篇名記。”
王恆搖頭道：“老和尚拿得出一千兩銀子？”
他二人帶著疑惑回到別院，劉府眾人早已經用過齋飯，管家阿德給他們留了飯，仍是香菇麵筋之類，滋味倒比昨夜的好。
因下午休息了很久，晚上便不太睏倦，相與約看山月。
稍待片刻，月色入戶，山中樹枝婆娑，月影徘徊，清輝月色寒，覺來無限寂寥。
長夜漫漫，點起讀書燈，小才練一會兒大字，王恆打算繼續看那本《荷香樓憶語》。
餘妻芙娘詩才十倍於我，辯才亦十倍於我，而芙娘琴、棋兩道，皆出餘授，餘夫婦可謂旗鼓相當也。
李陳兩家故中表親，餘與芙娘成親後，居於荷香樓十年，夫婦固然相得，家庭瑣事煩愁不足為外人道。
家大人月給數十金，以作生活用度，單論金額，實在不能算少，因餘揮霍，詩酒生涯，高朋滿座，靡費巨多，餘妻芙娘亦有拔釵沽酒之舉，以致常常匱乏，箱籠中每每空空如也，夏衣與冬裘總是一邊典質一邊贖回。
餘母見餘夫婦不知省儉，月月虧空，頗有責怪芙娘之意，餘胞妹華容待字閨中，無端搬舌弄嘴，乃至家庭生隙，亦是我江寧李氏簪纓世家沒落之兆也。
鄉間有所謂，手紋有螺有簸箕，一螺窮，兩螺富之類的說法，童謠耳。
餘右手拇指有一螺，其餘皆是簸箕，餘妹華容笑道“一螺窮。”
芙娘手指上無螺，十指都是簸箕，腳上卻又全是螺，餘妹華容又道“十螺十簸箕，死了無人提。”
閨閣中人無從外出，困在小小一個庭院之中，不免口舌生非，餘家老親數十家內宅，不久傳遍李家有一位“十螺十簸箕，死了無人提。”的大奶奶。
閒話傳到餘耳中，餘竟不敢相信是誰如此惡毒，芙娘與我本是中表做親，岳家陪嫁的妝奩也堪稱豐富，這顯而易見的敵意不知從哪裡而來？
餘當即要與母親和華容對質，又念及母親年邁，華容幼小，輕易不肯起釁，未料這一退讓，日後導致餘夫婦無法在家中存身。
是年大暑，維時餘母忽染奇症，淹篤積旬，餘在床榻間日夜服侍，未幾勞累亦病倒。
又過得一個旬日，餘母漸漸能進薄粥，命管家去水仙廟問卜。
水仙廟當家道士，擲六木決福禍，傳聞奇驗，管家問餘之流年吉凶，道士說其他事情流年尚算順利，病情不久就會好轉，然而免不了喪妻之痛。
管家又問道士，如何化解，道士說小星替月可解，也即是納妾來替代妻室的災禍。
管家回來報告母親，母親起初並未相信，又請了幾個人去附近各個宮觀求卜，得到的卦文都是一樣，要多納妾室，來替代大婦以及其他家人的災禍。
於是餘母不得不信，開始著手替我物色妾室。
餘不意家中構此鬧劇，向母親陳述絕不納妾，家非富貴，功名未成，如何能安享豔福。
餘母泣道：“吾兒，事關芙娘還有家中旁人的性命啊。”
餘少年時就進了縣學，早就是縣學生員，又不是無知小兒，友朋賓客結識得不少，內宅婦人的伎倆，哪裡騙得到我。
不知是哪個三姑六婆給母親出的主意，騙了母親多少體己銀子，要想拿捏兒媳婦，若被我知道，以後不許她進門。
然餘母平日待我不失為慈母，此時仍是李宅當家主母，我還想給她留些顏面，便同她再申絕不納妾。
餘妻芙娘因迴避小星替月之說，趣裝歸寧，我夫婦二人向來心意相通，辭別了荷香樓，去翠華村岳丈家小住幾日。
倏忽數旬，餘小廝來告餘母並未死心，仍在相看合適的人選，只是苦於我不在家，辦不成事。
餘夫婦不願歸家，長期借居岳家於禮不合，芙娘憶起岳家在聚寶山下有一處小小別莊，尚存茅舍幾間，餘夫婦便帶著小婢山居別莊。
別莊幾間茅舍修繕得還好，有陳家世僕一對老夫妻精心打理。
牆角掛著瓜棚豆架，野花在竹籬笆上盛開，茅簷上燕子築著巢，屋後種著幾畦菜地，屋前溪水匯流成河緩緩流淌，河畔繫著一艘小船，遠岫連綿青翠，白雲朵朵。
久居城市之人，一朝得此佳境，簡直欣喜若狂，餘與芙娘日日忙著作畫寫詩養花種菜，不覺已是秋至。
晴日藝菊東籬，餘眺望遠岫山光雲影，只見南山一片雲蒸霞蔚，紅豔如火。
餘喚陳叟來問，陳叟道是漫山遍野金燈花開，此是當地一景。
餘便邀芙娘次日遠足，去看彼山金燈花開，芙娘欣然從命。
王恆翻到這裡，但覺饒有趣味，便讓小才也來同看。
小才仔細讀了幾頁，道出一些疑問：“這本《荷香樓憶語》抄本，紙是舊紙，墨是舊墨，但總覺得筆跡不很舊，而且，這本冊子的裝幀不太尋常，具體要說哪裡有問題，我一時也說不出。”
王恆亦有同樣感覺。
夏夜蛙鳴聒噪，遠處山風颯颯有聲。