第一百二十八章 狂熱的開端

　　“有一點。”薩洛蒙坐在床上，他的短靴上還沾著黑色的泥土。他說，“即便我了拿出阿戈摩托水晶球，也沒有找到異種魔力的發源地和怪物巢穴，因為森林裡到處都是異種魔力，但我們還是注意到了一些魔力分佈較為密集的地方，我們在那發現了一些東西……”

　　“林中空地不止一片，而且那些地方都有人待過。”此時娜塔莎已經換上了當地的服裝，將緊身作戰服遮得嚴嚴實實，這是偵查任務結束的時候薩洛蒙讓她自己去買的。她說，“我們在那裡發現了許多腳印，新鮮的腳印，有些是當地人的鞋印，那很好辨認，有些則是赤腳的腳印。而且，那些腳印看似雜亂，但其實都有著規律，像是……像是某種舞蹈。從這些腳印的大小推斷，應該都是女性的腳印。”

　　“女巫集會。”薩洛蒙提到了一個詞，“這個小鎮上真的有女巫。”

　　“那麼阿比蓋爾的嫌疑可以排除了，昨天晚上她可沒有離開家門，前幾天也沒有。”科爾森聳了聳肩，“記得我們昨晚遇到的那些女孩嗎？我今天遇到了她們，還和她們聊了一會。其實昨晚她們正在舉行某種儀式，這種儀式是阿比蓋爾告訴她們的，她的叔父似乎早就知道了這件事，這個可憐的姑娘的午飯取消了。不過我還是從酒館裡偷偷給她帶了點吃的，就是你們剛才吃的那些，我買了三份。”

　　“儀式的來源呢？”娜塔莎問道，“難道是提圖芭？我又沒有學習過美國曆史，我是俄羅斯人。”

　　“沒錯。”科爾森點了點頭，“那位黑人女孩也被懲罰了，就在倫道夫·卡特離開家之前。當地人似乎對伏都教信仰有些敵視。”

　　“就算三百年後，清教徒也會敵視異教徒，這沒什麼好稀奇的。”薩洛蒙嘆了口氣，“現在的情況就是，鎮上真的有女巫，但和阿比蓋爾以及提圖芭毫無關係，對嗎？那些儀式可是毫無用處的，沒有一丁點魔法的成分在裡面。”

　　“是的，說不定那些女巫就是我們陷入異常狀況的原因。薩洛蒙，將目光從阿比蓋爾和提圖芭身上移開吧，她並非始作俑者。”科爾森無比樂觀地說道，“雖然我們不知道那些女巫是誰，但我們會找出來，並且解決這件事，因為我還發現了小鎮上非白人孩童的失蹤情況，說不定那些事就是女巫做的。至於倫道夫·卡特的情況，我想今天晚上就會有結果，只不過在此之前，我們需要解決另一件事。”

　　“什麼事？”

　　“塞勒姆女巫審判案。”科爾森說，“已經開始了，我在酒館聽到了傳言，發病的是我們都認識的那個女孩，普特曼家的幫工，瑪麗·沃爾科特。帕里斯牧師已經去往她家驅魔了，但那毫無用處。我曾經發誓保護無辜者，這次也一樣。”

　　——————————————

　　然而事情並沒有像科爾森想象的那樣發展。臨近黃昏的時候，重新安靜下來的瑪麗·沃爾科特將自己在樹林中的所作所為供述了出來，她還交代這些儀式是由倫道夫·卡特家的黑人奴隸女孩提圖芭教授的。

　　然後盲目與狂熱如同乾草中的火星一樣開始蔓延。

　　迷信且狂熱的小鎮居民舉著火把，跟隨著普特曼家的大人湧向倫道夫·卡特的住宅。科爾森特工將提圖芭推進了住宅大門，讓她和阿比蓋爾待在一起，並且囑咐娜塔莎和薩洛蒙照顧好她們。他一個人站在了大門前，堵住了小鎮居民闖入住宅的腳步。科爾森特工不願意傷害他們，只能背抵大門，勉強推搡著這些狂熱的人們。