三十五 狗膽包天

               　　翌日上午，大霧升騰而起，天空似晴非晴、似陰非陰，看不到太陽，也看不到雲彩，灰濛濛的煙霧似渾濁的水，讓人情緒低落憂鬱。

　　春東騎匹黑馬，隨行士兵騎匹白馬，沿著向金壇的大路前往珥陵。路東是田野，稀稀拉拉的麥子在抽穗，有農民在拔草、施肥。路西是清軍工事，一人多高，七八尺厚的土牆，土牆外是一丈多深二丈多寬的壕溝，溝中有一人多深的清水。

　　壕溝西邊是太平軍的工事，也是壕溝土牆，土牆上用石灰水刷了大字標語：“拜上帝、滅清妖、享太平”，“賊做官、官做賊、清廷一片黑漆漆”。

　　雙方的土牆上都架著抬槍土炮，各自有士兵在巡視，太平軍頭戴紅巾，清軍的衣服上有個大大的“勇”字或“兵”字。

　　太平軍從咸豐三年打下南京和鎮江後，便來攻打丹陽，想著打下丹陽後，一舉拿下蘇南和浙江。至今已經四年，未能攻下丹陽，天王洪秀全大怒，令鎮江守將羅大綱率部兩萬餘人，配合王府設在全州的秦日綱五萬餘人一齊攻打丹陽，誓言要宰了章總兵這五品灰熊。

　　章總兵認為松卜是丹陽的門戶，易守難攻，建議派重兵把守，欽差大臣向榮剛愎自用，又心懷鬼胎，不守松卜，把重兵放在橫塘一線。最後松卜因敵眾我寡、糧草不濟被佔領，傷亡一萬多人，這是清軍堅守丹陽以來的第一個大敗仗，因敗軍將領已被斬，此事不了了之。

　　春東聽著太平軍操練發出的叫喊聲，心裡沉甸甸的，向榮和章總兵負責丹陽的戰事，向榮是滿族，二品欽差，在朝廷眼裡是重臣是“女兒”，而章總兵是五品漢將，是末將，是“兒媳”，這“羹湯”不好做。

　　珥陵在漕河邊，是南來北往水陸交通必經之地。戰前春東來過這裡，漕河裡是舟船帆影，老街是旗幡高懸，有眾多店鋪旅舍和茶肆酒坊，青石板路溫潤如玉，商賈鄉民，摩肩接踵，繁華熱鬧。如今店鋪關門、行人寥寥、冷冷清清。

　　史蘭克個子大，胳膊粗，前額寬，鼻子大，長著兩條一字眉。他緊皺眉頭，心事重重站在一座破廟大殿上，處罰抓住的兩名太平軍士兵。兩個士兵一個二十出頭，稍胖，身上剝得一絲不掛，用麻繩三道捆在柱子上，身上臉上被鞭子打得血肉模糊，鮮血像汗水一樣從上往下流，流過腳面流到地上，腳周圍是一灘血。

　　兩個清軍士兵打累了，放下鞭子，拿起小刀子，輪流割那士兵身上的肉，每割一刀，那人便慘叫一聲。另一個十五六歲的乾瘦小兵嚇得閉上眼，渾身直抖。一個高個兒清軍割了胖士兵大腿上的一塊肉，塞到乾瘦小兵嘴裡，命令道：“吃！吃下去！”圍觀的清軍哈哈大笑，有人說，“優待你了，我們都沒肉吃，飯也吃不飽。”