第二十五章 其路漫漫，是謂成長

 被歹徒盯上，也並不奇怪。

 “伊琳娜，別怕，我已經把你救出來了，他不會再來打你了。”

 “說吧，你究竟是怎麼過來這邊的？”艾爾傑輕聲細語，將她拉在懷裡。

 “我會陪你的，不必害怕。”

 無聲的寂靜，就這樣地持續著，直到他聽見了她在抽泣，手臂上傳來一陣溫熱——淚水的觸感。

 “沒事了，沒事了……”

 （＊現今＊）

 ‘她好堅強，完全不一樣了。’

 不久之前，那個女孩還很膽怯，就連陌生人的視線都不敢對接太久。

 他無法想象，在那短暫的休憩之間，她的靈魂究竟發生了什麼變化，原本的顫動消失不見。

 她就那麼寧靜地看著他，一語不發，彷彿在她的世界裡面，除了王子再無他人。

 “她為什麼盯著我看，我……哪裡不對嗎……？”

 在這注視之下，年輕的王子心跳加快，他第一次被陌生的女孩這樣注視，從小到大，他所見過的人是有限的。

 他也第一次感受到這種變化——緊張、急促，呼吸也變得更加困難，他很想就這麼持續下去，但又感到恐懼。

 矛盾的心理——這便是人所誕生出的“情愫”，源於異性的初次相遇。

 “她……喜歡我？還是、還是說，我喜歡她……不不，可能是想多了……”

 艾爾傑曾在書中看過，某些故事的角色們會在相遇之後，多了許多一同出場的劇情，若是同性便成兄弟姐妹。

 若是異性，則成愛人。

 ‘到…到了下一個地方，要不然…我問一下吧，對！問一下！’

 王子下定決心，在到達下一個落腳點時，他希望能得到她的回應。

 ‘師傅……師傅您在嗎……師傅，我這時候該怎麼辦啊，我真的不知道……’

 長久以來，他習慣性地依賴著他的師傅——那慈愛的大天使，也多次任由他發散他的任性。

 但這一次，他發現了——師傅的聲音，沒有出現。

 ‘師傅……您，在忙嗎……？’

 他試圖得到回覆，但卻沒有其他聲響，精神的空間裡靜寂無聲，如同一灘死水一樣。

 ‘師傅……我想你了，師傅……’

 天真的孩子，在這成長的過程間，重視著每個相遇之人。

 神的來臨，悄然無息；神的離去，也是如此。

 這是一種全新的感覺，對艾爾傑來說，這心理複雜無比——未知、恐懼、期待、猶豫……

 這便是人，而在成長的路上，這一經歷是必然的，即便是他也不例外。

 ‘師傅，不在了……今後，我要……自己努力下去……’

 沒有緣由、沒有藉口，他的師傅離開了他，如同成年的動物到了年紀，便會被自己的父母踢開一樣。

 事發突然、毫無準備，艾爾傑必須依靠自己，面對這一切。

 而接受、理解這一新奇的情感，就是他要做的第一件事。