125、麻煩

 所以，距此三里地的草壩集也就成了馱運牲口的重要交易地。

 今天一早，商隊的旭驊等人就牽了幾匹馬去集上，準備換幾頭駱駝回來。

 他們每次經過這裡時都會這麼幹。

 來的時候，用駱駝換馬。返回時再換回來。

 馱馬市只求薄利，所以交易成本不高。而且為了叫得上價，他們對牲口照料得很好。若是將自己的牲口寄養在此，當然也不是不行，只是返回時它們定會瘦上一大圈。

 勃兀庫達是這條道上的常客，對這些情況瞭若指掌。

 “旭驊一定能換幾頭健壯的駱駝回來。”這時他嘴裡又在嘀嘀咕咕，“沒問題的。”

 說著，他停止踱步，目光看向一旁兩名義女。

 兩個小姑娘此刻正跟天香學著編織一種顏色鮮豔的細繩。細繩以三種不同顏色的絲線編織，可以用來扎頭髮，或是纏在手腕上。

 在頭上或手腕上系三色繩作為裝飾是羯人風俗。

 見勃兀庫達一副坐立不安的模樣，天香停下手裡的編織工作，問：“有什麼事嗎？”

 “沒，沒什麼。大概是年紀越大就越沒了耐心，只想能儘快上路。”勃兀庫達走過來，挨著天香身邊席地而坐，“這年頭，路上越來越不安寧，不是嗎。”

 “擔心土匪？”

 “不，那倒不是。”勃兀庫達灰綠的眼睛隨意看向天香，“這條路我若沒有往返二十趟，少說也走了十七八個來回。不是吹牛，還一次沒吃過土匪的虧。”

 “那你為何還一副心神不寧的樣子？”

 “我心神不寧？”勃兀庫達伸手逮住他蓬鬆的大鬍子。

 他的鬍子修剪得不超過一指長，呈灰褐色，又卷又密，像肆意生長的藤蔓一般爬滿臉頰。

 天香安靜地看著他，微笑不語。

 “噢，可能是有些擔心旅程……旅程中會出什麼事誰也不知道，對不對。”

 沒等天香回答，他接著又說：“最近有很多傳言，是關於路上的情況。我跟客棧老闆也算是老熟人了，聽她說，近期路上可不太平。”

 “到底是什麼？”

 勃兀庫達朝兩名眼神朦朧的小姑娘瞄了一眼，壓低了嗓門，“是沙海妖怪。”

 “沙海妖怪？”天香一臉詫異，“那是什麼？”

 “傳說中的怪物。經常往返於這條道上的人對其十分敬畏。”他的語氣輕如羽毛劃過，“但卻沒幾個人真正見過。在我數十年商旅生涯中，也只有那麼一兩次差點碰上。”

 “沒見過？”天香故意撅了撅嘴，顯得有些好奇地問。

 “是，沒見過。但我聽人講過關於它的事。那東西並不經常出現。”勃兀庫達再次轉頭看了看兩名懵懂的小姑娘，“聽說它專挑經過沙海的年輕女子下手。”

 “專挑年輕女子？”天香抬起頭，看向長長的馱隊。

 “沙海妖怪每次出現，都會擄掠年輕女子。”

 勃兀庫達那灰綠的眼珠骨碌一轉，最後將目光擔心地落在天香身上。

 瞧著勃兀庫達那副滑稽模樣，天香忍不住想笑。

 但她強忍住了。

 商隊裡共有三名年輕女子，其中兩名新婚妻子，還有一個是旭驊的女兒，今年十五歲。

 如果加上自己，可是沙海妖怪一頓大餐。

 不用想，在勃兀庫達心裡，應該已經把她給添加進去了。

 四名成年女性，兩名小女孩……也是時運不濟，剛好趕上那脾性古怪的妖物出沒。

 這大概就是勃兀庫達感到不安的原因。