三十三 好人當兵

               　　1849年，夏天的天氣與往年不同，從立夏就開始下雨，綿綿陰雨下了五十幾天，牆上長青苔，衣物都發黴。廣西、湖北、安徽、江蘇、浙江的水災百年未有，好多農田絕收，無數農民食不果腹，生活在水深火熱之中。然而，大災沒有使清政府減少搜刮，民間有歌謠說：“租種兩畝田，要交十道捐；衣衫不蔽身，煙囪不冒煙。”官逼民反，全國各地不斷爆發農民起義，連續幾年，每年大小起義都有三十多起。。

　　蔣康在飯店管事，注意聽人們聊朝廷的事，聊打仗的事。聽到的消息都是壞消息：朝廷的軍隊打不過太平軍，節節敗退，太平軍已打到南京城下。太平軍反孔孟名教，燒孔廟文廟，燒四書五經；三年一次的鄉試停了。蔣康聽了很是鬱悶沮喪，兒子科考是沒戲了，生不逢時啊。

　　大規模的徵兵開始了，在皇塘就要招募營兵二百八十人，告示貼在皇塘街上好幾個地方，西街飯店西側牆上就有一張。

　　吃晚飯時，春東對父親說：“爸，我看見告示了，我要報名當兵。”

　　蔣康猶豫了一下說：“當兵要打仗的。”

　　“我不怕。”

　　楊九貞說：“好鐵不打釘，好人不當兵，別去報名當兵！”

　　“誰說好鐵不打釘？爸打過鐵的，用什麼鐵打釘？”春東據理力爭，他的靈魂深處，藏著不可動搖的安國平天下的決心。

　　蔣康說：“老話也不都對，長毛反孔孟名教，長毛坐了江山，科舉就完了，禮義人倫詩書典則就掃地蕩盡了。”

　　“哪也是朝廷的事。”

　　“國家興亡匹夫有責！都不當兵誰去打長毛？我們家四個男丁，不能沒人報名。”蔣康說。

　　“四個男丁只有春東一個成年人，等都成年了再說！”楊九貞堅決反對。

　　“我是甲長，我們家一個不報，人家要說的。”蔣康又說。

　　“甲長，多大的官呀！你就別當了，又出力又出錢還不討好。”

　　“報了名，也不一定人家就要，你不是說……。”

　　“人家要是要呢？”妻子馬上問，她等不及他把話說完。

　　“先吃晚飯，吃了晚飯再說。”蔣康舉起免戰牌，低頭喝粥，別人也不再說話，這一頓晚飯吃得鬱悶沉重，黃豆炒雪裡紅只吃掉半盆。

　　次日上午，天還是灰濛濛的，冷風吹著，烏雲飄著，人們都穿上了厚衣服。

　　荊家祠堂的東操場上人頭攢動，有排隊報名應試的青年，有看熱鬧的人們。臨時搭的招募臺前是一排長桌，長桌前掛著一條橫幅當桌幃，背後樹上掛的橫幅是“當兵殺長毛，保衛孔孟名教”。