一百零一 賣地賠償

               　　光緒九年（1883年），陰鬱潮溼的冬天。

　　臘月十五以後，颳起潮溼寒冷的東北風，飄起鵝毛般的大雪花，手舞足蹈般紛紛揚揚，千樹萬樹梨花皆開，田野房屋皆白。

　　冬天的寒冷、蕭條、空曠和沉寂，讓好多人不喜歡，特別是數九期間，人在外面，凜冽的寒風吹著肌膚，如犯人受刑一般。

　　蔣賢卻喜歡冬天，因為冬天有雪，他特別喜歡連蹦帶跳的雪，覺得它潔淨清爽，往往雪還在下著，他不打傘不換鞋，穿著黑布鞋就出門轉一轉。腳踩在雪地上，如走在羊絨毯上，雪越下越大，不知不覺中，已是冷雪滿身，堆了肩，白了頭。走到家門口，像個雪人，便像狗一樣，用力抖一抖身上的雪。

　　進了家門，聞到封缸酒香，心裡便想起與雪與酒有關的詩句：綠蟻新焙酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無？

　　雪連續下了幾天，何家莊村裡村外好像堆了鹽鋪了銀，樹一下愁白了頭，竹子不堪重負彎了腰，斷了的樹枝和枯竹，發出咔嚓咔嚓的呻吟聲。

　　這天早上起來，雪不飄了，西北風卻大了，朔風勁吹，河塘冰封，天空一碧如洗，萬里無雲，白晃晃的雪在陽光下亮得有些刺眼。茫茫雪地上，有松鼠、野雞和野兔覓食留下的足印，為捕獵者提供了正確的追捕線索。

　　穿著藍布棉襖的蔣賢出門掃雪，一步一個腳印，一直掃到碼頭邊。他身上熱了，停下手中長柄掃帚，抬起頭，氣喘吁吁環顧四周，看到的是田地雪中平，水聲冰下嚥的景色。

　　朱鐵鎖到碼頭上擔水，用扁擔頭使勁把冰砸開一個窟窿，叮咚、叮咚的聲音，傳得好遠。一會兒，窟窿捅大，清水如鏡，他擔兩桶水往家走，有些淒涼地唱道：“江南俏，江南俏，身上還是破棉襖；江南好，江南好，麻雀落雪吃不飽……”

　　他唱罷，憤恨地大吼一聲，驚起了枯樹上無處覓食的一群麻雀。他心裡難受，買洋參種子的銀子是自己多年的血汗錢，他還當掉了唯一的一塊墾荒地，由於無錢贖當，五畝地被當鋪轉手賣了。為此，他在家抬不起頭，胡長秀常為這虧本投資罵他，有時還給他一耳光。他自知自己有錯，只能罵不還口打不還手，他出門便喊喊唱唱，宣洩一下心中的鬱悶痛苦，讓不幸的命運有一點聊勝於無的快樂。

　　太陽出來了，陽光照在村裡的雪地上，屋外特別明亮，屋頂的雪慢慢融化，雪水不慌不忙的順簷滴下，地上是一個個有些自戀的小水窩，有的清澈見底，有的渾濁不堪。

　　朱鐵鎖剛聽到消息，說荊時懷回來過年了，他馬上招呼村上買了假洋參種子的人家，去找荊時懷算賬。

　　蔣賢聽說了，忙穿衣服換釘鞋，準備前往，春南說：“你別去。”

　　“為什麼？”

　　“又不是打架，人去得越多越好。”

　　“我虧了十兩銀子呢，姐姐蔣敏還丟了命，都是他害的。”

　　“他回來過年會住些日子，著什麼急，過幾天再說。”

　　蔣賢沒說話，心裡不悅，眼睛看著門外，春南說：“過幾個月要考試了，你快看書去。”

　　蔣賢只好脫了釘鞋換了棉鞋，去後屋看書。

　　大約過了一個多時辰，春南來到蔣賢房間說：“蔣良身體不舒服，有點發熱，你帶他到街上去看看郎中。”

　　“好的，我這就去。”

　　蔣良從小多病，身體瘦弱，九歲的孩子，個子和六七歲差不多，飯吃得不多，也不愛玩，說話也少，別人不和他說話，他也不主動和別人說話，每天吃了早飯去洪傢俬塾唸書，放學便回家，不和同伴追逐遊戲，喜歡一個人待著，看看書，看看天，看看花，看看貓狗。

　　蔣良病了，發燒，牙齒出血，臉色蒼白，人消瘦無力，沒力氣上學，說話的聲音不大，就像秋後的蟬聲。

　　蔣賢揹著弟弟到中街陳國棟診所，陳國棟抓住蔣良的麻桿一樣的手，搭了脈，看了舌苔，摸摸額頭，說：“燒得不高，沒什麼大問題，傷風，我開五副中藥，調理調理就好了。”

　　蔣賢兄弟出了診所，弟弟說：“這一會兒就看完了，真是敷衍了事。”

　　蔣賢說：“有本事的一般看病都快，沒本事的，搞不清病症，拿不定主意，看的時間才長。”