二 蔣家祠堂

　　裘昆現在當了土匪老大，勢力大了，要向蔣百琛復仇，說他是燒不爛的老茄子，說他娶寡婦是傷風敗俗，要祠堂換族長。祠堂礙於面子，一拖再拖拖。這一次，乘他人不在家，換了族長。不久前，裘昆又提出，他想和張寡婦睡覺，被驅逐出村，蔣百琛若與張寡婦結婚，祠堂也要把他們兩個人驅逐出村，如果祠堂不管，他就要把蔣家祠堂一把火燒了。

　　祠堂在土匪裘昆的壓力下，讓新族長蔣三爺上門來做蔣百琛的工作。

　　新族長蔣三爺五十上下歲數，兩鬢有白髮，頭頂上禿了一塊，眼皮腫脹，兩隻眼睛像一對葡萄乾，上身裡面穿對襟小布褂，外穿青布長衫，衣長至腳面；他左手食指上戴一個寬寬的金戒指，指關節發青，指甲蓋發紫。他是個膽小懦弱，整天東奔西走忙忙碌碌的人。

　　今天，他上門找老族長商量，讓他別娶張寡婦，免得得罪土匪，於己於祠堂都不利。蔣三爺身體筆直地站在大門口，好像上課背書似的說了土匪裘昆威脅的情況，他說話聲音不大，帶點諂媚和公事公辦的味道，他說，“裘昆是江洋大盜中最強悍殘忍的一個，結婚的事，就算了吧，這麼大歲數了，沒必要為一個寡婦，拿生命去冒險，不值得。”

　　“不行！他管不著！我的事我做主，我不怕裘昆！”

　　“他說你是裡通外國的壞蛋，要不然不會活著回來，你要結婚，他要報官，讓你坐牢。”

　　“他胡說八道，血口噴人，你也信？”

　　“我就是傳個話，你看著辦，我走了。”

　　蔣百琛目送蔣三爺不緊不慢地離開，站在大門口看藍天白雲，白雲下有雄鷹在飛，飛過鬱鬱蔥蔥的西山，繼續往太湖方向飛去，他覺得鳥飛的方向很好，那地方有樹木花草，一點不比村裡差。他很煩祠堂的陳規陋習，他想改也改不了，他想續絃，可祠堂和家人都反對。天無絕人之路，太湖大得很，太湖不會反對他續絃。太湖美麗富饒，太湖胸懷開闊，他和張寡婦就去太湖生活，在太湖裡面，他們會有一個自由幸福的未來。

　　兩天後的上午，天氣晴朗，太湖露出了美麗的面容，碧波盪漾、水光粼粼、白帆點點、漁歌輕唱。蔣坡村也和往常一樣雞啼狗叫、炊煙裊裊，一群孩子和往常一樣，在祠堂周圍追逐玩耍大呼小叫。

　　蔣家祠堂建在村子中間，是二百多戶蔣姓族人聚會祭祀的地方，祠堂前後三進房子，坐北朝南，門前有一大片場地，周圍有不少大樹。

　　進了正門是一個天井，花木扶疏，苔痕上階，樹木蔥蘢，空氣裡瀰漫著新鮮樹葉和潮溼泥土的氣味。過走廊是正廳，正廳較大，靠後牆有戲臺。平時族人聚宴時，幾十張桌子就擺在正廳，正廳左右兩側是廚房和護祠人員居室。二進是寬敞明亮的後廳，有議事和辦公的房間；三進莊嚴肅穆、供奉著祖先的牌位。