八十七 又去江北

               　　同治七年（1868年），秋天的臉上，露著成熟的光澤，還有點愉悅的笑容，不知是收成好於去年，還是災禍少於往年。

　　春北和成千上萬的南方小夥子一樣，俊美的臉龐，烏黑的頭髮，緊閉的雙唇，剛毅果敢的神情。和別人在一起時，他話不多，有人覺得他傲慢孤僻，其實他很隨和，很樂於助人，別人有事求他，他總是很和氣，能幫就幫盡力而為。當然，有人為非作歹惹惱了他，他會勃然大怒還以顏色。大家覺得，無論是什麼難事險事，他都不怕，他總是以頑強不屈的勇氣面對。

　　他還沒結婚，村上比他大的、比他小的，除了家境很窮和有殘疾的，都結婚生子了，有的都有兩三個孩子了。

　　有人問：“春北，你這麼大歲數，還不結婚，你要娶什麼樣的姑娘？”

　　春北笑答：“我要娶長江。”

　　“誰給你做媒呀？”

　　“天地給我做媒。”

　　人們聽說了，有的人竊笑，有的人說他呆，說瘋話；有的人說他的魂被江北女人鉤去了，腦筋壞掉了。

　　九貞很著急，春北不結婚，她寢食不安。上街碰到熟人，包括初次見面，寒暄幾句，就直奔主題：小兒子還是單身，你的親戚朋友裡，有沒有合適的好姑娘。對方搖頭，她就失望不語。

　　她託了幾個媒人，說了五六個大姑娘，春北一概拒絕，他忘不了西荷，忘不了已隨波逐流長眠於長江的她。

　　女傭阿四是個身材高大、強壯有力的女人，她病了不能來，讓女兒喬秀來頂幾天工。

　　七月十五日祭祖，給亡靈燒紙送錢，喬秀幫著忙這忙那，急得九貞不停地喊：“我來！我來！”“你別動！你別動！”

　　喬秀是墮民的女兒，九貞怕她插手祭祖大事，褻瀆了祖宗亡靈。喬秀明白自己的身份，自卑和新的環境使她有些侷促不安，她兩腳併攏，直直站立，低著頭，一雙手緊張地握著，臉上線條有些僵硬，鼻子微微皺縮。

　　九貞看出了喬秀的尷尬，心裡有些不忍，便叫春北領她去北塘採菱角。

　　喬秀出身貧賤，但不妨礙她長得端莊秀美和聰明活潑，兩個年輕人蹲在一個大木盆裡，一人一頭採菱角，一邊幹活，一邊談天說地，說得開心時，一個哈哈大笑，一個抿著嘴笑。春北覺得和喬秀在一起很快樂，覺得在一起時間過得很快。

　　阿四病了一個月，喬秀來幹了一個月。這一段時間的朝夕相處，春北覺得喬秀一點不賤，是有規矩有氣質的可愛的姑娘。

　　他覺得她走有走相：頭端正，步伐輕盈，目光溫和平靜；坐有坐相：坐著時，兩腿和兩腳跟併攏，兩手放在膝蓋上，坐得端端正正。性格一點不粗野，不會吵架，不會罵人，生氣時只會手指彎曲捏住手。說話一點不粗俗，而有點斯文，春北說放屁，她不說放屁，說排氣；春北說誰死了翹辮子了，她說走了老了。

　　這天晚上，春北送喬秀回來，對母親說：“我要娶喬秀。”

　　九貞大吃一驚，如突然看見地上有一條蛇，身體一抖，原來擔心春北喜歡喬秀，以為喬秀不來就好了，沒想到兒子還真愛上她了，她語氣斷然地說：“不行！”

　　“為什麼？“春北的大眼睛擴大了面積，潮溼烏黑的眼珠子一動不動地盯著母親生氣的臉。