一百十七 蒼龍手起高樓

               　　蔣賢在外做官，家裡大大小小的事都落在陳蓉肩上。她苦和累倒不怕，怕的是婆婆嘮叨，公公固執；隨著年齡增長，他們的嘮叨和固執也與時俱長。

　　南方多雨，黃梅天的雨一下就是幾十天，屋裡潮溼，糧食和衣物受潮發黴，有的就朽爛了。陳蓉在扔黴爛物品時，心裡就隱隱作痛。她想，要是蓋樓房就好了，屋裡乾燥，東西不易受潮，人也住得舒服。公公婆婆體弱多病，若蓋晚了，說不定就住不上了。

　　她對公公說：“我孃家起了樓房，夏天涼快屋裡乾燥，放在樓上的東西，也不容易受潮發黴，我們把庭屋拆了起樓房吧？”

　　春南的想法和她不一樣，他說：“村上好多人家還是草房，住庭屋就很不錯了。”

　　“經濟不一樣，不可能住房都一樣。”

　　後進房子是在春南手上起的，花費了不少錢，傾注了不少心血，灑了不少汗水，他對老房子就像對老朋友一樣有感情，沒有倒沒有壞，拆了既有些不捨，也覺得沒有必要，他說：“事非經過不知難，起樓是個大工程，還是等蔣賢回來再說。”

　　過年過節，還有皇塘的兩個大集，蔣家的客人很多，除了花錢，陳蓉經常累得腰痠背痛四肢無力。她有一次鼓起勇氣對公公說：“有些八竿子打不著的親戚，以後就斷了吧。”

　　春南有些生氣地問：“你說，哪些是八竿子打不著的親戚？”

　　“像爺爺、太公那兩輩的拐彎抹角的親戚，就可以不來往了。”

　　“我活著，就要來往，你怕煩，我就帶他們到飯店裡吃，在客棧裡住。”春南是仁義要面子的人，堅決反對與老親戚斷絕來往，堅決反對任何怠慢行為。

　　陳蓉捱了批評，不敢再說什麼，心裡委屈，晚上哭了一場。

　　有一次，蔣賢爺爺的姑姑的小舅的連襟來皇塘趕集，因為只見過一面，也不知如何稱呼，陳蓉沒有主動打招呼，那親戚不高興了，說陳蓉眼眶大，目中無人。春南聽了，也是很不高興，有半個月，臉色都不好看。那件事讓陳蓉又哭了一次，她吃一塹長一智，再有難得一來的遠親，她像唸書認字一樣反覆認記那人的體貌特徵，確保多少年後再來也認得。她在街上碰到似曾相識的親戚，寧可笑錯叫錯，絕不低頭走過，尤其是趕集的日子。

　　冬至是日影最長的一天，從冬至起，白晝一天比一天長，陽氣開始回升。古人將冬至稱為亞歲，有冬至大如年之說。皇塘人對冬至是很重視的，是一年中的兩大集場之一。每年的冬至，皇塘街上都是攤販雲集，趕集的摩肩接踵，前後熱鬧好幾天。

　　冬至也是人們購物遊玩和走親訪友的日子，皇塘街上和周圍村莊，幾乎家家戶戶都有客人。蔣家有一遠房老親戚，多年不來往走動了，那日陳蓉在橫街上碰到，馬上主動打招呼，邀請他們到家吃飯。兄弟倆說，這次有事，下次吧。

　　陳蓉剛要離開去買醬油，兄弟中的哥哥，那個皮膚粗鬍子多嘴唇厚的親戚叫她：“表嫂，有事想麻煩你。”

　　“你說。”陳蓉微笑著說，一雙烏黑的大眼睛看著他。

　　“皇塘糯稻便宜，我們買了五百斤，明天還想買點，沒地方放，想在你家放一下。”

　　“好啊，好啊，中午去家裡吃飯，晚上就住我家。”陳蓉爽快地答應。

　　十一點鐘，兄弟倆挑著剛買的一擔糯稻來了。陳蓉怕招待不周惹公公生氣，讓他們把糯稻放在後進屋裡，和其他客人一樣在前屋盛情款待。中午是米飯炒菜，喝丹陽黃酒。晚飯按老規矩，吃豬肉青菜餛飩。

　　晚上，陳蓉讓兄弟倆睡後進屋裡的大床，褥子被子都是新的。怕他們晚上冷，還用礱糠生了個大火盆，擱在床前的圓凳上。

　　吃了晚飯，陳蓉又拎了半麻袋礱糠，放在圓凳旁，留給他們需要時添加。

　　兄弟倆起得早，看蔣家人還沒起來，便在火盆裡烤了兩塊餅一塊肉，吃完拉上門，又上街去買糯稻了。

　　兄弟倆走後，家養的嗅覺靈敏的四歲黑狗，聞到了後面屋裡的肉香，尋味來到門口，忍不住肉的香味誘惑，用不安分守己的頭拱開門，興奮地搖動尾巴來到火盆邊，抬起兩條前腿，搭在火盆邊，張嘴想啃盆中的肉骨頭。不料一隻腳太用力，往下一扒拉，火盆從圓凳倒落地上，未燒盡的著火的礱糠灰撒了一地，星星之火撒在裝有礱糠的麻袋上，引燃了麻袋和礱糠。礱糠著火之後，火苗竄上了床，被子床板一起燃燒。火越燒越大，等到火苗燒了房子的木頭架構，木頭“噼噼啪啪”炸裂時，屋內已烈火熊熊，幾團濃煙像裝在幾個大麻袋中，瞬間袋破，從門窗噴湧而出，向空中滾滾而去。房屋上湛藍高遠的蒼穹，在翻騰的煙火中顯得麻木不仁，高高在上隔煙觀火。