一百二十二 尋找馬吉草

               　　雲霧籠罩下的山巒，遠處青天一色，近處懸崖峭壁，有幾隻猴子在攀爬跳躍，路在草中，草在路旁，路旁有溪流，流水潺潺。

　　迎面走來一個採藥人，個子不高，戴個草帽，身背竹簍，手持長棍，竹籮裡裝滿新採來的草藥，一股濃濃的草藥味。

　　他看到揹著布袋的蔣惠，以為她迷路了，提醒說：“上山燒香不能走這兒，前面沒路。”

　　“我不燒香，我也是採藥的。”

　　採藥人看眼前這個女子，大概二十出頭，個子高挑，容貌秀麗，彎彎的眉毛下面，有一雙動人的明眸，精巧的鼻子下是兩片紅潤的嘴唇，美麗中透出幾分典雅。

　　他覺得怎麼看，這女子都不像一個採藥的人，他驚訝且疑惑地問：“你也採藥？”

　　“我採馬吉草。”

　　“馬吉草我聽說過，但我採藥二三十年了，從沒見過，這茅山上遍地長滿藥草，有山藥、何首烏、黨參、枸杞、黃芪，總共有幾百種藥草，就是沒有馬吉草，你別瞎子點燈白費蠟，回頭吧。”

　　“我婆婆被人綁了，要用馬吉草贖呢。”

　　“沒有馬吉草，你也變不出來呀，回去吧。”

　　“沒有，我也要找。”

　　採藥人覺得自己碰到了一個腦子不正常的人，不想多言，他站到一邊，讓蔣惠過去，在身後警告說：“山上虎狼比人多，還有山蜘蛛、山鬼，你小心點。”

　　“嗯，謝謝！”蔣惠答應一聲，心裡卻打起鼓來，採藥人的話不全是空穴來風，自己幾年前採到的一棵馬吉草，可能就是運氣，可能就是茅山上的最後一棵，自己還有必要冒險做無用功嗎？是不是該迷途知返回家呢？

　　她停下腳步，看看高遠的天空，想到了在土匪手上的婆婆，也許她正心急如火盼望她找到馬吉草，用那草救她回家呢。為了救婆婆，也為了兌現對土匪的承諾，她必須尋找馬吉草，這麼大的茅山，說不定哪裡就藏著一棵兩棵馬吉草，沒有到處找，怎麼就能說沒有呢。

　　她堅定了信念，繼續往裡走，茅草到腿，陽光到腰，她邊走邊嗅，仔細辨別著越來越多的藥草味。

　　走了半個時辰，草被踩倒的路也沒了，全是茂密的樹林和一人高的山草，不時有野獸的吼叫聲，抬頭看天，太陽已到山頭。她飢腸轆轆，想起那人的警告，怕有虎狼，心裡發怵，不敢再往陰森森的樹林裡走，便沿著溪流往山上去。

　　走了一會兒，見到一個水塘，清澈見底，鵝卵石和小魚小蟲清晰可見，水平如鏡，蔣惠低頭照一下自己的身子，汗溼的頭髮貼在臉上。她不敢多看，聽人說茅山泉水能喝不能照，山上多山雞，羽毛美麗，它們喜歡在泉水邊照看自己美麗的身姿，看幾下便暈倒，溺水而亡，獵人常能不勞而獲。

　　潭上有小澗，澗邊有小路，她溯流而上，澗水潺潺，叮咚成韻。澗中怪石嶙峋，水尋石縫穿行，水翻動身子，清水翻出白花來，澗水便有了靈動的青白色彩，在活潑跳躍前行中，哼唱出天籟之音，讓人心曠神怡。

　　她沿路繼續往上走，走了十幾分鍾，看到有一似人非人的動物，躬身在澗中翻石頭，像在尋覓食物，那動物聽到動靜，抬頭看她，張著口半閉著眼，似笑非笑，身長二尺許，渾身黃毛，一隻腳。

　　蔣惠從未見過這樣的動物，心裡害怕，頭也不回，快步往前走。走了一段，停下腳步，往澗中看，那動物居然如該死的魔鬼追上來了。它也停下，在澗中抬頭看她，還是半閉著眼，張著口，似笑非笑，像淘氣的孩子。蔣惠全身的汗毛都驚恐得豎了起來，汗出如漿，溼了衣褲，她拔腿便跑，可腿顯得特別重，怎麼也跑不快，腳還被橫在路上的樹根絆了一下，身子前衝，趴倒在地上，腿磕痛了，手磕破了，鮮血流出，濃稠新鮮。

　　她揪點藥草抹抹止血，咬牙忍住疼痛，轉頭往澗中看時，見那動物就在水中，它“呀呀”的叫了兩聲，聲音如野貓叫，讓人毛骨悚然。它見蔣惠跌倒，便從澗坡往上爬，蔣惠聞到了它身上的腥氣味，聽到了它爬動的聲音，嚇得她大聲喊：“救命啊！來人吶！”

　　一個年輕獵人聞聲跑來，看到了澗中的動物，忙舉起獵槍，“砰”的一聲，打了一槍，那動物害怕了，轉身往澗下爬去，很快沒了蹤影。

　　蔣惠爬起身，拍拍腿上的草葉和土，打量一下年輕獵人，十八九歲的樣子，個子不高，但很壯實很健康，腰圓背闊，方臉，皮膚黑裡透紅，兩片厚厚的嘴唇，下巴上有些許絨毛似的黃鬚，身穿灰色土布衣，腰繫藍布帶，身背一個竹簍，蔣惠聞到了揹簍中野兔的氣味和那人身上的火藥味，她說：“謝謝，好漢。”

　　“我不是好漢，我是小強。”

　　“剛才那是什麼東西？嚇死我了。”蔣惠心有餘悸地說，她的心跳到現在還很快，如敲鼓一般。

　　“那是山鬼，愛在山澗裡翻石頭，找石蟹吃，一般不傷人。”