一百零八 害人的水怪

               　　光緒十三年（1887年），有些戾氣和詭秘的初夏。

　　鄭百香這個月有點開心，又有點忐忑。開心的是陳蓉肚子大了，過幾個月要生孩子了。忐忑的是不知能否如願，不知是不是男孩。她專門去了一趟白龍廟，給觀音娘娘燒了三炷香，磕了三個頭，請她給蔣家送一個男孩。

　　吃完早飯，鄭百香邊想孫子邊洗衣，搓完洋皂準備去碼頭上漂洗，喬秀說：“嫂子，我看你累了，我去吧。”

　　“晚上沒睡好，歲數大了，睡不著覺，老想事。”鄭百香說。

　　鄭百香晚上躺在床上，聽著丈夫的呼嚕聲，好半天睡不著，屋頂依舊，丈夫依舊，人卻老了，腰變粗了，臀部大了，話和皺紋都多了，春南嫌她嘮叨：“以前一句話說一遍，現在一句話要說十遍八遍。”

　　鄭百香馬上反擊：“以前你不打呼，現在呼嚕像打雷，吵得我睡不著。”

　　喬秀戴了兩個銀耳環，腳上是一雙黑布單鞋。她接過一盆衣服，把棒槌擱在衣服上往河邊走，走到西牆外石頭碼頭上，放下洗衣盆，蹲下身子，拿起一件白布衫，在清水中甩洗。

　　衣服撥水嘩嘩有聲，水中藍天變皺，泡沫似白雲隨波而去。她將白衣衫拎出水面，放在碼頭石板上，拿起棒槌拍打，啪啪的聲音，如打麥的連耞聲。

　　她看到水中湧起一陣波浪，以為是大魚游來，雙眼向浪花看去，她嚇了一跳，一條像狗非狗的水怪向碼頭游來。她啊了一聲，趕緊起身，為時已晚，水怪遊得很快，動作敏捷，前兩肢特長，如長臂猿的上肢，它上肢伸出水面，用帶硬甲的前爪抓住了喬秀的左腿往下拉。

　　喬秀撲通一聲掉入水中，她用右腳踹，右腳也被抓住了，她被滿身腥味的水怪拖著往河的深處去，她用雙手死死抓住支撐條石的木樁，嘴裡拼命大喊：“救命啊！救命啊！”

　　蔣惠聞聲跑到西牆邊，驚慌地問：“嬸嬸怎麼了？”

　　“水怪拖住我的腳了，快拿東西來打！”喬秀驚得臉色發白，語氣焦急恐懼。

　　蔣惠趕緊跑回屋裡，拿了一根木頭扁擔，跑到碼頭上。水很清，可以看到水怪的模樣：頭似一兩歲嬰兒的圓頭，雙目，無鼻，平口，身子灰色，後肢短，像小刀一樣的尾巴。

　　蔣惠用扁擔頭狠狠的去戳水怪的頭和前肢，連戳三下，水怪被戳疼了，鬆開了喬秀的小腿，一個轉身，用力甩動尾巴，留下一個大漣漪，潛水後逃之夭夭了。

　　喬秀被蔣惠拖上碼頭，失魂落魄地坐在石板上，身上的水嘩嘩流入河中，她面色慘白，身子不停地發抖，腳踝處被抓破，有幾處血痕。