九十六 積德行善

               　　春北去世後，春南一直想著辦積善會的事。

　　這天上街，他去了荊家祠堂，剛好族長荊榮齊和幾家田多的富戶都在，便說辦積善會的事，荊榮田不屑一顧地說：“要出錢辦事，就要辦大事。”

　　春南有興趣地問：“辦什麼大事？”

　　荊榮田身體往椅背上一仰，****，手摸著耳朵說：“中國要富強，要學洋人，要辦洋務，要開工廠。李鴻章在上海辦了輪船招商局，又在辦上海機器織布局，在招募股份，我想入股。”

　　荊榮齊不贊成，他手心朝下，拍著桌子說：“民不和官鬥，虧了錢還不是民商倒黴。”

　　荊榮田哈哈大笑，右手拍拍大腿說：“漕運生意，朝廷採購，都是官府壟斷，還能虧錢。”

　　荊榮大拍拍胸口說：“我要入股就入民辦的廠，無錫榮家，常州劉家也在招募股份，要辦麵粉廠，繅絲廠，還有紗廠呢。”

　　春南見他們對辦積善會的事不感興趣，便告辭出來，去找別的富戶。他覺得凡事想想容易，做起來真難；就像一塊荒地，要成為畝產幾百斤的糧田，很不容易。

　　春南先找有四五十畝以上田地的人家，動員其入會捐銀，他說：“一錢逼死英雄漢，有會費救濟幫一把，英雄漢就可以度過難關，就可以不死，是積德行善的好事。這是眾人幫一人，也是我為人人，人人為我。”

　　有人說：“我為人人，什麼時候人人為我呀？”

　　“天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰都可能用得上會費，幫別人也是幫自己。”

　　有人說：“要是自己用不上呢？”

　　“用不上，就當行善心，老話說，朔風無情鑽破屋，人有善心隔門暖。人非風雨，豈能無情。”

　　有人問：“怎麼交會費？”

　　春南說：“參考外地的做法，每賣一百斤糧食，交一斤糧食的錢做會費。”

　　對這個數，大家七嘴八舌，有的人覺得多，有的人覺得少，有的人不說多少，就是說不參與。有五十畝以上田地的人家，肯入會的只有二十幾個人，籌不到足夠的善款。

　　春南又把範圍擴大至二十畝以上的田戶，他先後走了三十二個村子，來來去去的路，加起來上百里路都不止。兩雙布鞋磨穿了底，話說了不知道多少，又發展了三十戶，總算把籌辦事情落實。

　　人們推舉春南當會長，他婉拒了，說在皇塘荊氏族大人多，聲望高，還是請荊家族長荊榮齊當會長好，副會長輪流當，會費由荊家祠堂宗庫代管。大家同意了，開了一個會，通過了章程，推舉了會長，積善會就算成立了。

　　散會以後，已經晚上八點，月色融融，樹蔭寂寂，霜清雪冷，夜行有聲。

　　春南很是欣慰，走到村口，沒有回家，先去了墳地，來到春北墳頭，撫摸著墳上枯草說：“春北，積善會成立了，你安心吧。”

　　積善會第一年便收到善款銀子一百二十兩，支出一百兩銀子，修了街上排水的陰溝，下雨不再積水。接濟了六個孤寡老人，每人二百斤米，五十斤面，二兩銀子。救助了張家村一個房子失火燒成廢墟的五口之家，給死在路邊的三個乞丐買了薄皮棺材，請人埋進了大墳園。

　　想到走過的路，辦過的事，春南感到雖然累和苦，但充實愉悅，他覺得辦積善會比好高騖遠辦洋務辦工廠好，扶貧濟困之事，看得見摸得著，是為鄉里鄉親辦的實事。

　　轉眼到了臘月，天冷得很，下了一場雪後，田野像捅了好多窟窿的大白紙，大小河塘便是不太合群的一個個大窟窿。

　　太陽出來，村裡的雪化得快，未化的雪怕見陽光，膽怯害羞地呆在牆屋後的背陰處，黑白分明，這兒一條那兒一堆。

　　月亮升起，像半塊白玉，月光似水，公平公正地鋪灑在地上，雪月交融處，如抹了一層冰。

　　天冷，九貞吃了晚飯就上了床，靠在床櫃上，身上是厚被子，腳底頂著一個溫暖的銅腳爐。春南剛加了一層米糠，火較旺，有點燙腳，她挪動腳，有煙從被子縫隙中鑽出，她嗆得咳了幾聲，春南忙進屋問：“腳爐要不要翻一翻，壓一下煙火。”

　　“不用，燒一會就好了。”

　　“有件事，和媽商量一下。”

　　“你說。“

　　“往年給村上人家過年的銀子，都是年三十上午，村上人來家拜年時給，今年我想早點給，讓人家買點年貨。”

　　“從你爺爺開始都是年三十，人家拜年時給，你提前怎麼給？”

　　“一家家送過去，開著門就進去，關著門就敲敲門，說一聲，放在門口。”

　　九貞想了想說：“還是按老規矩吧，你每家送，不困難的人家，會覺得我們小看了他家，是對他家的侮辱，不領情還生氣。你不家家送，想要的沒給，人家又會有意見。還是等三十那天，誰來給誰，不來不給，特殊困難人家另說。”

　　春南覺得母親說得有理，便說：“好的，按老規矩辦。還有一件事，今年我管積善會大半年，花了一百兩銀子，還剩二十兩，到明年換人，還有幾個月，銀子不夠，我想從飯店拿一點。”

　　“飯店生意也不好，沒什麼富裕，你就有多少水和多少面吧。”

　　西街飯店從臘月二十五至正月十五停業，這期間，春南和於掌櫃晚上輪流看店，春南負責初一至初十這十天。

　　天氣冷，春南去店裡早，走到飯店門口，夕陽正對著寒冷的街道。街道上人不多，靜謐的飯店對面的廊簷下，站著一箇中年人，身穿藍布長棉袍，頭戴有護耳的棉帽，腳旁放著一個布袋。