六十八 贖回飯店

               　　同治二年（1863年），三月。

　　春末時分，藍天碧水，樹綠草青，麥苗翠綠，菜花金黃。布穀鳥在田裡走著叫著，青蛙在河邊鼓腮而鳴。

　　大河帶著暴雨後的渾水和落葉滾滾北流，偶爾在拐彎處打一個不太張揚的漩渦，留下些垃圾碎末，繼續匆匆忙忙奔向長江大海。

　　清軍在李鴻章、馮子材的率領下，收復了杭州、上海、蘇州，開始攻打常州。皇塘的太平軍有一半調往常州增援，住在西街飯店的太平軍撤走了，荊小兔奉命通知蔣康去荊家祠堂交銀子二十兩，辦飯店贖回手續。

　　“物歸原主怎麼還要交銀子？”蔣康不解地問。

　　“太平軍徵用後就算公產，飯店沒有燒掉，給你照看了這麼長時間，不要收點人工費？”荊小兔雙手叉腰，振振有詞地說。

　　“豈有此理！我家沒叫他們住啊，照道理，他們要出房租的。”九貞據理力爭。

　　“你家要捨不得銀子就算，師帥說了，想要今明兩天去，過時不候！你不要就賣給別人，我就管傳個話。”

　　荊小兔手一甩，悻悻地走了。

　　蔣康轉念一想，心裡有點高興，清軍攻打常州，說明江南大部分到了清軍手中，長毛看來要敗了，長毛一敗，春南春北就能回來了，一切事情又要恢復原樣了，飯店贖回又好開張了。

　　他臉帶喜色地與九貞說：“長毛讓贖飯店，我們就花點錢贖回來，總比扔掉好。”

　　“我們的飯店，物歸原主還要錢，不贖！”

　　“長毛打仗要錢，當官的又想撈錢，就變著法子弄錢。照道理二十兩銀子也不貴，要真買那麼大一個在街面上的飯店，至少要七八百兩。”

　　“七八百兩誰買呀？兵荒馬亂的，有幾個人進飯店呀？吃了飯有幾個人給錢呀？買了擱在那，說不定哪天又被佔，又被燒了。”九貞皺著眉頭顧慮重重地說。

　　“不會的，清軍打到常州了，說明長毛是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。”

　　“你還說長毛打不到皇塘呢？都佔了三年多了。”

　　“這一次長毛是真不行了，清軍都打到常州了。不說了，我上街去看看，兩代人的心血還是贖回來吧。戰亂過去，飯店就好開張了。”

　　“你別聽到風就是雨，又把錢往水裡扔！”

　　這一次，蔣康沒聽九貞的，他拿了二十兩銀子上街，到荊家祠堂太平軍師部辦飯店贖回手續。

　　站崗的太平軍士兵不讓進去，說沒有通行證不讓進，蔣康問哪裡辦通行證，一個軍官說，每個村的二司馬有三張通行證。

　　蔣康有些生氣，荊小兔應該知道，但不把通行證給他。

　　他又回村找荊小兔拿通行證，荊小兔一會兒說沒有發通行證，一會兒又說通行證不知放什麼地方了，蔣康和他說了好多話，他才不情願地給了一張通行證，還厚著臉皮說：“你沾便宜了，什麼時候飯店開張，你要請我吃酒啊？”

　　蔣康沒理他，因為說話多了，有些口渴，他先回家喝水。

　　符兆基和殷火利來了，蔣康放下水杯，請他們坐下說話。

　　憨厚老實的符兆基說：“不坐了，一會兒就走，有件事請你幫我們出出主意。”

　　“你說。”蔣康笑著說。

　　殷火利性子有點急，他有點興奮地搶先說：“長毛在街上貼了告示，出賣街上的房產和沒收的鄉下田地，一間房子就三兩銀子，一畝水田就二兩銀子，多便宜啊，以前一畝旱地還要七八兩銀子，一間房少說也得十兩。”

　　符兆基雙手抱胸，補充說：“我們倆想明天去看看，合適就買點，你覺得怎麼樣？”

　　九貞在灶屋咳嗽了一聲，蔣康說：“長毛是想把不動產變動產帶走。我去把西街飯店贖回，那是我家的，要是人家的我不買，萬一原主人回來了，怎麼辦？人家手裡是有田契、房契的。”