六 何家莊

               　　皇塘人出了縣界，外地人問：“你家哪裡？”

　　“常州西門外。”皇塘人一般這樣回答，不說丹陽皇塘，因為常州離得近，名氣大，且交通方便，一條又寬又直的官道，直通50裡外的常州西門。

　　何家莊人出了皇塘，外鄉人問：“你家哪裡？”

　　“皇塘西街頭。”何家莊人一般這麼回答，有的人還會微笑著驕傲地補充一句，“就是那個人跑得比鬼快的村子。”其實何家莊離西街頭還有一里路，在西街頭能看到村上的房子和樹，還有村西淺藍色的大塘。至於人跑得比鬼快的事情，只是大家的傳說，但有耳朵的人都聽說過。

　　村上有個老規矩，為了考驗新人的品德和本事，凡領養之子或入贅女婿，半年內，要做三件好事，要過三關。

　　蔣興做的第一件好事是栽樹，在大塘北邊荒地上栽了二十棵欒樹，這地方土地肥沃氣候溼潤，栽下的樹全都活了，棵棵昂首挺胸，含青吐翠。第二件好事是加寬墊高了上街的一段低窪大路，下大雨那地方不再是爛泥塘。第三件是把兩個搖搖欲墜的木頭碼頭，換成了堅固的條石碼頭。

　　這三件事受到村民好評，連自命不凡、對誰都看不起的村頭何富貴也說了句：“小夥子還行。”

　　過三關的第一關，是新人要帶著酒菜到各家敬酒拜訪。村上人喝丹陽或裡莊酒廠的黃酒，度數不高，甜甜的。多數人酒量不大，很少灌酒，敬酒並非難事。

　　但是也有麻煩，兩家以前有衝突有積怨的，可在敬酒時刁難報復新人。比如，要一比十地喝，讓不勝酒力的新人喝醉出洋相。若拒絕多喝，就要客隨主便，或捱打，或喝小溝塘的髒水。喝小溝塘髒水，比打還痛苦。

　　這小溝塘很髒，周邊有十六個茅缸，有的破了漏屎漏尿，有時大雨傾盆，茅缸落雨滿了，屎尿就溢出流進塘裡；村上女人洗屎尿布、洗月經帶、刷馬桶和糞桶，都在這個水塘，有的人家死了豬羊雞兔或打死了蛇鼠，也順手丟在小溝塘裡。塘水渾濁發綠，夏天更是泛著臭味，聞之都叫人作嘔，從來沒人在裡邊游泳，連腳也沒人在小溝塘裡洗，更別說喝那聞之要嘔的髒水了。

　　蔣興看看發綠發臭的小溝塘水，想想那滋味，就頭皮發麻，有點後悔來何家莊了。

　　前三天，蔣興一手拎5斤的黃酒罈，一手提竹籃，裡面是一包豬頭肉，一包醃筍片，一包五香豆。他面帶微笑、謙虛謹慎地拜訪了二十幾戶人家，都沒有大麻煩，只有幾戶人家說了些冷言冷語，但沒有打他，也沒讓喝小溝塘的髒水。這讓蔣興心裡輕鬆了許多，覺得何家莊民風淳樸，和老家一樣，還是好人多，晚上覺也睡得香了。

　　第四天上午，天氣不錯，淺藍明淨的天空裡，飄著一些魚鱗似的玫瑰色雲片，涼風中，槐樹林在低聲細語，樹葉像一隻只小手在揮手致意，草葉上晶瑩的露珠快樂地閃爍，鳥雀歡快的啼鳴聲鋪天蓋地。

　　蔣興上身穿藍布長衫，外面罩了件黑馬甲，拎著酒菜籃子和一罈子黃酒，腳步輕快，容光煥發地到趙二狗家拜訪。

　　趙二狗二十五歲，光棍一個，身材一般，頭大臉龐大，耳朵不大，上端尖，像狐狸耳朵。他腦子不錯，不愛想正事；他力氣不小，不愛幹活，冷天喜歡在背風的地方曬太陽，熱天躺在有風的樹蔭下睡覺。家裡原有10畝地，父母雙亡不到三年，便賣光吃光，一貧如洗。家裡窮了，仍然懶，吃飯的碗從來不洗，一件衣服穿了十年還穿在身上，已經看不出是什麼顏色的布料，只有大小補丁，只有難聞的酸臭味。他一年只到街上洗一次澡，那是除夕下午，澡堂老闆在關門前才讓他進去洗，因為他洗過的澡水就成了深藍色，墨汁一般渾濁且有臭味。